Всё оказалось не совсем так, как ожидал Шан, но это был один из возможных вариантов.

Гром.

Человек, контролирующий 10% одного Отдела.

Тот, кто напрямую подчиняется Королю Магов.

Шан понимал, что не может просить встречи с Королём Магов, а значит, Гром был лучшим возможным вариантом.

— Этого достаточно? — с лёгкой усмешкой спросил Люцин.

Шан некоторое время молчал.

Судя по Ауре Люцина, Шан верил, что тот действительно является Громом.

Шан уже видел людей, работающих на Империи, но ни один из них даже близко не стоял к величию Ауры Люцина.

Вероятно, Гром — это именно тот уровень, к которому взращивают людей вроде Шана, поскольку может существовать лишь один настоящий Претендент на Короля.

— Вы собираетесь принять меня в Поместье Молний, верно? — спросил Шан.

— Разумеется, — с усмешкой ответил Люцин.

— Тогда нет причин убивать меня, верно? — спросил Шан.

— Пока ты не идёшь против Поместья Молний — нет, — подтвердил Люцин. — Ты довольно параноидален. Видимо, считаешь свою тайну чрезвычайно важной.

Шан глубоко вдохнул.

Его было трудно заставить нервничать, но возможно.

Сейчас он собирался сделать то, что ненавидел.

Довериться кому-то сильнее себя.

Шан хотел получить максимально возможное взращивание от Поместья Молний, а для этого ему нужно было раскрыть многие свои тайны — особенно истинный предел своей силы.

Если бы он продолжал всё скрывать, он, скорее всего, получил бы меньше ресурсов, чем остальные, просто потому что он воин, а не Маг.

По предположению Шана, Поместье Молний, вероятно, помещало его в этот Отдел лишь для вида.

Для них он был скорее диковинкой.

Они, вероятно, не ожидали, что он когда-либо достигнет уровня Грома.

Ему дадут больше ресурсов, чем Громовятам, поэтому и определили в подразделение Люцина, но, вероятно, не предоставят всех преимуществ, положенных настоящим членам подразделения.

Именно поэтому Шан был фактически вынужден снова вручить кому-то свою жизнь.

— Мерзости поглотили столько Маны, что одновременно может существовать лишь ограниченное число Королей Магов, — сказал Шан.

— О? Интересная теория. И как ты до неё дошёл? — непринуждённо спросил Люцин.

— Короли Магов живут 100 000 лет, и их около сотни. Каждую тысячу лет между всеми Империями проводится турнир, чтобы определить, кто станет следующим Королём Магов.

— Участников называют Претендентами на Короля.

Тишина.

Впервые Люцин не ответил сразу.

— Кто тебе это сказал? — спросил он. Голос оставался вежливым, но в нём появилось нечто серьёзное и мрачное.

— Тот же человек, что дал мне Звёздную Карту.

Люцин некоторое время молчал.

— Кто ещё знает?

— Я никому не говорил.

— Никому?

— Да.

— Никому сильнее тебя?

— Никому.

— Никому слабее?

— Никому.

— Ты говорил кому-то, кто сейчас мёртв?

— Я никому не говорил.

Тишина.

Ещё тишина.

— Теперь понимаете? — спросил Шан. — Вот почему я был осторожен.

Тишина.

— Похоже, придётся провести внутреннее расследование, — вздохнул Люцин. — Подобная утечка недопустима.

— Я не думаю, что это кто-то из Поместья Молний.

— Уверен?

— Он не выглядел тем, кто подходит Поместью Молний.

Тишина.

— Хорошо, — сказал Люцин. — Я сообщу начальству. Такая утечка — серьёзное дело. Ты поступил разумно, никому не рассказав.

— Однако, — добавил он, и Шан почувствовал, как Духовное Чувство Люцина усилилось, — подобную тайну ты бы не раскрыл без причины.

— Она не увеличит твою силу или влияние в Поместье Молний. Риск велик, выгоды нет.

— Значит, есть ещё одна тайна, которую ты хочешь раскрыть?

— Верно, — сказал Шан. — Я рассказал это, чтобы вы воспринимали меня всерьёз. Кроме того, дальше я скажу вещи, которые поставят меня под пристальное наблюдение. Если бы я скрыл нечто подобное, это выглядело бы подозрительно.

— Я решил пойти ва-банк с Поместьем Молний.

Тишина.

— Понимаю, — спустя время сказал Люцин. — Зная о Претендентах на Короля, ты уже обязан либо полностью с нами, либо никак.

— Так что дальнейшие откровения твою ситуацию не ухудшат.

Шан кивнул.

Он глубоко вдохнул.

— Что вы знаете о Стадии Истинного Пути и Стадии Наложения?

— Я получил отчёт Мистры голосовой передачей и прочитал его. Да, знаю. Она была недовольна твоей скрытностью, но теперь ясно, что ты поступил правильно. Она спрашивала о твоих словах о мире, но не воспринимала тебя всерьёз. Я повторил ей ту же ложь, что и тебе, и она поверила.

Шан кивнул.

— Сильный Путь эквивалентен Концепции первого уровня. Воин Стадии Истинного Пути с крепким Путём способен сражаться с Высшим Магом с Концепцией первого уровня. Согласны?

— Звучит верно. Мистра говорила примерно то же.

— До достижения Стадии Истинного Пути я постиг четыре очень мощных Пути.

— Да. Именно поэтому ты в моём подразделении. Требование — четырёхкратное Духовное Чувство.

Шан кивнул.

— Находясь в Стадии Истинного Пути, я искал способ продвинуться дальше. Концепции Пятой Стадии воинов не существовало, и мне пришлось создать её самому.

— Я узнал о Наложениях, когда съел нечто, усилившее моё восприятие одного из Путей. Я предположил, что для создания Наложения нужны две вещи: идеальный поток Маны и идеальная техника.

— Я слышал об этом.

— Но у меня было четыре Пути, и стиль боя развивался. Мне пришлось изменить Каналы Маны.

— С четырьмя Путями это, должно быть, было сложно.

— Я создал больше Каналов Маны. Отдельные Каналы почти для каждой атаки. К концу их количество выросло на порядок.

— И тут понадобилось Ядро зверя?

— Да. Объём Каналов Маны вырос, давления не хватало, поэтому потребовалось Ядро зверя. Но возникла проблема.

— Каналы Маны были слишком слабы.

— Да. Но я нашёл решение.

— Я использовал малые прорывы.

Тишина.

— Я постигал одно Наложение на каждый малый прорыв и использовал импульс, чтобы укреплять стенки Каналов Маны дополнительной Маной.

— Это проблема, — серьёзно сказал Люцин.

Шан молчал.

— Импульс нужен, чтобы прорваться через барьер между Царствами. Используя его на малых прорывах, ты тратишь его.

— Без постижения чего-то нового на Пике Стадии Истинного Пути ты не сможешь продвинуться.

Шан молчал.

— Я этого не знал.

— Что? Как не знал?

— Я и не собирался прорываться только этим.

— Ты ведь знаешь о Связи с Миром?

Тишина.

— Если Путь — Концепция первого уровня, а Наложение — второго, то Связь с Миром — третьего уровня.

— Когда мне было около 310 лет, я постиг Связь с Миром и использовал её для прорыва.

— Сейчас моё Духовное Чувство простирается на 250 километров.

Тишина.