Маленький Истинный Маг была немного сбита с толку.

Она не так уж много знала о Городском Лорде. Да, пару недель назад он был для неё практически богом, но та, кто пришла забрать её в Семью Сумеречного Заката, сказала, что Городской Лорд слаб и не может сравниться с Семьёй Сумеречного Заката.

Но теперь этот Предковый Маг спрашивала Городского Лорда, почему он не вступил?

— Ранее я этого не заметила, — сказала Предковый Маг, — но у тебя тоже есть сродство Сумерек. Однако ты не слабак и определённо знаешь о Семье Сумеречного Заката. Так почему ты не вступил?

— Потому что я не Маг, — ровно ответил Шан.

Тишина.

Юная Маг лишь с недоумением смотрела на Предкового Мага.

Почему она так замолчала, и почему её глаза расширились?

Разве она никогда раньше не видела воина?

— Что? — спустя несколько секунд спросила Предковый Маг.

— Я не Маг, — повторил Шан. — Я воин.

— Воин? — сказала Предковый Маг. — Ты имеешь в виду таких слабых смертных, что дерутся мечами и копьями?

— Верно, — ответил Шан.

— Но ты… — начала Предковый Маг и осеклась, сосредоточившись на Шане. — Ты слишком силён для того, кто не Маг. Второстепенные Пути не становятся настолько могущественными.

— Насколько мне известно, я единственный в своём роде, — сказал Шан.

Это удивило юную Маг, и она посмотрела на Шана в новом свете.

Разве это не означало, что Городской Лорд — сильнейший воин в мире?

Предковый Маг нахмурилась и погрузилась в раздумья.

— Я всё же считаю, что ты можешь вступить в Семью Сумеречного Заката. Я чувствую, что твоя Боевая Сила весьма высока, — сказала она.

— Ты имеешь в виду вступить в качестве Ночного Солдата, верно? — спросил Шан.

Предковый Маг кивнула.

— Я видел Ночного Солдата, работавшего на Рассветного Саженца. Я бы предпочёл не вступать в Семью Сумеречного Заката в роли Ночного Солдата, — сказал Шан.

Предковый Маг слегка прищурилась.

Она сама была Ночным Солдатом — должностью, которой очень гордилась. В конце концов, она была частью Империи!

Однако, вспомнив некоторые свои переживания, она могла понять причину Шана.

Тем не менее, она всё равно считала, что возможности и вознаграждение стоят всех неудобств.

— Понимаю, — сказала Предковый Маг, разворачиваясь. — Я ухожу. Желаю тебе успеха в создании нового Пути. Было бы интересно увидеть в мире что-то помимо одних лишь Магов.

Шан кивнул.

— Прощай.

Предковый Маг ушла вместе с юной Маг и её спутниками.

Воин Позднего Пятого Царства был беспрецедентным явлением в мире, но для Семьи Сумеречного Заката это была всего лишь диковинка.

Словно найти лобстера необычного цвета. Забавно и интересно — но не более того.

Для Шана всё вернулось к обычному, и время продолжило течь.

Спустя 20 лет Шан достиг Пика Царства Слияния, и это должен был быть его последний прорыв на очень долгое время.

Его разум теперь достиг своего предела, и Шану нужно было сосредоточиться на понимании всех ключевых элементов для достижения Шестого Царства.

В этот момент Шану было около 590 лет, и он находился в Царстве Слияния уже чуть более 250 лет.

Скорость его понимания Концепции Вычитания возросла, но он знал, что путь впереди ещё долог.

Концепция Вычитания ощущалась куда сложнее, чем Концепция Сложения, но на самом деле это было лишь иллюзией. В конце концов, Шану также предстояло постичь сочетание Сложения и Вычитания.

К сожалению, несмотря на превосходное место для постижения Концепции Вычитания и дорогие ресурсы, он всё же не был Магом.

Постижение столь сложной Концепции было непростым даже для Мага, а Шан им и вовсе не являлся.

Шан мог лишь продолжать постигать.

Ещё через 30 лет произошёл очередной монументальный инцидент.

В Ледяном Бастионе появился первый воин Стадии Наложения.

Это был один из учеников Шана — невысокий мужчина с белыми волосами и копьём.

Он был одним из самых трудолюбивых учеников, и его целью было путешествовать по внешнему миру без посторонней помощи.

У многих была такая мечта.

Идти куда хочешь и когда хочешь.

Просто покинуть город и отправиться в дикую местность без страха.

Это было одним из величайших достижений, известных человеку, поскольку требовалось быть как минимум Ранним или Средним Предковым Магом.

Однако по сравнению с Шаном этот его ученик всё же был довольно общительным и любил разговаривать с другими людьми.

Он бесконечно благодарил Шана за все наставления, без которых никогда бы не достиг Стадии Наложения.

Он спросил, как может отплатить своему Мастеру за всё, что тот для него сделал, и Шан сказал, что он может сделать.

Обучить больше воинов Стадии Истинного Пути достижению Стадии Наложения.

Ученик был потрясён.

Он ожидал, что у его Мастера есть какие-то скрытые мотивы для взращивания воинов. В конце концов, тот всегда вёл себя так, будто ненавидит взаимодействовать с ними.

И всё же, когда один из его учеников достиг того же уровня, что и он, Мастер лишь попросил бескорыстно передать знания следующему поколению?

Неужели его Мастер и правда настолько альтруистичен и благороден?

По нему так не скажешь, но какая ещё причина могла быть?

— Я сделаю это, Мастер! — выкрикнул ученик с глубоким уважением.

С того дня в Ледяном Бастионе появился наставник Царства Наложения, а Шан прекратил преподавать.

Спустя десять лет появился ещё один воин Стадии Наложения, которого быстро переманил Храм Крови.

Храм Крови предложил воину невероятно щедрую плату, чтобы тот обучал воинов Стадии Истинного Пути в Храме Крови.

Ещё через десять лет появился третий воин Стадии Наложения, и по всему было видно, что дальше это будет происходить только быстрее.

К этому моменту в Ледяном Бастионе насчитывалось более 400 воинов Стадии Истинного Пути, а Смертный Район теперь простирался почти на три километра.

Ледяной Бастион выполнял свою задачу.

Шан прибыл сюда более двух столетий назад, и теперь его город наконец начал производить воинов Стадии Наложения.

И наконец, ещё через десять лет, пришло время.

Шан наконец постиг Концепцию Вычитания!