Более миллиона человек собрались в Звёздном Колизее, ожидая начала турнира.

Строительство Звёздного Колизея обошлось невероятно дорого, но оно того стоило. Самые дешёвые билеты стоили один Кристалл Маны Пятого Ранга, и их было продано более миллиона.

Звёздный Город заработал один Кристалл Маны Седьмого Ранга всего за одно событие.

Публика затаила дыхание, и спустя несколько часов всё наконец началось.

На летающей платформе над колизеем появился мужчина с длинными серебряными волосами. Позади него стояли ещё десять человек в роскошных мантиях.

— Добро пожаловать, — громко произнёс мужчина с серебряными волосами, и его голос разнёсся по всему колизею.

Это был Городской Лорд Звёздного Города — Лорд Старски. Его настоящее имя было другим, но каждый Городской Лорд Звёздного Города принимал титул Лорд Старски. Эта традиция существовала уже более ста тысяч лет.

Когда Лорд Старски объявил о начале, колизей погрузился в тишину. Все присутствующие обладали статусом или силой. В конце концов, вход стоил один Кристалл Маны Пятого Ранга. Они не собирались кричать, как какие-то смертные.

— Сегодня мы собрались на величайший турнир воинов в истории! — объявил Лорд Старски.

— Мы станем свидетелями рождения сильнейшего воина в мире!

— Да начнутся игры!

После этого десять человек за его спиной спрыгнули с платформы и заняли позиции вокруг колизея, трое из них зависли над центром.

Все десять были Предковыми Магами, и именно они должны были судить турнир.

— Участник 1 и участник 12, в арену, — приказал главный судья.

Участник 1 считался фаворитом турнира, а участник 12 — середняком.

Участник 1 был единственным воином на Пиковой Стадии Алмазного Тела во всём мире. Он изобрёл совершенно новый способ поглощения силы зверя, что позволяло укреплять тело немного сильнее и быстрее.

Участник 1 вошёл на арену. Это был худощавый мужчина с зелёными волосами. Он был немного ниже среднего роста и носил элегантную зелёную форму. На его бёдрах висели два длинных тонких меча.

Удивительно, но он уже не был самым молодым.

По меркам смертных ему было около шестидесяти лет, но от него всё ещё исходила ощутимая мощь.

Участник 1 спокойно подошёл к центру арены и остановился. На его лице была мирная и доброжелательная улыбка, из-за которой он напоминал мягкого пожилого учителя.

Затем вперёд вышел участник 12.

У него были чёрные волосы, и он тоже выглядел пожилым. Он носил внушительные чёрные доспехи, а за спиной держал длинное чёрное копьё.

В отличие от доброжелательного выражения участника 1, участник 12 выглядел куда более серьёзным. Его лицо постоянно хмурилось, придавая ему вид грозного командира.

Удивительно, но участник 12 находился не на Средней Стадии Алмазного Тела, а на Ранней Пятой Стадии.

Да, Ранней Пятой Стадии, а не Ранней Стадии Алмазного Тела.

Разница была существенной.

Участник 12 не находился на Стадии Алмазного Тела.

Они встретились в центре арены и посмотрели друг на друга.

По правилам участник 1 должен был сражаться в первом раунде с участником 32 — официально признанным самым слабым участником турнира.

Однако и участник 1, и участник 12 пожелали встретиться друг с другом в первом раунде, и организаторы согласились.

Причиной была их давняя вражда.

Участник 1 был тем, кто изобрёл Стадию Алмазного Тела и положил начало воинам Пятого Царства.

К сожалению, к тому времени, как он её создал, многие воины Стадии Истинного Пути уже умерли от старости.

Создание этой Стадии и доведение её до уровня, способного поддержать прорыв к Пятой Стадии, заняло много времени.

Многие воины пытались бесконечно укреплять своё тело на Стадии Истинного Пути, чтобы шагнуть дальше, но им просто не хватало силы для перехода к Пятой Стадии.

Но затем участник 1 создал Стадию Алмазного Тела.

Чтобы сформировать Алмазное Тело, нужно было превратить костный мозг в концентрированное хранилище Маны. Обычно столь огромное количество сжатой Маны разорвало бы тело, но прочность костей выдерживала давление.

Благодаря этому воин с Алмазным Телом становился примерно на 20% сильнее зверя.

Изначально участник 1 пытался создать Ядро Зверя, но давление столь огромного количества Маны было невозможно удержать обычными Каналами Маны. К сожалению, усилить Каналы Маны было крайне сложно.

Поэтому участник 1 использовал костный мозг и кости.

