— Это действительно то, чего ты хочешь? — спросил Шан, стоя лицом к лицу со своим учеником.

Его ученик был тёмноволосым мужчиной, казавшимся на тридцать с лишним лет, и при этом он был выше двух метров, что внушало страх.

Удивительно, но у него не было сродства.

Однако отсутствие сродства также немного увеличивало чью-то физическую силу.

— Ты действительно хочешь сражаться так агрессивно? — снова спросил Шан.

Ученик опустил взгляд и нахмурился.

— У меня есть выбор? — спросил он.

— Да, у тебя всегда есть выбор, — сказал Шан. — Ты можешь следовать любому Пути, который выберешь, Дума.

Дума, ученик Шана, не был уверен, что ответить. — Но что если мой Путь не ведёт к Наложению воли, Учитель? — спросил он.

Шан медленно покачал головой. — Принцип Наложения воли в том, чтобы навязать свою волю окружающему миру. Мир не тот, кто решает, что ты навяжешь. Решать должен ты.

— Дума, ты считаешь себя защитником, а не убийцей, — сказал Шан. — Ты говорил мне, что твоя цель — защищать своих близких, верно?

Дума кивнул.

— Тогда следуй Путём, который это показывает. Путь, который ты создал, — Путь Щита, и ты вошёл в Стадию Истинного Пути с ним. Твой гладиус как боевое оружие не получил собственного Пути.

— Но как только ты стал моим учеником, ты начал подражать моему стилю боя. Щитом ты сбиваешь врага в сторону, давишь и нарушаешь равновесие, однако не применяешь его ни для блокирования атак, ни для отталкивания противника.

— Наблюдение за моими тренировками и боями сформировало у тебя иллюзию, что следовать моему Пути — единственный способ стать сильным.

Дума не смотрел на лицо Шана.

— То, чему я учил тебя за последние два года, — стоит ли оно того? — ровным голосом спросил Шан. — Ты кто — тот, кто просто повторяет за другими? Разве я не учил тебя думать и принимать решения самостоятельно?

Они оба молчали.

В этот момент внушительная фигура Думы стояла перед трупом воина Ранней Стадии Истинного Пути, но рядом с Шаном он чувствовал себя крошечным.

Шан был значительно ниже Думы и по комплекции не так широк в мышцах.

Тем не менее для Думы его Учитель казался непостижимым монстром.

— Это всё, на что ты годен? — спустя время спросил Шан. — Следовать приказам? Подражать другим?

Дума некоторое время не отвечал.

— Учитель, — сказал он спустя пару секунд. — Не все могут быть как вы.

Шан не ответил.

— Вам пришлось развивать своё Наложение без какого-либо руководства. Для этого нужна огромная уверенность и талант.

— Однако, — сказал Дума, глядя в пол, — у меня этого нет.

— Вы просите меня не слепо повторять ваши действия, но мысль о возможных последствиях ошибки пугает меня до основания.

— Я не хочу тратить столетия на оттачивание силы, чтобы потом узнать, что всё это было напрасно.

— Вы сотворили несколько Наложений, и ваш Путь Колоссального Меча кажется очень подходящим моему Пути Щита.

— Что плохого в том, чтобы немного скопировать у кого-то другого? — медленно сказал Дума. — Разве не этому все в сущности учатся? В конце концов, мы все учимся у предков.

Шан молчал несколько секунд.

— Ты знаешь, к каким последствиям ведёт копирование чужого Пути? — спросил Шан. — Их Путь никогда не станет твоим, и хотя ты, возможно, сможешь создать слабое Наложение с их Пути, у тебя никогда не будет выше среднего Боевой Силы, и о достижении Шестой Сферы можно забыть.

— Учитель, — медленно поднял глаза Дума, — меня это устраивает.

Молчание.

— Честно, для меня это нормально. — Я не стремлюсь быть выдающимся на своём уровне. Достичь лишь Стадии Истинного Пути уже было для меня как сбывшаяся мечта, а с вашей помощью я, возможно, даже доберусь до Стадии Наложений.

— На Стадии Наложения я бы считался элитой в любом городе. Я мог бы зарабатывать достаточно, чтобы жить в замке с семьёй. У меня было бы достаточно денег, чтобы дать детям лучшее образование и нанять лучших учителей.

— Я даже мог бы путешествовать по разным городам. Сколько людей могут похвастаться такими возможностями?

— Учитель, честно говоря, меня устраивает Пятая Сфера. — Мне не нужна Шестая Сфера, — сказал Дума.

Шан молчал несколько секунд.

— Ладно, — холодно сказал Шан.

ШИНГ!

Затем Шан вызвал толстую книгу и швырнул её прямо к нему.

Дума посмотрел на обложку и прочитал название: Заклинание Перестройки Каналов Маны.

ШИНГ!

Шан вызвал ещё пять толстых книг и тоже бросил их к нему.

Эти пять книг были введениями в Каналы Маны зверей и воинов.

— Если ты действительно хочешь создать агрессивное Наложение для своего щита, тебе придётся изменить свои Каналы Маны. Ты создал защитный Путь для щита, и мир создал Каналы Маны, которые соответствуют твоему Пути.

— Читай все эти книги. Освой Заклинание. Добывай больше семян Адамантитовой Ветви.

— После этого тебе останется лишь следовать звукам семян Адамантитовой Ветви, и ты со временем создашь своё Наложение.

— Но это может занять от ста до двухсот лет.

Дума с шоком и удивлением смотрел на все книги, что получил.

Его Учитель всегда учил его очень витиевато и тяжело, создавая ощущение, что создание Наложение почти невозможно.

А теперь Учитель дал ему вещи и сказал, что достижение Стадии Наложения будет лёгким?

Однако Дума понял, в чём разница между двумя способами обучения своего Учителя.

Первый путь учил развивать креативность, уверенность и фундаментальные знания о силе.

Второй — просто задавать ему учёбу, заучивание и практику.

Один поощрял понимание.

Другой — накопление фактов.

Оба пути ведут к одной и той же цели, но только пройдя первым путём путник действительно поймёт, почему и как он туда попал.

Когда Дума это осознал, он вовсе не растерялся.

Это было именно то, что он хотел.

Он был рад, что больше не нужно рисковать жизнью ради понимания.

Он мог просто учиться, тренироваться в покое и достичь своей цели.

— Спасибо, Учитель, — сказал Дума.

Шан не ответил сразу, но повернул голову в его сторону.

— С этого дня наши отношения Учителя и Ученика заканчиваются, — сказал Шан.

Дума застыл.

— Я не желаю учить того, кто готов тратить свою жизнь на семью, друзей, статус и деньги, — безэмоционно произнёс Шан.

— Ты можешь снова присоединиться к Академии Воинов, городской стражи или Гильдии Искателей Приключений, если тебе нужны деньги или ресурсы.

— Ты теперь сам по себе.

И затем Шан взмыл в небо и улетел.

Дума очень долго просто смотрел в землю с упавшим выражением лица.

Эти слова глубоко задели его.

«Разве было неправильно выбрать семью?» — думал он.