После того как группа из пяти человек ушла, Звёздный Город провозгласил чемпиона турнира по поиску сильнейшего воина.

Участник номер один — Элвер!

Без сомнений, Элвер был сильнейшим воином в мире. Конечно, мог существовать какой-нибудь маг, который также обучился пути воина, но это не учитывалось. Если бы любому магу разрешили участвовать в турнире, любой Лорд-Маг мог бы победить, полагаясь лишь на своё безумно сильное тело.

Засчитывались только чистые воины, и Элвер определённо был сильнейшим среди них!

Наблюдавшие маги аплодировали, пока сильнейший воин мира получал свой приз — огромнейшее копьё.

Это копьё символизировало проложение пути, первопроходство. Владелец копья находился на острие всего воинского пути, и именно на нём лежала обязанность прорубать новую дорогу.

По сути, он был наконечником копья.

Однако, пока маги наблюдали с интересом, некоторые из воинов чувствовали, что вся эта церемония была фарсом.

Оливер и Элвер знали Шана.

Они были уверены, что человек, стоявший перед ними ранее, определённо был Шаном.

Шан, маг?

Они знали, что у него было тело воина, и даже если бы это было не так, они не могли представить, что он пойдёт по Пути Магии.

С тех пор как Шан достиг Стадии Командира, он делал вещи, которые воины считали невозможными.

Его сила всегда была на уровень выше, чем у любого другого воина.

И это не изменилось.

Как раз в тот момент, когда они думали, что уже знают, чего ожидать от Шана, он снова их удивил.

Элвер ожидал, что сможет сразиться с Шаном. Он не ожидал победы, но рассчитывал хотя бы суметь атаковать его.

Однако, когда Шан пошевелил пальцами, всё стало ясно.

Элвер не был целью той атаки, но он чувствовал её мощь.

Просто пошевелив пальцами, Шан призвал силы Шестого Царства.

Он даже не обнажил оружие.

Сражаться с ним было бы неотличимо от сражения с Предковым Магом.

Сражаться с ним было бы неотличимо от сражения с Зонным Зверем.

Элвер, сильнейший воин в мире?

Нет.

Все воины, участвовавшие в турнире, были первыми воинами, достигшими Пятого Царства.

Они были новичками в Пятом Царстве и всё ещё нуждались во времени, чтобы освоиться в нём.

Было тяжело это принять, но все, кто находился на Стадии Алмазного Тела, знали, что они никогда не достигнут Шестого Царства.

Более того, самые сильные и склонные к самоанализу воины осознавали, что Стадия Алмазного Тела на самом деле не являлась настоящим Пятым Царством.

В лучшем случае её можно было считать прототипом настоящего Пятого Царства.

Её требовалось сильно доработать, чтобы она стала достаточно прочным фундаментом для достижения Шестого Царства.

Элвер, как создатель Стадии Алмазного Тела, видел возможный путь вперёд, но создать нечто подобное было бы крайне сложно.

Сначала им нужно было найти способ создать Ядро Зверя.

Затем — найти способ исправить проблемы контроля Манны. Возможно, что-то вроде разных Каналов Маны могло бы сработать.

И, наконец, размышляя о варварах, Элвер задумался о способе обменять контроль над силой на ещё большую мощь.

Что-то вроде использования собственной ярости для усиления силы.

Создать Ядро Зверя, изменить Каналы Маны, разработать техники, позволяющие проталкивать Манну ещё дальше…

И когда всё это будет реализовано, это, возможно, станет Пятым Царством, достаточно сильным, чтобы служить фундаментом для достижения Шестого Царства.

Но останутся ли они воинами к тому моменту?

Если всё это станет реальностью, эти бойцы физического типа смогут двигаться со скоростями в несколько раз выше, чем у зверей, при этом обладая телами, в несколько раз более прочными, чем у зверей.

Для мага бой с таким воином был бы подобен сражению со зверем на два уровня выше.

