Следующие два года Шан продолжал тренироваться, как и всегда.

Он твёрдо намеревался постичь Призыв Пустоты до того, как иссякнет его продолжительность жизни, что должно было произойти примерно через двести восемьдесят лет.

Сейчас Шану было около семисот двадцати лет, что уже считалось очень большим возрастом для кого-то Пятого Царства.

Человека такого возраста обычно считали тем, чей Путь подошёл к концу. Он лишь продолжал существовать, пока не иссякнет его жизнь, так и не достигнув следующего Царства.

К сожалению, столь долгое пребывание в каждом Царстве было единственным способом для Шана создать прочный фундамент.

Если бы Путь Шана был спланирован с самого начала, он мог бы выполнять тренировки для тела, одновременно постигая Концепции Аддума и Субсиса.

Кроме того, вероятно, существовали бы и более эффективные методы для воинов в постижении Призывания Пустоты.

Однако Шан был сильнейшим воином.

Не существовало Пути, по которому он мог бы идти.

Ему приходилось создавать его самому.

Если бы существовала Карта Звёзд для его Аддума и Субсиса, он мог бы сэкономить ещё столетие.

Если бы у него был более могущественный покровитель, Шан получил бы гораздо более подходящее место для постижения Концепций Аддума и Субсиса. В нынешнем положении он постигал их, наблюдая за зверями с относительно подходящим сродством, что явно не было лучшим методом.

В более подходящем месте он, возможно, сэкономил бы ещё столетие.

Тогда Шану было бы чуть больше пятисот лет, и у него было бы почти пятьсот лет на постижение Призывания Пустоты.

Это было бы гораздо проще.

К сожалению, это были лишь «если».

Шан мог лишь надеяться, что все эти проблемы исчезнут, как только он присоединится к Поместью Молний.

Тем не менее он не терял ни секунды своей жизни и продолжал тренироваться изо всех сил.

Он позволял Чистильщику использовать несколько мощных Магических Кругов, которые снова и снова насильно вливали Ману в его тело.

Тело Шана снова и снова взрывалось, но он даже не вздрагивал.

Это была обычная боль, и он настолько привык к ней, что само понятие боли исказилось.

Когда Шан ощущал мучительную боль, он уже не был уверен, что именно чувствует.

Было ли это неприятно? Да, но он не мог это описать.

Была ли это боль? Он не знал.

В каком-то смысле Шан больше не чувствовал боли, поскольку то, что он ощущал при повреждении тела, стало настолько запутанным и незначительным, что он даже не был уверен, чувствует ли он вообще что-то.

Кроме того, он столько раз наблюдал разрушение собственного тела, что полностью от него отстранился.

Когда Шан видел, как его грудная клетка взрывается и органы вылетают наружу, он чувствовал не больше, чем когда видел, как камень на дороге рассыпается на куски.

Будто его тело не было им.

Будто всё происходящее с ним происходило не с ним.

Монотонно, скучно, незначительно, серо и циклично.

За годы помощи в тренировках Чистильщик начала в какой-то мере привыкать к нему.

Конечно, высокая устойчивость к боли важна для могущественного Мага, но когда она видела тренировки Шана, ей казалось, будто она наблюдает нечто, чего не должно существовать.

Люди, животные и звери должны чувствовать боль и страх, когда получают ранения, верно?

Высокая устойчивость — это хорошо, но это было абсурдно.

Был ли Шан вообще ещё человеком?

Чем больше времени она проводила с ним, тем более ненормальным и неестественным он ей казался.

Когда Шан тренировался, он выглядел как некое существо вне этого мира или реальности.

Однако когда он входил в Изоляционную Камеру, всё переворачивалось в другую крайность.

Более девяноста девяти процентов времени Шан казался потусторонним существом без человеческих желаний и боли, но в тот последний процент, когда он входил в Изоляционную Камеру, всё становилось противоположным.

В этот момент Чистильщик чувствовала, что Шан — испуганный и ужаснувшийся ребёнок. Будто невинное дитя постигла трагическая судьба.

Иронично, что эта судьба была его собственным желанием.

Это были две крайности Шана, которые видела Чистильщик.

Крайняя апатия и отстранённость.

И интенсивный страх и эмоции.

Промежутка не существовало.

По мере приближения двухлетнего срока Чистильщик становилась всё более нервной.

По какой-то причине она не хотела расставаться с Шаном.

Разумеется, Чистильщик не была какой-нибудь подростком. Ей было более тысячи лет, и у неё был огромный жизненный опыт.

Она заглянула внутрь себя и честно спросила, не возник ли у неё интерес к Шану.

Сначала она отрицала это. В конце концов, она совсем не могла ему сопереживать.

Чтобы подобный интерес возник, нужно понимать чувства другого.

А этого между ними не было.

Почти всё время ей казалось, будто она смотрит на призрака, в котором нет ничего человеческого.

Но когда она глубже проанализировала свои чувства, она поняла, что контраст между двумя крайностями Шана притягивает её.

Все в мире видели лишь одну версию Шана, но только она видела другую.

Его уязвимую сторону.

Его испуганную сторону.

В каком-то смысле она знала Шана лучше, чем кто-либо в этом мире.

В конце концов она признала: да, у неё возник интерес к Шану.

Но что с того?

Сработали бы отношения?

Стал бы он вообще об этом думать?

Нет, это невозможно.

Она знала Шана лучше всех, и именно поэтому понимала, почему это никогда не сработает.

Шан был полностью сосредоточен на силе и ни на чём больше.

Он избавлялся от всего, что могло стать отвлечением.

Любовь ничем не отличалась бы от любого другого отвлечения.

Поэтому она молчала о своих чувствах до самого момента, когда Шан должен был уйти.

Когда они направлялись к месту встречи, Чистильщик всё же заговорила.

Она не знала почему, но должна была спросить.

— Ты был бы против, если бы я тоже присоединилась к Поместью Молний? — спросила она.

— Мне всё равно, — холодно ответил Шан.

Чистильщик посмотрела на него, не удивившись ответу.

— Тебе не интересно, почему я это спрашиваю?

— Нет.

Тишина.

Чистильщик глубоко вздохнула.

— Тебя интересуют отношения?

Шан молчал две секунды.

— Я передумал. Я не хочу, чтобы ты присоединялась к Поместью Молний.

— Я больше не могу позволить себе отвлечения.

Тишина.

— Понятно, — сказала Чистильщик спустя несколько секунд.

И они молча полетели к месту встречи.