Мистра продолжала вызывать воинов одного за другим и в конце концов дошла до воинов Средней Стадии Наложения.

Именно они обучали почти всех остальных. Всего их было семеро, но только трое из них, по-видимому, взяли на себя роль учителей.

Когда она начала задавать вопросы воинам Средней Стадии Наложения, Мистра немного удивилась.

Их ответы отличались.

Они были гораздо более подробными.

Остальные воины объясняли, что они делают и зачем, но не объясняли, почему это вообще работает.

А вот эти воины Средней Стадии Наложения также объясняли, почему их действия действительно приводят к результату.

На этот раз Мистра тратила больше времени на расспросы об их мыслях и начала записывать в буклет множество новых вещей.

— И где вы всему этому научились? — спросила она ближе к концу.

— Мастер обучил меня, — ответил воин, указывая на Шана.

— О? — пробормотала Мистра.

Это был первый случай, когда кто-то напрямую контактировал с этим загадочным белым воином. Все остальные говорили о нём отстранённо, будто никогда лично его не встречали.

— Я заметила, что многие воины называют вас и ещё двоих учителями. Почему ваши ученики называют вас учителем, а вы своего учителя — мастером? — спросила Мистра.

— Учителей может быть много, но Мастер только один, — ответил воин. — Мы решили не использовать титул «мастер» из уважения к нашему Мастеру.

— Мы учителя, не мастера.

— Мм, — произнесла Мистра. — А ваш мастер не является учителем?

К удивлению, воин не отвечал две секунды.

— Нет, — сказал он.

— В чём разница? — спросила Мистра.

Воин ненадолго замолчал.

Затем он посмотрел на Шана, после чего снова перевёл взгляд на Мистру.

— Потому что мы заботимся о своих учениках, — сказал он.

Реакции остальных воинов были весьма разными.

Кто-то нахмурился, кто-то неловко отвёл взгляд, а кто-то, казалось, молча соглашался.

Разумеется, Мистра заметила все эти реакции, и это разожгло её интерес.

— Почему вы так говорите? — спросила она.

Мужчина глубоко вдохнул и вздохнул.

— Я считаю, что нужно быть честным. Да, Мастер сделал для нас невероятные вещи и научил тому, что мы сами никогда бы не постигли. Даже спустя все эти годы я чувствую, что мои способности к обучению всё ещё намного ниже его.

— Я глубоко уважаю его за это, но с эмоциональной точки зрения мне хотелось бы не быть для него просто числом.

— Я не знаю, что он получил с этого, но знаю, что он обучал нас только ради какой-то денежной выгоды. Не знаю, кто предложил ему награду, но это единственная причина, по которой он вообще нас учил.

— Его не волнует наша сила. Его не волнует наше счастье. Его не волнует наша Боевая Сила.

— Ему просто нужно было как можно больше воинов Стадии Наложения, и ему было всё равно, кто именно продвинется.

Тишина.

Реакции снова были смешанными.

— Очень интересно, — сказала Мистра. — Итак, если подытожить, у вас был крайне компетентный и знающий учитель, но при этом холодный и безразличный к вам.

— Верно, — ответил воин.

Мистра сделала несколько записей и отпустила его.

Когда она заговорила со следующим воином, снова всплыло имя Шана.

Мистра снова задала вопросы о Шане, и воин в целом сказал то же самое, что и предыдущий.

На этот раз реакции были нейтральными или отрицательными. Оставшиеся четверо воинов Средней Стадии Наложения не испытывали к Шану столько негатива, как первые двое.

Мистра вызвала следующего.

— Пожалуйста, не верьте всему, что сказали предыдущие двое, — сразу произнёс воин, прежде чем Мистра успела задать вопросы.

— Давайте сначала я задам вопросы, — с лёгким смешком сказала Мистра. — У вас будет возможность высказаться.

— Хорошо, — ответил воин.

Позже разговор снова коснулся Шана, и воину было что сказать.

— Быть учителем или мастером — это не про построение отношений. У нас есть родители, друзья и семья, чтобы строить отношения. Мастер или учитель — это про обучение. Это сделка.

