Сорана сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Тогда почему ты не использовал свой меч? — спросил он.

— Использовал, — ответил Шан. — Без него я бы не смог создать возможность.

— Это не то, что я имел в виду, — раздражённо сказал Соран. — Ты использовал меч, да, но не для победы.

— Использовал, — ответил Шан. — Без него я бы не смог создать возможность.

Правое веко Сорана дёрнулось, а Мервин начал смеяться.

— Он действительно использовал меч, чтобы победить, — прокомментировал Мервин сбоку с усмешкой.

Соран бросил на него угрожающий взгляд, но Мервину было всё равно.

— Почему ты не использовал меч всё время? Разве ты не знаешь, что выбрасывать оружие в бою — это практически самоубийство? — спросил Соран, нахмурившись.

— Как это самоубийство, если я победил? — спросил Шан.

— Могли быть другие противники, и после того как ты победил текущего, у тебя могло не хватить времени вернуть меч, — сказал Соран.

— Но здесь нет других противников, — спокойно ответил Шан. — Единственные люди в этой комнате — это вы трое, и если вы решите напасть на меня, наличие меча ничего не изменит.

— Да, но что если—

— Но этого нет, — перебил Шан.

— Ты не знаешь, что я собирался сказать! — раздражённо ответил Соран.

— Неважно, — сказал Шан. — Ты начал с «что если», а значит, это то, чего не произошло.

Соран резко втянул воздух через нос.

— Ладно, хорошо! Тогда почему ты не использовал меч до самого конца? — спросил он, сдерживая ярость.

— Потому что это глупо, — ответил Шан.

Такого ответа Соран не ожидал и посмотрел на Шана с недоумением.

— Почему? — только и спросил он.

— Потому что его обучали сражаться мечом, а меня — нет, — сказал Шан, указывая на молодого человека, который уже поднялся. — Очевидно, он лучше владеет мечом, чем я. Я был в невыгодном положении, поэтому перевёл бой в выгодное для себя.

Мервин рассмеялся, а Соран поднял руки. Он сжал их в кулаки, а затем снова разжал, словно представляя, как душит Шана.

Затем Соран расслабился и тяжело вздохнул.

— В этом и был смысл, — сказал он.

Шан приподнял бровь.

— В этом и был весь смысл, — повторил Соран. — Этот показательный бой должен был показать тебе, чего можно достичь правильным обучением. Этот бой должен был тебя чему-то научить.

— Почему ты не сказал этого раньше? — раздражённо спросил Шан. — Я бы не стал так делать, если бы знал цель.

Веко Сорана снова дёрнулось.

— Я собирался, но ты напал раньше, чем я успел объяснить.

— Но ты сказал, что мы можем начать, когда захотим, — ответил Шан.

— Да! — выкрикнул Соран. — Но обычно ждут, пока закончится представление и объяснение боя!

— Тогда почему ты не сказал, что можно начинать, в конце объяснения? — спросил Шан.

— Ты… — начал Соран, но вовремя остановился.

Мервин снова рассмеялся.

На этот раз Соран полностью его проигнорировал.

Он сделал ещё один глубокий вдох.

— Шан, послушай, — спокойно сказал он. — Мы пытаемся помочь тебе. Мы хотим тебя чему-то научить. Мы не твои враги, и тебе не нужно быть таким несговорчивым. Мы на одной стороне.

— Несговорчивым? — повторил Шан, нахмурившись. — Ты сказал мне, что делать, и я это сделал. В чём несговорчивость?

— Принято ждать, пока всё станет ясно, — сказал Соран, слегка прищурившись.

— И откуда мне это знать? — спросил Шан.

Выражение лица Сорана стало крайне скептическим.

— Потому что это общепринято. Люди обычно это знают.

— Хорошо. И сколько времени я вообще среди людей? — спросил Шан.

Глаза Сорана расширились — до него дошло.

Двое других учителей смотрели на него с недоумением. По их мнению, Соран должен был накричать в ответ.

Соран снова глубоко вздохнул и медленно приложил правую руку ко лбу.

— Прости. Я забыл об этом.

Это удивило Мервина и Виеру.

Откуда такая резкая перемена?

— Всё нормально, — ответил Шан. — Что дальше?

Оба учителя всё ещё смотрели на Сорана с недоумением, пока тот медленно поднялся.

Затем Соран обошёл стол и посмотрел на молодого человека.

— Пожалуйста, иди к Водному Магу. После этого можешь вернуться на занятия.

Сначала Шан не понял, почему Соран отправил его к Водному Магу, но, увидев сломанные пальцы юноши, догадался.

«У Водных Магов есть способности к исцелению?» — подумал Шан.

— Я не проиграл! — закричал юноша в панике. — Он жульничал!

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась — все трое учителей строго посмотрели на него.

— Как его зовут? — спросил Соран, не оборачиваясь.

— Майкл из семьи Брестоу, — ответил Мервин.

— Майкл, — медленно сказал Соран. — В бою мы не можем быть уверены в силах противника. Некоторые маги красят волосы и одежду, чтобы выглядеть как маги с другим сродством. Иногда воины носят огромную алебарду за спиной, хотя их настоящее оружие — скрытый кинжал в рукаве.

— Вступая в бой, ты должен учитывать всё, чем противник может тебя ранить. Да, отчасти мы тоже виноваты, потому что дали тебе неверную информацию, но в итоге ты всё равно отвечаешь за свои сражения.

— У вас примерно одинаково сильные тела, и у тебя был шанс победить. Элемент неожиданности — один из самых важных факторов победы.

— Я спишу твою вспышку на сломанные пальцы и потерю сознания ранее. На этот раз я тебя прощу, но больше не хочу слышать ничего подобного.

— Я ясно выражаюсь, Майкл? — строго спросил Соран.

К этому моменту Майкл уже не выглядел злым.

Он выглядел испуганным, пристыженным и нервным.

Он понимал, что серьёзно ошибся.

— Простите, вице-декан. Боясь показаться слабым, я как раз и показался слабым. Я проиграл — и это факт. Я запомню ваши наставления, вице-декан, — сказал Майкл с чувством стыда.

Соран кивнул, и на его лице появилась улыбка.

— Тогда всё в порядке. Пожалуйста, иди к Водному Магу и возвращайся на занятия. Приносим извинения за неудобства.

— Да, спасибо, вице-декан, — сказал Майкл, вежливо поклонившись. Затем он повернулся к Мервину. — Спасибо, учитель.

И неожиданно Майкл повернулся к Шану.

— Прости за мои слова, — сказал он.

Шан немного удивился.

В его глазах этот парень был просто парнем. Он не ожидал, что подросток так легко признает свою ошибку.

Майкл мог просто уйти, и всё было бы нормально.

— Всё нормально, — сказал Шан. — И прости за сломанные пальцы. Я увлёкся боем.

— Ничего страшного, — ответил Майкл. — Я привык к травмам. Увидимся на занятиях, Шан.

Шан кивнул.

Затем Майкл покинул зал.

Тем временем Соран подошёл к месту, где только что стоял юноша.

ШИНГ!

Соран вытащил копьё и взял его в правую руку.

Как только он это сделал, Шан почувствовал давление, словно наступил конец света.

Будто огромный дракон посмотрел ему прямо в глаза.

— Я понижу свою силу до Средней Стадии Солдата, на два уровня ниже тебя, — сказал Соран.

ШИНГ!

Соран направил копьё на Шана.

— Как насчёт того, чтобы я показал тебе, на что ты способен с правильным обучением?