К счастью, уплотнить Алмазное Тело было не так уж трудно. Требовалось лишь много времени и множество трупов зверей.

Разумеется, как только участник 1 создал Стадию Алмазного Тела, все воины Стадии Истинного Пути последовали его примеру.

Наконец они смогли достичь Пятой Стадии.

К сожалению, поскольку единственным приростом Боевой Силы после входа в Пятую Стадию было тело, усиленное всего на 20%, воины уступали Магам.

И тут был участник 12.

Вместо того чтобы следовать примеру участника 1 и формировать Алмазное Тело, участник 12 сосредоточился на другом.

Он был уверен, что существует лучший способ достичь Пятой Стадии, и посвятил всю жизнь его поискам.

Он просто продолжал пробовать разные вещи и постигать всё новые Пути.

И в конце концов, когда ему уже было 450 лет, он нашёл решение.

К тому времени участник 12 постиг четыре различных Пути. Его первоначальным Путём, с помощью которого он прорвался на Стадию Истинного Пути, был Путь Длинного Копья, но в последующие века он также постиг Путь Составного Лука, Путь Длинного Меча и Путь Башенного Щита.

Тренируясь сразу с четырьмя Путями, участник 12 обнаружил нечто.

Пути могли соединяться и резонировать друг с другом.

После дальнейших экспериментов он наконец нашёл способ объединить их.

Участник 12 медленно, не говоря ни слова, вытащил своё копьё.

ШИНГ!

Затем появились ещё три оружия.

Составной лук завис над ним.

Длинный меч завис по диагонали перед ним.

Башенный щит завис слева от него.

А копьё находилось в его руках.

Мистическая сила связывала разные оружия между собой.

В каком-то смысле это напоминало Наложения, но это было не то же самое.

Наложения ощущались мощными, сильными и яростными.

Но эта сила казалась гибкой, подвижной и быстрой.

Это была Стадия, созданная участником 12.

Он назвал её Стадией Вариации Оружия.

В отличие от Наложения, Вариация — сила Стадии Вариации Оружия — не усиливала атаки.

Вместо этого она позволяла дистанционно управлять несколькими видами оружия. Словно у человека вырастали несколько длинных невидимых рук, способных владеть разными орудиями.

С этой силой участник 12 мог использовать все четыре оружия одновременно.

По его расчётам, достичь Стадии Вариации Оружия можно было после постижения трёх Путей, что ставило воина примерно на уровень обладателя Алмазного Тела.

Однако по сравнению со Стадией Алмазного Тела у Стадии Вариации Оружия было нечто, делавшее её строго превосходящей.

Больше потенциала.

Алмазное Тело есть Алмазное Тело. Не существует лучшего или худшего варианта. Все Алмазные Тела одинаковы.

Но в случае Стадии Вариации Оружия можно было увеличить свою силу до прорыва, постигая больше Путей.

Например, участник 12 постиг четыре Пути до достижения Стадии Вариации Оружия, что делало его лишь немного слабее среднего Мага того же уровня, если бы он был обычным воином.

К счастью, участник 12 был весьма талантлив, и если бы у него было больше времени, он постиг бы более четырёх Путей до прорыва.

Тем не менее, благодаря своему потенциалу, Боевая Сила участника 12 была примерно на уровне выше среднего Архимага.

Разумеется, участник 1 тоже был выдающимся, но он мог сражаться на равных лишь с Поздним Архимагом, то есть с тем, кто на уровень ниже него.

Тем временем участник 12 был сильнее среднего Архимага своего уровня.

Если смотреть объективно на обе Стадии, победитель был очевиден.

Стадия Вариации Оружия была лучше.

Однако это было верно только на данный момент.

Участник 1 и его люди уже работали над созданием Ядра Зверя внутри человека, что потенциально могло сделать тело на 50% сильнее тела зверя.

Но сейчас Стадия Вариации Оружия была лучше, и именно поэтому у участника 12 была проблема с участником 1 — почти все воины следовали пути участника 1.

Разумеется, у участника 1 тоже была проблема с участником 12, ведь он знал, что путь участника 12 на данный момент строго лучше. Однако участник 1 был уверен, что в долгосрочной перспективе его путь победит. Им просто нужно больше времени для изучения человеческого тела.

У обоих были претензии друг к другу, и каждый видел в другом соперника.

И именно поэтому они хотели сразиться на этом турнире.

Участник 1 хотел доказать миру, что он сильнее участника 12.

Участник 12 хотел показать миру, что способен сражаться с участником 1, будучи на три уровня ниже.

Толпа знала об их соперничестве и не могла быть более взволнованной перед предстоящей битвой.

Это будет великолепно!