Женщина с металлически-серыми волосами парила над Ледяным Бастионом. Давление, исходящее от неё, внушало благоговение, но не страх.

Её давление ощущалось скорее как очень крепкие и сильные объятия.

Она строго смотрела на собравшихся людей, но каждый чувствовал исходящую от неё заботу.

В каком-то смысле она напоминала могущественную и строгую мать, и её взгляд словно говорил:

«Они принадлежат мне!»

— Здравствуйте, — произнесла она в вежливом, но властном тоне. — Меня зовут Мистра Флоустил, я Молния из Поместья Молний. Это означает, что я одна из Лордов-Магов Поместья Молний.

Люди переглянулись.

Стоит ли им поприветствовать её?

Должен ли их лидер выйти вперёд?

Некоторые бросили взгляды на Шана, но он даже не пошевелился.

— Воины Стадии Истинного Пути, постройтесь в линию, — приказала она. — Родные и друзья, отойдите от воинов. Воины Стадии Наложения, ожидайте сбоку.

Люди медленно подчинились, и через несколько секунд образовались три группы.

Воины Стадии Истинного Пути, воины Стадии Наложения и остальные стояли отдельно.

Убедившись в этом, Мистра кивнула и приземлилась у ворот Ледяного Бастиона.

ШИНГ!

Рядом с ней в воздухе появился небольшой блокнот.

Неожиданно она надела очки, что выглядело крайне необычно. Вряд ли существовал хотя бы один Маг с проблемами зрения, а значит, очки служили иной цели.

— Воины Стадии Истинного Пути, подходите по одному, — приказала она.

Первый человек в очереди нервно вышел вперёд. Они всё ещё не были полностью уверены, что всё пройдёт гладко, поскольку многое из услышанного звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

К тому же стоять перед Лордом-Магом само по себе было пугающе из-за их силы и статуса.

Особенно если это Лорд-Маг одной из Империй.

— Имя, — сказала она.

— Таркус, — ответил воин.

— Кого вы берёте с собой?

— Жену, троих детей и двух друзей.

В блокноте сами собой появились крошечные буквы, и Мистра кивнула.

ШИНГ!

Воины Стадии Истинного Пути и выше посмотрели на стену — их Духовное Чувство уловило нечто.

Снаружи города внезапно появилась огромная стеклянная пластина. Она была тоньше сантиметра, но шириной почти пять километров. На ней можно было увидеть несколько кругов диаметром в пару метров.

— Отведите всех к Транспортной Пластине, займите круг и оставайтесь внутри него, — приказала Мистра.

Воин кивнул, быстро подозвал семью и друзей.

Они покинули город, вышли на гигантскую стеклянную пластину и заняли один из кругов.

— Следующий.

Так продолжалось следующие два часа.

В конце концов все воины Стадии Истинного Пути с семьями и друзьями оказались на Транспортной Пластине. Остались лишь воины Стадии Наложения и их близкие.

Мистра вызвала первого воина Стадии Наложения и задала те же вопросы.

Но на этот раз у неё появились дополнительные.

— Когда вы достигли Стадии Наложения? — спросила она.

— Около семнадцати лет назад.

— Как?

— Я оттачивал техники, пока не достиг идеального исполнения и Синхронизированного Потока Маны.

— Что такое Синхронизированный Поток Маны? — спросила она, бросив на него взгляд.

Воин почувствовал себя неуютно.

— Ну… Синхронизированный Поток Маны — это когда Мана, используемая для техник, движется по телу так, что нигде его не повреждает, при этом оставаясь интенсивной и быстрой.

— Вот как? — протянула Мистра, чуть сдвинув очки и внимательнее рассматривая его тело.

Воин почувствовал себя ещё более неловко, когда она молча разглядывала его бронированную грудь.

— Покажите несколько техник.

Воин оглянулся. Было странно просто махать оружием в воздухе на глазах у незнакомцев.

— Хорошо, — неловко сказал он, призывая длинный меч.

Он выполнил несколько ударов. К счастью, он так привык к тренировкам, что неловкость обстановки не повлияла на исполнение.

— Очень интересно, — сказала Мистра.

Рядом появился второй блокнот, который начал заполняться словами с поразительной скоростью — более двадцати страниц в секунду.

— Достаточно.

Воин убрал меч и стал ждать.

— Как вы гарантируете, что техника не использует ваши Каналы Маны неправильно? — спросила она.

— Это зависит от техники. Мои Каналы Маны были созданы миром, когда я достиг Стадии Истинного Пути, и они идеально подходят к выбранному мной Пути. Пока я использую техники своего Пути, я уверен, что Мана не движется неподходящим образом.

Мистра несколько раз кивнула, а страницы продолжали заполняться.

К этому моменту она записала о нём в разы больше, чем обо всех предыдущих вместе взятых.

— А если вы захотите изменить Путь? Использовать другие техники?

Воин неловко улыбнулся.

— Это… сложно. Мне пришлось бы изменить свои Каналы Маны.

— Вы можете? — спросила Мистра.

— Я — нет. Но знаю человека, который может.

— Правда? Почему он может, а вы нет?

— Я мог бы научиться менять Каналы Маны, но это крайне опасно и требует много времени. И я не уверен, что смогу улучшить то, что уже создал мир.

— Мои Каналы Маны уже оптимизированы под выбранный Путь. Я использую многие из них в разных техниках. Если изменить один, придётся менять другие, потому что прежние техники перестанут подходить, а это вызовет ещё больше изменений.

— В итоге я получил бы почти неразрешимую путаницу Каналов Маны. Даже если бы смог её решить, это заняло бы десятилетия, если не столетия. Не думаю, что оно того стоит.

Блокнот перелистывался с безумной скоростью, и воин чувствовал себя запуганным.

Он говорил всего несколько секунд, а блокнот уже исписал тысячи страниц.

«Что она вообще пишет? И как можно столько написать на основе моих слов?»

И сколько вообще страниц в этом блокноте?!

— Мхм, — протянула Мистра, когда записи прекратились. — И почему для вас это проблема, а для вашего друга нет?

— Ну, видите ли…

— Подождите! — внезапно сказала Мистра, подняв руку.

Воин моргнул.

— Да?

— Ваш друг среди воинов Стадии Наложения?

— Да, он—

— Отлично! — радостно воскликнула Мистра, прежде чем поняла, что её любопытство вырвалось наружу.

Она кашлянула, возвращая себе деловой вид.

— Тогда я просто спрошу его позже.

— Хорошо… — медленно и неловко ответил воин, не зная, что ещё сказать.