Битва между участником 12 и участницей 31 прошла так, как и ожидалось.

У участника 12 не было ни единого шанса.

Когда его Щит Маны исчез, он лишь посмотрел в землю с выражением меланхолии и принятия.

— Это был хороший бой, — сказала участница 31.

Участник 12 не сразу ответил.

— Знаешь, я никогда не был по-настоящему талантливым.

Тишина.

— В свои ранние годы я жил расслабленно. Я не мог представить, что буду посвящать столько времени становлению сильнее, как по-настоящему выдающиеся люди моего уровня.

— Я никогда не выкладывался полностью.

— А потом мою жену убил зверь, который был всего лишь немного сильнее меня.

— Если бы я приложил чуть больше усилий, я бы смог её защитить.

Участник 12 снова вздохнул.

— Именно тогда я начал по-настоящему стараться, понимаешь? — сказал он, глядя на участницу 31.

— Но как бы я ни старался, всегда находились люди куда сильнее и умнее меня.

— Мой упорный труд ничего не значил.

— Я знаю, тебя это не касается, — сказал участник 12, отводя взгляд в сторону. — Думаю, я просто потерял контроль. Забудь, что я сказал.

Тишина.

Большинству людей надоела эта печальная история. В мире было полно людей с похожими судьбами. Это было почти нормой.

— Сколько людей ты считал выше себя? — спросила участница 31. — Больше двадцати?

— Намного больше, — ответил участник 12.

— И всё же ты входишь в четвёрку лучших этого турнира, — сказала участница 31. — По-моему, твоя жалость к себе необоснованна. Перестань смотреть на свои поражения и посмотри на свои успехи.

После этих слов участница 31 отошла к краю арены.

Участник 12 лишь снова вздохнул и тоже ушёл.

Этот бой затронул его на фундаментальном уровне.

Стадия Наложения.

Действительно ли Стадия Наложения лучше, чем Стадия Вариации Оружия?

Участник 12 снова вздохнул.

«Я думал, что увеличение общей силы воинов — это моя задача».

Участника 12 звали Оливер, и он был преемником Шана.

К сожалению, Оливер был выбран Богом не из-за выдающегося таланта, а из-за своего мышления.

Он был альтруистом и любил помогать другим.

Для него благо общего коллектива перевешивало благо отдельного человека.

И он проделал действительно прекрасную работу.

Он создал Стадию Вариации Оружия — по-настоящему полезную Пятую Стадию для воинов.

Он сделал именно то, чего от него хотел Бог.

Но он не был гением.

Уже то, что он достиг Пятого Царства, было чудом, и он заслуживал всей похвалы за это.

К сожалению, это был предел его потенциала.

Шестое Царство было для него недостижимо при жизни.

Ему уже было более 600 лет, и он находился лишь на Ранней Стадии Вариации Оружия.

Пока Оливер размышлял о своей жизни, начался финал.

Участник 1 сражался с участницей 31.

Участник 1 отнёсся к бою крайне серьёзно.

Он не мог позволить себе проиграть воину, который был на три уровня ниже него!

Это стало бы величайшим унижением в его жизни и опозорило бы каждого воина на территории Поместья Молний!

Он будет сражаться, поставив жизнь на кон!

В его голове всё было просто: если он проиграет — он умрёт.

Бой начался, и участник 1 немедленно ринулся вперёд.

Участница 31 отступала прыжками и выпускала стрелы, но тело участника 1 было слишком мощным. Он легко блокировал и отбивал стрелы, стремительно сокращая дистанцию.

Он не игрался.

Он был смертельно серьёзен.

Когда участница 31 поняла, что её текущая стратегия не работает, она тоже стала серьёзной.

ШИНГ!

Её составной лук исчез, и в её руках появился гораздо более крупный лук.

Участник 1 прищурился, а остальные зрители оживились.

Она выстрелила.

БАМ!

Впервые участник 1 был остановлен в своём рывке, но ранен не был.

Стрелы из большого лука летели быстрее и были значительно мощнее.

Когда его остановили, две меньшие стрелы полетели в него, и он изо всех сил пытался их отбить.

Теперь участница 31 регулярно переключалась между двумя луками. Большой был мощнее, но выпускал меньше стрел, малый — наоборот.

