Шан глубоко вдохнул.

Как и ожидалось, бой был непростым, но он определённо сделал своё дело.

Перед боем Шан боялся гораздо сильнее, чем во время самого сражения.

Худшее, что может случиться с человеком, — это если он настолько начнёт бояться опасных боёв, что больше никогда не захочет рисковать своей жизнью.

Очевидно, это не было бы проблемой, если бы целью было просто прожить мирную жизнь, но для человека с амбициями Шана такая слабость стала бы фатальной.

Шану время от времени необходимо рисковать жизнью. Важно было, чтобы он всегда оставался привычным к опасным боям и чувствовал себя в них комфортно, чтобы в решающий момент суметь высвободить всю свою силу.

Кроме того, опасные бои важны ещё и потому, что они доводят разум и тело до предела, открывая ресурсы и силы, о существовании которых человек даже не подозревал.

Уже после этого боя Шан осознал несколько вещей о своём Аддуме, что, вероятно, сэкономит ему пару лет времени.

Шан призвал немного руды и взял оба своих меча.

Один из них превратился в кинжал, другой — в длинный меч.

Пока мечи поглощали руду, разум Шана исследовал землю. Духовное Чувство проникало в твёрдую материю гораздо хуже. Максимум он мог заглянуть примерно на двадцать километров вглубь.

«Меч достиг предела в отношении Энтропии. Ему нужна руда Энтропии Шестого Царства».

«Я знаю, где её много, но просто так отправиться туда не могу».

Разумеется, место, о котором думал Шан, было Зона 23. Судя по косвенным признакам, он был уверен, что чёрные колонны в земле Зоны 23 состояли из руды Энтропии Шестого Царства.

Если бы Шан смог попасть в Зону 23, он мог бы просто подойти к одной из этих колонн и отрезать около километра руды Энтропии. Колонна была достаточно большой, и если бы он снял лишь слой толщиной десять сантиметров, никто бы не заметил. В конце концов, он бы не разрушил саму опору.

Однако попасть в Зону 23 сейчас было практически невозможно. Уже сам побег оттуда был крайне опасным, а Шан всё ещё недостаточно силён, чтобы путешествовать самостоятельно.

Да, он убил действительно мощного Начального Предкового зверя, но что, если он столкнётся с агрессивным Средним Предковым зверем?

Он просто погибнет.

Конечно, он мог бы заходить в города и пользоваться их Путеводными Магическими Кругами, но это стоило бы абсурдно дорого.

Кроме того, чем ближе он подбирался бы к Зоне 23, тем больше воинов становилось бы известно, и тем выше шанс, что кто-то свяжет Шана с тем самым человеком, который убил Помощника Надзирателя около трёхсот лет назад.

И наконец, Шан был тесно связан с Храмом Крови, и он не мог просто так уйти.

К сожалению, попросить Храм Крови тоже было нельзя — это выглядело бы крайне подозрительно.

Зачем кому-то вообще интересоваться таким?

Тем более, Шан сражался со сродством Света, Тьмы, Льда и Огня.

Он не мог рисковать раскрытием своей тайны.

«Полагаю, придётся пока заблокировать Энтропию Меча. К счастью, у меня достаточно других способностей, на которые можно опереться».

Когда мечи закончили поглощать руду, Шан убрал длинный меч во внутренний мир, а Аддум повесил за спину.

Затем он повернулся к иссохшему трупу на земле.

Иссохшая голова и тело расплющили огромную территорию, уничтожив деревья и зверей. Кровь, вытекавшая из тела, затопляла окрестности, но быстро превращалась в лёд из-за остаточной Маны Льда в воздухе.

Было трудно узнать, что когда-то это была змея. Да, тело было длинным, но на этом сходство заканчивалось.

Всё атрофировалось до такой степени, что теперь это был практически заплесневелый скелет, покрытый тонкой кожей.

Некоторое время Шан просто смотрел на него.

Все Зональные звери, которых он видел в Зоне 23, пронеслись в его памяти.

Они были бедствиями.

Они были стихийными катастрофами.

Они были высшими силами.

Когда Шан находился на Стадии Солдата, самым крупным зверем, с которым он сражался, был ледяной медведь в саду Джеральда — всего несколько метров ростом.

А затем он увидел Штормового Орла.

Размах крыльев почти четыре километра.

Крик, который лишил Шана сознания.

Скорость, позволявшая пересечь всю Зону Штормового Орла менее чем за минуту.

Будучи всего лишь учеником на Стадии Солдата, Шан был ничем перед этим чудовищем.

Шан мог представить себя учителем в академии.

Он мечтал летать в небе, как Герцог Вихрь.

Он не мог постичь силу Короля Небесного Грома.

А Штормовой Орёл?

Это было невозможно.

Как человек может достичь такой мощи?

Невозможно было сражаться или убить нечто столь чудовищное.

А теперь?

Шан сосредоточился на трупе.

Около пяти километров длиной — примерно как Штормовой Орёл.

Он разрушил километры вокруг себя во время боя.

Он преодолевал десятки километров за мгновение.

Шан вспомнил бой между Ледяной Виверной и Вулканическим Змеем, который он когда-то наблюдал издалека.

Тогда он не мог осознать, какую силу высвободили эти два зверя в своём сражении.

Это было апокалиптично.

А теперь?

Шан посмотрел на огромные полосы замёрзшей пустоши, прорезавшие лес, словно кто-то провёл по нему гигантским белым карандашом.

Так многое вокруг было уничтожено.

Размер зверя соответствовал размерам Зональных зверей в Зоне 23.

Его силы соответствовали их силам.

И всё же для Шана это ощущалось иначе.

Словно он не находился на том уровне силы, который видел тогда.

Но на самом деле находился.

Он сделал это.

Он совершил то самое, что когда-то считал невозможным.

«Сейчас я гораздо сильнее любого "Короля", который когда-либо был в Зоне 23».

«Но этого недостаточно!»

«Ещё так много впереди!»

«Я могу стать несравненно сильнее!»

«Мне нельзя расслабляться!»

Шан вновь сосредоточился на трупе и убрал его во внутренний мир.

В нынешнем состоянии он был почти бесполезен. В лучшем случае его кости можно было продать за две или три Мана-Кристалла Шестого Уровня.

Однако была одна вещь, которая могла стоить очень дорого.

Его два уникальных рога.

Но пока Шан не мог их продавать.

Храм Крови считал его силой, сопоставимой с могущественным саженцем Империи, но это сильно отличалось от его истинной силы.

Настоящая сила Шана соответствовала Претенденту на Короля — а это уже был совершенно иной уровень.

Само существование Шана угрожало будущему восхождению Короля Магов, а Короли Магов являлись основой мощи Империи.

Если какая-нибудь Империя узнает о силе Шана, они могут убить его просто для того, чтобы он не присоединился к другой Империи.

Поэтому пока Шан решил сохранить этот труп в тайне.

В конце концов, он покинул поле боя и полетел обратно в свой город.