Шан уже ожидал чего-то подобного.

По сути, это был лучший возможный исход для него.

Луцин мог просто убить его.

Луцин мог также просто сказать, что они будут его поддерживать, но это было бы хуже, чем обратиться к своей начальнице.

Почему хуже?

Потому что настоящее восхождение Короля Воинов определённо потребовало бы одобрения как минимум нескольких Королей Магов, если не одного из Императоров Магов.

Луцин, очевидно, знал это.

Значит, единственная причина, по которой он мог бы не обратиться к своей начальнице, — это если бы он был уверен, что Шан никогда не станет настолько сильным.

А это было бы плохо для Шана.

К счастью, он решил спросить свою начальницу.

Это означало, что шансы Шана были реальными.

Они продолжали путь почти час, что весьма удивило Шана.

К этому моменту они, вероятно, пересекли уже более половины территорий Поместья Молний.

В общей сложности они, вероятно, преодолели более четырёх миллионов километров, что было безумием.

Чем дальше на север они продвигались, тем холоднее становилось вокруг.

Для Шана климат всегда казался просто умеренным, но это было не потому, что весь Атериум был таким.

Просто Шан почти не перемещался достаточно далеко, чтобы заметить изменение климата. Он всегда оставался в южных частях северной трети мира.

Теперь же они входили в северные части северной трети мира.

Те редкие моменты, когда Шан успевал взглянуть на окружение, показывали ему совершенно иной мир, не похожий на тот, к которому он привык.

Всё было невероятно холодным. Куда ни посмотри — лёд и снег, а количество зверей со Сродством Льда резко возросло.

Однако это касалось только земли.

Небо же заметно потемнело и становилось всё темнее по мере их продвижения на север.

Оно было полностью покрыто чёрными облаками, внутри которых постоянно гремели взрывы молний.

Хотя на земле было множество зверей со Сродством Льда, в небе зверей со Сродством Молнии было ещё больше.

Более того, звери со Сродством Молнии ощущались для Шана куда опаснее и сильнее, чем ледяные.

Казалось, будто звери со Сродством Льда были добычей для молниевых зверей в небе.

Спустя некоторое время они начали подниматься всё выше и выше.

Они прорвались сквозь гигантские облака, после чего Духовное Чувство Шана перестало нормально работать.

Сила всей молнии внутри облаков достигала колоссального уровня.

Шан предположил, что случайный разряд мог бы превратить Предкового Зверя в пепел.

— Только Лорды-Маги и те, кого они сопровождают, могут пройти через Море Молний, — сказал Луцин. — Все остальные превращаются в пыль.

Толщина Моря Молний составляла тысячи километров, и они всё ещё продолжали подниматься.

Шан никогда прежде не был так высоко.

— Говорят, что Море Молний существует благодаря Предку, — сказал Луцин.

Шан был склонен поверить ему.

Ветры возле Штормового Орла были достаточно сильными, чтобы серьёзно ранить зверей Стадии Командира и, возможно, даже убить их. Только звери Стадии Истинного Пути могли приблизиться.

Уровни силы здесь были похожими — просто увеличенными во много раз.

В конце концов они полностью прорвались сквозь невероятно толстый слой облаков.

Духовное Чувство Шана снова заработало, и он наконец смог вновь ощущать мир.

Небо над ним было безоблачным и чёрным.

По крайней мере, он предполагал, что оно чёрное.

К сожалению, он не мог воспринимать звёзды своим Духовным Чувством, поэтому не знал, есть ли они вообще.

Под ним же простирался бесконечный хаос чистого разрушения.

Сила молний была абсурдной.

И ещё кое-что.

На поверхности разрушительного Моря Молний стоял гигантский фиолетовый замок.

Удивительно, но Шан не чувствовал внутри замка ни одного живого существа.

— Впечатляет, не так ли? — спросил Луцин.

Шан лишь кивнул.

— Мы используем Магические Круги, чтобы изолировать Духовное Чувство всех. Трудно работать, когда все постоянно наблюдают друг за другом. Поэтому стены и двери в замке блокируют Духовные Чувства, — объяснил Луцин.

— Это и есть Поместье Молний? — спросил Шан.

— Верно, — сказал Луцин. — Поместье Молний — это название Империи, но так также называют и этот замок.

