— Просыпайся, — сказал мужчина с раздражением. — Пора выполнять наше соглашение.

Шан медленно открыл глаза с недовольством.

Они спорили слишком долго.

В итоге они договорились.

Шан может сидеть на земле ночью, но когда начнут появляться люди — он должен пересесть на стул.

Шан встал, подвинул стул и сел.

— И это было так сложно? — спросил мужчина.

— Я могу снова сесть на землю, — спокойно ответил Шан.

— Хмф, — только фыркнул тот.

В следующие несколько минут Шан наблюдал, как небо постепенно светлеет.

Жаровни погасили несколько минут назад, и Шан услышал первые слабые звуки из домов вокруг.

Похоже, около 500 жителей, живущих в городе, обитали рядом с академией.

Через пару минут первые люди вышли из домов и уверенно направились по своим делам.

— Пекари и кузнецы, — сказал мужчина. — Им приходится вставать очень рано.

— Угу, — пробормотал Шан.

Ещё через несколько минут стало достаточно светло, чтобы обычный человек мог видеть улицы. Из-за высоты и стен рассвет не был виден изнутри города.

Позже начали выходить и другие люди, направляясь к центру города. Вероятно, торговцы и ремесленники.

ВУУУУМ!

Внезапно по городу разнёсся громкий звук рога, и Шан поднял голову.

— Это сигнал открытия ворот, — сказал мужчина, вставая. Затем он подошёл и просто открыл ворота.

— Они не были заперты? — спросил Шан.

— А зачем? Я же здесь.

Мужчина немного потянулся и поправил одежду — нужно было выглядеть достойно перед учениками.

Через несколько минут Шан услышал шум толпы, и вскоре увидел поток людей, направляющихся к академии.

Среди них были и десятилетние дети.

И взрослые.

Кто-то носил бронзовую форму.

Кто-то — жёлтую.

Кто-то шёл группами.

Кто-то — один.

Но у всех было общее.

У каждого было оружие.

Многие ученики бросали на Шана взгляды. Кто-то — с любопытством, кто-то — с интересом, кто-то — с отвращением.

— Здравствуйте, учитель!

— Доброе утро, учитель!

— Закончили смену?

Ученики приветствовали мужчину.

Дети были вежливы, старшие — более свободны.

Учитель отвечал кратко и спокойно.

— Популярен, да? — заметил Шан.

— Они уважают только мой статус, — тихо ответил мужчина. — Но хоть что-то уважают.

— Хочешь снова начать эту тему? — спросил Шан.

— Хмф, — только фыркнул тот.

Шан продолжал наблюдать.

Поток учеников не заканчивался.

Вся улица была заполнена людьми, словно в городе проходил праздник.

Город стал шумным. Число стражников на стенах увеличилось в несколько раз.

Вдруг Шан заметил тень.

Кто-то спрыгнул со стены прямо внутрь академии.

— Это декан, — сказал учитель. — Ночью он следит за безопасностью города, днём управляет академией.

Глаза Шана расширились.

— Ему не нужно спать?

— Люди его уровня больше не нуждаются во сне, — фыркнул учитель. — Не забывай, он самый сильный воин в мире.

Шан вспомнил всё, что слышал об Академии Воинов.

Точно! Самый сильный воин мира находится здесь!

Единственный, кто достиг Четвёртого Царства — того же, что и Вихрь Герцог!

Шан почувствовал восхищение.

Он только что увидел вершину боевой силы мира.

Пусть это был лишь миг.

Но этого было достаточно.

Через несколько минут поток учеников начал уменьшаться, но вместо них появились учителя.

Шан увидел людей в серебряной форме.

Без брони, но одежда явно была боевой — лёгкая, прочная и гибкая.

Некоторые учителя разговаривали со старшими учениками.

Очевидно, с возрастом дистанция между ними уменьшалась.

БАХ!

Вдруг со стены раздался мощный взрыв.

Шан повернулся и увидел огромную баллисту.

Вокруг стояли солдаты — двое в серебряной броне, остальные в бронзовой.

Они смотрели вдаль.

Звук был от выстрела.

Через секунду они дали друг другу «пять».

— Иногда Аисты-Копья подлетают слишком близко, — объяснил учитель. — Это звери Третьего Царства, Стадии Командира. Мы не всегда можем отправлять охотников, поэтому убиваем их прямо со стен.

Третье Царство.

Шан вспомнил Земляного Фруктового Ежа и Старого Ледяного Осьминога из сада Вихря Герцога.

Такой величественный зверь…

И погиб — вот так просто?

В этот момент Шан понял, куда он попал.

Здесь был сильнейший воин мира.

Более сотни настоящих магов.

Неизвестно сколько воинов Стадии Командира.

Звери уровня Земляного Фруктового Ежа убивались обычными стражниками.

Разница была колоссальной.

В саду Вихря Герцога тот зверь был почти богом.

Снаружи звери Общей Стадии господствовали, и Шан едва не погиб от одного.

Самые сильные стражи были Общей Стадии.

А здесь…

Здесь звери Стадии Командира умирали каждый день.

Они были ничем особенным.

Шан даже не мог победить зверя Общей Стадии, но оказался в месте, где даже Стадия Командира — не предел.

Впервые Шан почувствовал, что он не на своём уровне.

Снаружи он был силой, с которой считались.

Даже бандиты избегали его.

Почти все звери были слабее него.

Но здесь он был просто обычным юношей.

Любой страж мог его убить.

Даже некоторые ученики были в Общей Стадии.

Шан оказался в другом мире.

— О? Кто это? — спросил один из учителей.

— Пришёл ночью, — ответил учитель рядом с Шаном. — Хочет пройти специальный экзамен.

— Вот как?

Другой учитель посмотрел на Шана.

Шан отвлёкся от мыслей и встретился с ним взглядом.

— У меня сейчас есть время, — сказал учитель.

— Идём. Я проведу твой экзамен.