— Ты обучаешь меня, а я отплачу тебе в будущем. Вот в чём заключается связь между учителем и учеником. Любой, кто считает, что мастер или учитель обязан нянчиться с тобой как с ребёнком, наивен.

— Мастер сделал именно это. Он обучал нас, и обучал очень хорошо. Это всё, что я хотел сказать.

— Интересно, — ответила Мистра. — У первых двоих тоже довольно много учеников, как и у вас. Вы трое — самые популярные учителя среди воинов Средней Стадии Наложения. Верно?

Воин кивнул.

— Почему ваша идеология так отличается от их? — спросила Мистра.

— Они всегда были такими, — ответил воин. — Сначала они пытались заслужить благосклонность Мастера, но как только провели под его началом некоторое время, начали только жаловаться. Они всё время ныли, что хотят больше свободного времени и что Мастер обязан помогать нам достигать наших целей, становясь сильнее.

— Мастер быстро сказал им, что никого не заставляет оставаться и они могут уйти в любой момент.

— Но они не ушли.

— По моему мнению, они просто были ленивыми и затаили обиду, потому что Мастер этого не позволил. Они совсем не благодарны ему, и я их за это презираю.

Мистра несколько раз кивнула.

— Почему вы стали учителем?

— Раньше я жил в посредственности, думая, что впереди нет пути. Я был воином Стадии Командира в другом городе и чувствовал, что достиг предела своей силы.

— В конце концов Мастер спас меня, приведя в свой город, и когда я достиг Стадии Истинного Пути, он взял меня под своё крыло.

— Я больше никогда не хотел испытывать такое отчаяние, и поэтому я обучаю людей. Я не хочу, чтобы они умерли преждевременно.

— У многих воинов талант гораздо больше, чем они сами осознают. Им просто нужен учитель, который поможет раскрыть этот талант.

Мистра кивнула.

— Ранее вы сказали, что отношения учителя и ученика — это сделка, но сейчас говорите об альтруистических мотивах. Почему?

— Ну, я также работаю над собой, и если ученик достигает Стадии Наложения, я хочу, чтобы он отплатил мне 200 Мана-Кристаллами Пятого Ранга.

Мистра тихо усмехнулась.

— Понятно.

Затем она вызвала следующего воина.

Его ответ относительно отношений с Шаном был довольно нейтральным.

— Я был первым воином после Мастера, достигшим Стадии Наложения. Он попросил меня временно взять на себя его работу по обучению, и я согласился. Я выплатил свой долг, и между нами больше нет отношений. Вот и всё. Я не настоящий учитель, поэтому попытался найти способ усилиться, приняв работу в какой-то организации. Конечно, поскольку у меня больше нет РКЗ, я не знаю, что там произошло.

Мистра кивнула и вызвала следующего.

Следующий воин относился к Шану с большим уважением. Именно он дал им возможность стать такими сильными, какими они стали, и за это он будет вечно благодарен.

Мистра вызвала предпоследнего воина Средней Стадии Наложения, и его отношения с Шаном были… запутанными. Сложно было подобрать подходящее слово.

— Я не знаю, что о нём думать, — сказал он. — Он многому меня научил, но его методы также отдалили меня от жены, и она умерла, когда меня даже не было рядом. До самого конца я чувствовал отчуждение от собственной семьи.

— Я испытываю сожаление, когда смотрю на некоторых своих далёких детей, но не могу отрицать, что методы Мастера очень эффективны.

— Он дал мне то, чего я хотел, — силу.

— Просто цена оказалась такой, к которой я не был готов.

— Но я не знаю, могу ли винить его за это. Я ведь тоже мог уйти. Никто меня не заставлял оставаться.

— В конечном счёте… я не знаю.

Мистра кивнула и отпустила его.

За ним последовали только двое друзей со своими семьями.

Свою семью он не привёл.

Затем настала очередь последнего воина Средней Стадии Наложения.

Это была женщина с серебряными волосами, та самая, что участвовала в большом турнире чуть более двадцати лет назад.

Она говорила очень уважительно и отзывалась о Шане с большим почтением.

Когда она ушла, она не привела с собой ни друзей, ни семью, но по сравнению с предыдущим воином не выглядела такой печальной и одинокой.

Теперь остались только Шан и Мистра.