Лэй фыркнул.

Щит Маны вокруг него медленно исчез, а стрела, которая его активировала, упала на землю.

Лэй сражался с участником 12 на равных, но из-за составного лука ему пришлось сделать несколько поспешных и неловких движений.

Именно из-за лука Лэй проиграл.

— Вариация Оружия, да? — сказал Лэй, убирая трезубец. — Похоже, я недооценил её силу.

Лэй не мог жаловаться, ведь они оба были на одном уровне.

Он проиграл честно и справедливо.

Участник 12 кивнул.

— Стадия Наложения действительно впечатляет. Давно мне не приходилось вести такой тяжёлый бой с кем-то своего уровня.

Лэй снова фыркнул, но более внимательные люди заметили, что он лишь пытается выглядеть жёстким и пренебрежительным. Некоторые даже поняли, что Лэю приятно услышать этот комплимент.

— Поздравляю, — сказал Лэй, и его надменная ухмылка вернулась. — Возможно, ты входишь в двадцатку самых сильных воинов мира, но я бы на это не ставил.

Воины тут же нахмурились, и даже участник 12 выглядел раздражённым.

Теперь он входил в четвёрку лучших турнира. Лэй хотел сказать, что за пределами турнира есть более шестнадцати воинов, способных его победить?

Это казалось маловероятным.

— Что? Не веришь мне? — с ухмылкой спросил Лэй. — Как ты думаешь, почему меня специально выбрали для этого турнира?

— Потому что я средний, — рассмеялся Лэй.

Люди смотрели на него с нахмуренными бровями.

— Я самый средний воин Стадии Наложения. Я постиг средний Путь, что привело к среднему Наложению. У меня были опасные бои, но они не являются для меня чем-то обычным.

— Меня отправили продемонстрировать среднюю силу воина Стадии Наложения.

— И с этой средней силой я дошёл до восьмёрки лучших. Честно говоря, это довольно печально.

Большинство воинов снова разозлились. Они явно не верили словам Лэя и чувствовали, что он просто пытается их оскорбить.

Участник 1 нахмурился, глядя на Лэя.

Ему было трудно это признать, но он верил Лэю.

Лэю не хватало той особой ауры, которая была у по-настоящему сильных людей. Такие, как участник 1 и участник 12, излучали нечто особенное, что отличало их от остальных.

У Лэя этого не было.

Разумеется, каждый, кто достиг Пятого Царства, был гением по-своему, но различия между уровнями гениальности становились всё заметнее с ростом силы.

Возможно, на Стадии Истинного Пути Лэй был выше среднего, но теперь он был средним.

Участник 12 тоже верил Лэю, но, в отличие от участника 1, он был рад это слышать.

Он радовался тому, что не он один двигает воинский путь вперёд.

— Кто создал Стадию Наложения? — спросил участник 12.

Внимание зрителей вновь сосредоточилось на двух разговаривающих участниках.

И правда, кто изобрёл Стадию Наложения?

Лэй продолжал ухмыляться.

— Это был мой Мастер, — сказал он.

Люди ждали продолжения, но Лэй замолчал.

— И кто твой мастер? — спросил участник 12.

Лэй тихо усмехнулся и повернулся.

— Победи моего друга — и узнаешь.

С этими словами Лэй ушёл к краю арены.

Участник 12 прищурился.

Лэй назвал создателя Стадии Наложения своим мастером, и это уже давало подсказку о его личности.

Была вероятность, что Стадию Наложения придумал могущественный Маг, но в таком случае Лэй не называл бы его мастером. Это больше подходило более сильному воину.

Зрители воодушевились — интрига только усилилась.

После короткой паузы начались полуфиналы.

К этому моменту наступила ночь, и участники сражались на тёмной арене, освещённой искусственным светом, имитирующим свет факелов.

Первый бой полуфинала — участник 1 против участника 2.

Изначально именно это должен был быть финал, но с появлением двух таинственных воинов всё изменилось.

Участник 1 и участник 2 были друзьями и хорошо знали друг друга.

Они сражались довольно долго, но было ясно, что участник 1 имеет преимущество.

Это был не столько настоящий бой, сколько показательный матч.

Участник 2 знал, что не сможет победить участника 1.

Через несколько минут участник 1 одержал победу.

Это был хороший бой.

Теперь участник 1 вышел в финал, и его соперником должен был стать либо участник 12, либо участник 31.

Затем состоялся второй полуфинал.

Участник 12 против участника 31.

Участник 12 смотрел на участника 31 с серьёзным выражением лица, но более внимательные зрители заметили в его ауре чувство принятия.

Он знал, что не сможет победить участника 31.

Но всё равно собирался выложиться полностью.

— Если твоего друга отправили как представителя самого среднего воина Стадии Наложения, то тебя, вероятно, отправили как представителя того, чего может достичь Стадия Наложения в руках гения, — сказал участник 12.

Участник 31 молча кивнул.

— Я знаю, что не могу победить тебя, — продолжил участник 12. — Но я прошу хотя бы об одном — о уважении.

— Если я собираюсь сражаться, я хочу видеть, с кем именно я дерусь.

Повисла тишина.

И воинам, и Магам было интересно увидеть лицо участника 31.

Через несколько секунд участник 31 сняла плащ.

Её внешность стала видна всем, и когда люди её увидели, они были потрясены.

Это была женщина!

Никто не ожидал этого.

Женщин-Магов было много, но женщин-воинов практически не существовало.

У участницы 31 были длинные серебристо-белые волосы, а на ней была облегающая серебряная броня. Многие подумали, что она выглядит красиво и героически.

Участник 12 тоже был потрясён.

— Сражаться с женщиной-Магом — это одно, — сказала участница 31, — но сражаться с женщиной-воином — совсем другое.

— Я видела немало воинов, которые сдерживались из-за того, что я женщина. Мне не нужна такая жалость. Поэтому я ношу плащ, — объяснила она.

К этому моменту люди оправились от первого шока, но когда они внимательнее присмотрелись к участнице 31, их потрясение вернулось — по другой причине.

Её уровень!

Участник 12 глубоко вдохнул и беспомощно вздохнул.

Участница 31 находилась на Ранней Стадии Наложения, как и Лэй с ним.

И всё же она победила участника 4, который был на Поздней Стадии Алмазного Тела.

Да, ей пришлось немного перемещаться по арене, но она ни разу не оказалась в реальной опасности. По сути, тот бой был для неё лишь хорошей разминкой.

Подобное было бы впечатляющим для кого-то на Средней Стадии Наложения, но она сделала это на Ранней Стадии Наложения.

Она с лёгкостью перепрыгнула два уровня против воина Алмазной Стадии.

Фактически, после её боя с участником 4 большинство были уверены, что она смогла бы победить и участника 2.

А некоторые даже думали, что у неё есть шанс одолеть участника 1.

И всё это — на Ранней Стадии Наложения.

Участник 12 хотел сразиться с участником 1, чтобы показать потенциал Стадии Вариации Оружия, но у участницы 31 действительно был реальный шанс на победу.

Разница между участником 12 и участницей 31 была очевидна.

С точки зрения потенциала они находились не на одном уровне.