За счёт смены оружия её атаки становились гораздо сложнее для защиты.

Однако, немного скорректировав стратегию, участник 1 всё же смог сократить дистанцию.

В какой-то момент участница 31 даже использовала стрелы для создания нескольких Магических Рун и Магических Кругов между собой и противником.

Все наблюдали, затаив дыхание.

Участница 31 была невероятно талантлива и сильна!

Даже Маги были потрясены.

С такой силой не могла ли она сразиться с Архимагом на уровень выше себя?

Воин, способный перепрыгнуть уровень против Мага?

Это было нереально!

Следовало помнить, что участник 1 мог победить Архимага на два уровня ниже себя, но не мог победить Архимага всего на один уровень ниже.

Оливер мог сражаться с Магом своего уровня.

Но участница 31 могла сражаться с Магом выше себя.

Способность победить Мага на уровень выше давала шанс вступить в Империю при достижении Шестого Царства, и лишь 1% Предковых Магов могли туда попасть!

Участница 31 была настоящим гением!

Однако участник 1 использовал всю свою силу и весь опыт, чтобы продвигаться вперёд.

Со временем его сила, казалось, даже увеличивалась.

И в конце концов он полностью сократил дистанцию.

В тот момент бой был окончен.

Это было невероятно трудно, но участник 1 победил.

Он сделал это!

Он защитил честь всех воинов!

Однако лишь меньшинство воинов разделяли его мысли.

Между ними было три уровня разницы.

Да, воины были рады победе участника 1, но это была горькая победа.

Участник 1 тяжело дышал, всё его тело было покрыто потом, и он дрожал от напряжения.

По сравнению с ним участница 31 выглядела довольно расслабленной, словно только что закончила приятную тренировку.

— Лэй здесь, чтобы показать всем силу среднего воина Стадии Наложения, — внезапно сказала участница 31.

Участник 1 поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.

— Меня отправили сюда, чтобы показать потенциал Стадии Наложения.

— Но этот турнир проводится, чтобы найти сильнейшего воина мира, и это не я.

— И не ты, — сказала участница 31.

Участник 1 не показал этого, но глубоко внутри он почувствовал нервозность и страх.

— Лэй сказал, что ты встретишь Мастера, когда сможешь победить меня. Изначально я ожидала победить тебя, но не смогла.

— Похоже, я всё ещё недостаточно сильна, чтобы занять место Мастера.

После этих слов участница 31 убрала лук и подошла к Лэю, который с ухмылкой опирался на стену арены.

Внезапно в воздухе прошла лёгкая вибрация, и лишь Предковые Маги это заметили.

Они посмотрели на источник — Лорда Старски.

В этот момент Лорд Старски пристально смотрел в центр арены.

Вибрация возникла потому, что он был настолько потрясён, что на мгновение потерял самообладание.

Предковые Маги перевели взгляд туда же и широко раскрыли глаза.

Откуда взялся этот человек?!

Каким-то образом кто-то появился в центре арены, и они этого не заметили!

Как такое возможно?!

Участнику 1 потребовалось время, чтобы заметить, что рядом с ним появился кто-то новый, и его сердце едва не остановилось.

Он совершенно не почувствовал этого человека!

Это был один из людей в плащах — тот, что в белом.

Неужели это их Мастер?

Тот самый, кто создал Стадию Наложения?

По какой-то причине участник 1 мгновенно почувствовал давление.

От человека в белом плаще исходило особое давление.

Это было не обычное давление чрезвычайно талантливого человека, а давление чего-то неестественного.

По какой-то причине участнику 1 кое-кто вспомнился.

Когда он был подростком, он однажды оскорбил нового одноклассника за то, что тот был богатым мальчишкой, получавшим всё, что хотел.

Затем он отправился на охоту с друзьями, и тот богатый мальчишка сопровождал их как проводник.

Когда тот парень стал воином Стадии Истинного Пути, участник 1 снова увидел его, и давление, которое он ощущал сейчас, было очень похоже на то, что он чувствовал тогда.

Участника 1 звали Элвер, и когда-то он учился в одном классе с Шаном.

И теперь Элвер понял, кто стоит перед ним, и не знал, что чувствовать, вновь увидев этого человека.

Но одно было ясно.

Теперь стало понятно, откуда взялась Стадия Наложения.