Участник 1 и участник 12 смотрели на Лэя с прищуренными глазами.

Они слышали о странных воинах, которые не следовали ни одному из двух устоявшихся путей, но ещё ни разу не видели ни одного из них.

— Какое у тебя право называть меня Варваром? — спросил участник 1.

— А кто ты ещё? — ответил Лэй. — Мы все можем согласиться, что воины Стадии Истинного Пути — это воины, но на этом родословная воинов на территории Поместья Молний закончилась.

Почти у всех глаза загорелись пониманием.

На территории Поместья Молний?

Теперь они знали, откуда прибыли эти воины и почему они создают проблемы.

Это было соперничество между Империями.

— Человек, создавший Стадию Истинного Пути, был первопроходцем для всего рода воинов, но те, кто изобрёл Стадию Алмазного Тела и Стадию Вариации Оружия, таковыми не были.

— Они были первопроходцами для Варваров и Мастеров Оружия.

— Что такое Алмазное Тело? — риторически спросил Лэй. — Разве это не просто расширение Инфузии Родословной?

Двое участников сузили глаза, услышав об Инфузии Родословной.

Воины на другой территории могли отдельно создать Стадию Истинного Пути, но вероятность того, что они независимо разработали нечто столь специфическое, как Инфузия Родословной, была крайне мала.

Это означало, что знания этих загадочных воинов происходят из Зоны 23.

— Назвали бы вы Инфузию Родословной отдельным путём? — спросил Лэй с ухмылкой. — Нет. Это всего лишь базовый инструмент воина. Дополнение к его силе, а не самостоятельный путь.

— А теперь посмотри на себя, — фыркнул Лэй, обращаясь к участнику 1. — Ты усовершенствовал Инфузию Родословной и продвинул её на шаг дальше. Ты сумел превратить свой позвоночник в хранилище Маны, увеличив её общий объём в теле.

— Это впечатляющее достижение, — сказал Лэй. — Однако вместо того чтобы использовать это для усиления воинов, ты объявляешь это новым путём развития.

— Максимум ты Варвар, а по правде — человек, который зарезал гусыню, несущую золотые яйца. В краткосрочной перспективе ты быстро увеличишь силу, но уничтожишь своё будущее.

— И не только своё. Ты разрушаешь будущее всех воинов.

— Знаешь, что я думаю о твоей Стадии Алмазного Тела?

Лэй вытянул руку.

ШИНГ!

В его ладони появилась маленькая бутылочка с пилюлями.

— Вот что я думаю о твоей Стадии Алмазного Тела, — сказал он и бросил бутылочку участнику 1.

Участник 1 нахмурился, но открыл её и начал анализировать пилюли.

И чем дольше он их рассматривал, тем сильнее рос его шок.

Вероятно, участник 1 лучше всех в мире, за исключением, возможно, Шана, понимал устройство человеческого тела, и он сразу понял, что способны сделать эти пилюли.

Он изо всех сил старался не показывать ничего на лице, но внутри чувствовал, будто его мир рушится.

Это был тяжёлый удар.

Что сложнее — Инфузия Родословной или создание Алмазного Тела?

Очевидно, Инфузия Родословной. Алмазное Тело лишь преобразовывало одну часть тела в Ману, тогда как Инфузия Родословной изменяла всё тело целиком.

Участник 1 всё ещё помнил, сколько работы потребовалось, когда Инфузия Родословной стала достоянием общественности.

И всё же эту невероятно сложную, инвазивную и монументальную процедуру превратили…

В простую бутылочку пилюль.

Нечто столь фундаментальное.

Столь сложное.

Столь продвинутое.

Превратилось в маленькую бутылочку.

— Видишь это? — спросил Лэй. — Мы превратили Инфузию Родословной в лекарство. Нужно принимать его всего день, и ты без проблем «выкакаешь» своё старое тело. Даже дети могут его принимать.

— Думаешь, твоё так называемое Алмазное Тело будет отличаться? — с ухмылкой спросил он.

ХРУСТ!

Бутылочка разлетелась на куски, когда участник 1 в гневе сжал кулак.

— Тело воина Стадии Солдата кардинально отличается от тела воина Стадии Истинного Пути, и воин Стадии Солдата не выдержит давления Алмазного Тела, проходящего через позвоночник, — сказал участник 1.

— Инфузия Родословной и Алмазное Тело — это принципиально разные вещи.

К удивлению, Лэй лишь продолжил ухмыляться.

— Ты прав, — сказал он. — Они разные.

— Алмазное Тело хуже.

Участник 1 изо всех сил сдерживал себя.

— Думаешь, мы не провели исследования? — спросил Лэй. — Думаешь, мы не заметили очевидный недостаток твоего Алмазного Тела?

— В обмен на большую силу ты теряешь контроль.

— В твоём теле столько Маны, что достаточно высвободить крошечную её часть, чтобы заполнить все Каналы Маны. Для выполнения сложных техник требуется невероятный контроль, а с твоим Алмазным Телом это станет крайне трудно.

— Подумай. У тебя больше физической силы, но хуже техники.

— Разве это не звучит как Варвар?

Руки участника 1 побелели, когда он ещё крепче сжал мечи.

Участнику 12 никогда не удавалось разозлить его до такой степени, но Лэй справился менее чем за пять минут.

— А ты, — сказал Лэй, поворачиваясь к молчаливому участнику 12, — твой Путь можно считать настоящим Путём, но это не Путь воина.

— Объясни свою точку зрения, — ровным голосом сказал участник 12. Он был далеко не так возмущён, как участник 1. На самом деле он чувствовал себя довольно хорошо, поскольку Лэй красиво и публично изложил слабости Алмазного Тела.

— За всё берётся, ни в чём не мастер, — сказал Лэй.

Участник 12 не отреагировал так резко, как участник 1.

— Ты взял Концепцию Истинного Пути, но вместо того чтобы углубляться в неё, просто повторяешь её снова и снова.

— Да, количество может стать формой качества, но суть воина не в этом.

— Мы начинаем на Стадии Солдата и преобразуем своё тело, чтобы достичь Общей Стадии. Затем делаем шаг дальше и постигаем собственный Домен — нечто, основанное на нашем мастерстве над Маной и техниками.

— После этого мы создаём собственный Путь. Создаём то, что поведёт нас вперёд.

— Но вместо того чтобы идти по своему Пути, ты создаёшь новые Пути.

— Какова ценность Пути, если ты по нему не идёшь?

— Это называется Путь!

— Это называется Стадия Истинного Пути!

— Как воины, мы должны идти по своему Пути, а не создавать новые!

Участник 12 нахмурился.

— Я понимаю твою логику, но невозможно отрицать, что добавление новых Путей может значительно увеличить силу.

Лэй ухмыльнулся.

— Конечно. Но это не суть воина.

— Варвар — это тот, кто сражается телом.

— Мастер Оружия — это тот, кто сражается оружием.

— Воин — это тот, кто сражается техниками.

— Ты — количество.

— Воин — это качество.

— Следовательно, вы не воины.

Участник 1 фыркнул, глядя на Лэя.

— И кто же, скажи на милость, тогда настоящий воин?

Лэй тихо усмехнулся и крутанул трезубец.

Воздух вокруг оружия будто исказился, когда некая сила стремительно прошла через мир.

— Я покажу тебе.

— Сегодня я покажу вам силу воина!

— Силу Стадии Наложения!