— Это Поместье Молний — место, где находятся Предок и семь Королей Магов. Естественно, здесь также довольно много Лордов-Магов. Большинство Громов управляют своими Отделами отсюда, а ещё есть несколько Молний, которые выполняют рутинную работу Громов.

— Кроме того, поскольку почти весь Силовой Отдел и большая часть Разведывательного Отдела не имеют особых задач, они тоже проводят здесь большую часть времени.

Пока Луцин всё объяснял, они приземлились у величественного входа в Поместье Молний.

— Летать здесь разрешено только Королям, так что нам придётся идти, — сказал Луцин, делая шаг вперёд.

Забавно, но хотя Луцин сказал «идти», на деле он двигался почти со скоростью километра в секунду. Каждый его шаг словно сжимал пространство между ним и целью.

Разумеется, Шан без труда поспевал за ним. Он был далеко не так силён, как Луцин, но его тело всё равно оставалось чрезвычайно мощным.

Они прошли через огромные ворота и вошли внутрь.

На стенах висело несколько огромных фиолетовых флагов, а интерьер замка выглядел дорогим, но простым. Вместо того чтобы заполнять всё пространство украшениями, Поместье Молний придерживалось минимализма.

Когда Шан прошёл через ворота, его Духовное Чувство устремилось вперёд, заполняя всю сеть коридоров, словно вода.

Почти все двери в комнаты были закрыты, блокируя его Духовное Чувство.

Как только оно заполнило коридор, он почувствовал, как на него смотрят почти 20 невероятно мощных Духовных Чувств.

Это были Духовные Чувства случайных людей, просто проходивших по коридору.

Но каждый случайный человек здесь был как минимум могущественным Лордом-Магом.

Шан прекрасно умел оценивать силу по Духовному Чувству, но здесь не было ни одного человека, чью силу он мог бы определить.

Все они ощущались для него как Лорд Территории Храма Крови — или даже сильнее.

Разумеется, Лорды-Маги тоже заинтересовались Шаном.

Почему здесь находится кто-то с разумом уровня Пикового Высшего Мага?

Здесь крайне редко можно было встретить кого-то слабее Лорда-Мага.

Но Лорды-Маги не стали его беспокоить. Они лишь бросили на него несколько любопытных взглядов.

Тем не менее, оказаться под наблюдением примерно двадцати Духовных Чувств такой силы было весьма устрашающе.

— Я подчиняюсь Королеве Примордиум, — сказал Луцин. — Она отвечает за Отдел Усиления. Мой Отдел Претендентов входит в Отдел Усиления, так что я тоже нахожусь под её руководством.

Шан не удивился, что Луцин теперь рассказывает ему вещи, которые раньше были запрещены к разглашению.

Шан уже находился внутри самого Поместья Молний.

Он либо присоединится, либо умрёт.

Скрывать больше не имело смысла.

— Королева Примордиум входит в двадцатку сильнейших Королей Магов мира и, возможно, даже достигнет десятки. Так что знай — она выдающаяся даже среди выдающихся Королей Магов, — сказал Луцин.

— А что насчёт Звёздной Королевы? — спросил Шан.

— Звёздная Королева однажды заявила, что она пятая по силе среди Королей Магов Поместья Молний. Если расширить это на все Империи, то она, вероятно, будет где-то в пятидесятых, — объяснил Луцин.

— Королева Примордиум — сильнейший Король Магов Поместья Молний? — спросил Шан.

— Нет, — ответил Луцин. — Хранитель, Король Магов Административного Отдела, самый сильный. Он не самый сильный Король Магов в мире, но очень близок к этому. Я не совсем уверен, но он должен быть где-то в пятёрке сильнейших.

— Кто тогда самый сильный Король Магов в мире? — спросил Шан.

Обычно Шан был немногословен, но сейчас не смог удержаться.

Он хотел знать, кто самые сильные люди в мире, помимо Императоров Магов.

Луцин вздохнул.

— Знаешь, если бы Хранитель родился раньше или позже, он мог бы стать сильнейшим Королём Магов. К сожалению, сейчас живёт Король Магов, чья сила ненормальна даже по меркам Королей Магов.

— Более того, он настолько силён, что Императоры даже заявляли: возможно, он смог бы сразиться с Богом Магов когда тот ещё был Королём Магов. Но сами Императоры расходятся во мнениях.

— Его титул — Король Освящённой Смерти, и есть вероятность, что Императоры позволят ему стать Императором.