Очень сложно, но не невозможно.

Эти бойцы физического типа были бы столь же сильны, как и маги.

«Варвары, значит?» — подумал Элвер, глядя в небо. Копьё он получил совсем недавно.

Через некоторое время он вздохнул.

«Возможно, мне вообще не суждено было быть воином».

«Моё тело уже разрушено моим незавершённым Алмазным Телом. Я не стану частью будущего».

В этот момент в его сознании пронеслись все погибшие наставники воинской академии, в которой он учился, особенно старый декан.

Старый декан создал Стадию Истинного Пути, но при этом его Путь был самым слабым среди всех существующих воинов.

Это было жалко.

И всё же его жертва позволила таким людям, как Мервин и Шан, стать настолько сильными.

Когда Элвер думал о своей Стадии Алмазного Тела, он чувствовал нечто похожее.

«Я, возможно, не стану частью будущего, но мои исследования повлияют на будущее».

Элвер сам не был уверен, что именно он чувствует.

Сожаление, разочарование, гнев, принятие, меланхолию, ностальгию…

Его путь подошёл к концу.

Это был предел того, чего он мог достичь.

С этого момента он сосредоточится на всё более глубокой доработке своего Алмазного Тела.

Его целью было создание настоящих варваров.

Варваров, которые не будут слабее магов или воинов Шана.

Пока Элвер принимал свою роль, Оливер стиснул зубы от ярости.

Когда Оливер проиграл участнику номер тридцать один, он чувствовал меланхолию и говорил о своей нехватке таланта.

Он говорил, что его путь, возможно, тоже подошёл к концу.

Но когда он увидел Шана, он забыл обо всём этом.

Его жажда мести полностью поглотила все сомнения.

Это был он!

Он был убийцей его учителя!

Он был убийцей Короля Шторма!

Он всё разрушил!

Он принёс апокалипсис воинскому пути!

И он всё ещё был жив!

Он должен был заплатить!

Он должен был умереть!

Умереть!

Умереть!

Однако, хотя разум Оливера был почти ослеплён яростью, он всё же не утратил остатки рациональности.

Все его разрушенные оружия были суровым напоминанием о реальности.

Он был слишком слаб.

Если Оливер хотел отомстить, ему нужно было работать куда усерднее, чем прежде.

У него уже была хорошая отправная точка для Стадии Вариации Оружия. С достаточным количеством Путей она определённо станет достаточно сильной, чтобы поддержать прорыв в Шестое Царство.

Однако сначала Оливеру нужно было найти способ достичь Шестого Царства.

Наложения?

Конечно, Наложения сработали бы с этими множественными Путями, но это означало бы, что форма воинов Оливера всегда будет отставать от воинов Шана.

Они будут постигать Наложения в Пятом Царстве, в то время как воины Шана будут постигать Наложения уже в Четвёртом Царстве.

Если воины Оливера будут просто следовать Пути Воина, они всегда будут на шаг позади.

Поэтому Оливеру нужно было создать нечто новое.

Должен был существовать способ продвинуть мощь его оружия ещё дальше.

Просто постижение всё большего количества Путей не приведёт к финалу, но это определённо поможет.

Постижение Пути было похоже на постижение Концепции первого уровня. Возможно, это было не слишком полезно, но оно определённо увеличивало силу.

«Мастера Оружия, значит?» — подумал Оливер с прищуренными глазами. «Ладно, ты всегда был сильнейшим воином!»

«Так почему бы не забрать этот титул!»

«Я покажу тебе, что Мастера Оружия — самые могущественные бойцы физического типа под солнцем!»

Семьсот лет назад существовал лишь один путь, по которому мог пойти боец физического типа, обладавший хоть каким-то потенциалом и силой.

Путь Воина.

Теперь, семьсот лет спустя, их стало три.

Воины, Варвары и Мастера Оружия.

И различия между этими тремя путями будут становиться всё более и более значительными с течением времени.