Спустя примерно 40 лет после битвы со змеем Шан сумел сконденсировать Наложение для своего Аддума.

«И на этом моя вторая цель в Царстве Слияния завершена», – подумал Шан, удерживая перед собой Аддум.

«Далее мне нужно постичь Концепцию Вычитания. Это будет самое трудное или второе по сложности из всего, что мне предстоит сделать. Освоить Наложение для следующего оружия будет не так сложно, как постичь Концепцию Вычитания».

«Бог сказал мне, что постижение Концепции Вычитания по сложности сопоставимо с Концепцией Смешанного Второго Уровня, а это достижение, которое доступно не каждому Высшему Магу. Постижение Смешанной Концепции означает, что ты также способен постичь Чистую Концепцию. А это значит, что ты осваиваешь две Концепции до становления Архимагом, что делает тебя как минимум выше среднего».

«Как воин, я должен постичь то, что доступно менее чем 50% Высших Магов».

За эти 40 лет Шан также достиг Позднего Царства Слияния, что приравняло его разум к Позднему Высшему Магу.

«Возможно, сначала стоит поохотиться ещё на Мерзостей, прежде чем пытаться постичь Концепцию Вычитания. Мой разум всё ещё может продвинуться на один уровень».

«Кроме того, мне нужно найти способ взглянуть на Концепцию Вычитания. Для Концепции Сложения у меня был Жёлтый Солнцелом, но подходящего зверя для Концепции Вычитания у меня нет».

«Пожалуй, стоит просто спросить Лорда Территории. Мне всё равно нужно сообщить ей о своём прогрессе».

Шан активировал Магический Круг, изолирующий его замок от города, затем задействовал крошечный скрытый Магический Круг, создав тайное соединение с сетью Кристаллов Связи Храма Крови.

После этого Шан активировал Кристалл Связи и связался с Лордом Территории.

– Да? – раздался её голос из Кристалла Связи.

– Я постиг своё пятое Наложение, – сказал Шан.

– Каковы результаты? – спросила Лорд Территории.

– Как и ожидалось, моя Связь с Миром стала сильнее, что даёт примерно на 20% больше силы всем моим остальным атакам. Чем больше Наложений я осваиваю и интегрирую, тем мощнее становится всё остальное, – объяснил Шан.

– И ты планируешь достичь Шестого Царства, постигнув ещё одну Концепцию и добавив шестое Наложение? – спросила она.

– Это лишь подготовительный этап, – ответил Шан. – После этого я хочу каким-то образом вывести всё на следующий уровень.

– Один из теоретических способов достичь Шестого Царства – продолжать добавлять Наложения. Думаю, мне хватило бы пяти, чтобы успешно прорваться в Шестое Царство, но я, вероятно, разрушил бы весь свой фундамент. Добавление шестого Наложения определённо сделало бы меня сильнее, но я считаю, что всё равно сделал бы шаг назад, если ограничусь только этим.

– Добавляя Концепции к Наложениям, я могу усилить их ещё больше. При добавлении двух Наложений и двух интегрированных Концепций моя относительная Боевая Мощь, по моим расчётам, либо останется на текущем уровне, либо немного снизится.

Лорд Территории фыркнула.

– Но это ведь не твоя цель, верно?

– Да, – ответил Шан. – Я использовал Связь с Миром, чтобы достичь Пятого Царства — того, что обычные воины постигают для достижения Шестого Царства. Я хочу развить эту идею и теоретически найти способ для воина достичь Седьмого Царства, а затем использовать это, чтобы прорваться в Шестое Царство. Но для этого мне нужен прочный фундамент, поэтому я и добавляю эти Наложения и Концепции.

Несколько секунд Лорд Территории молчала.

– Довольно амбициозно, – сказала она наконец. – Если бы я не видела, как ты постиг Связь с Миром на Пике Стадии Истинного Пути, я бы назвала тебя глупым и наивным.

– Но ты больше не полностью свободен, – добавила она. – Храм Крови хочет знать, соответствует ли твой рост ожиданиям. Ты уже более 80 лет находишься в привилегированном положении, а мы до сих пор не получили ни одного воина. Собрание оказывает на меня давление и требует доказательств, что ты развиваешься должным образом.

Шан знал, что такое Собрание.

Собрание было правящим органом Храма Крови, а Лорд Территории являлась одним из его членов.

– У меня есть доказательство, – сказал Шан.

– Какое доказательство?

– Труп того, кого я убил собственными силами.

Наступила тишина.

– Хорошо.

Фуууум!

Через несколько секунд перед Шаном открылся крошечный портал высотой около десяти сантиметров.

Шан достал Пространственное Кольцо и протолкнул его в портал, который тут же закрылся.

В нескольких километрах под Жёлтым Солнцелом Лорд Территории смотрела на Пространственное Кольцо в своей руке.

Она закрыла глаза и осмотрела содержимое.

Она не удивилась, увидев гигантский труп.

Шан находился в Позднем Пятом Царстве, и зверя Пика Пятого Царства было бы недостаточно.

Минимум, который он должен был показать, — это сильный Архимаг Пика, и даже этого могло быть мало.

Разумеется, этот зверь был всего на два уровня выше Шана, но между ними существовал разрыв в Царстве, который можно было считать ещё одним уровнем.

Таким образом, Шан фактически убил зверя на три уровня выше себя, чего должно было быть достаточно, чтобы доказать, что его Боевая Мощь не деградирует.

Лорд Территории осталась довольна этим трупом.

Мана Шана, раны от его мечей и общее состояние тела также показывали, что именно он вёл бой.

Она ещё некоторое время рассматривала тело. Было непросто определить, что это за зверь.

– Что это был за зверь? – спросила она.

– Змей, – ответил Шан.

Лорд Территории приподняла бровь.

Змей?

Слабых змеев не существовало.

Она посмотрела на рога, чтобы определить сродство змея — и замерла.

Несколько секунд она молча разглядывала их.

Двойное сродство.

Ещё через пять секунд она вновь сосредоточилась на Кристалле Связи.

– Мне нужен очень подробный отчёт о битве. Ты должен понимать, что крайне трудно поверить, что кто-то в Позднем Пятом Царстве способен убить Предкового Мага Начальной Стадии-змея с Двойным сродством.

– Конечно, – ответил Шан.

После этого он подробно описал бой. В пересказе он просто заменил свою Комету на Призрачный Шаг, а Копьё — на Сумрак, но без чёрного огня.

– Отличная работа, – сказала Лорд Территории. – Я представлю этот труп Собранию. О плате можешь не беспокоиться. Мы заплатим тебе гораздо больше, чем стоит этот труп.

– Тебе нужно что-то конкретное? – спросила она.

– Мне нужно нечто, что поможет мне постичь Концепцию Вычитания, – сказал Шан.

– Я проверю, есть ли у нас что-то подходящее, – ответила она. – Следующее заседание через три месяца. Тогда я скажу тебе, какое финансирование ты получишь, и мы решим, что именно тебе поможет.

Шан выдохнул.

– Спасибо.

– Благодарность не требуется, – сказала Лорд Территории. – Это сотрудничество. Нам нужны не твои слова, а твои действия.

– Понял, – ответил Шан.

– Хорошо.

После этого Лорд Территории разорвала связь.