Через четыре дня волки вернулись.

Они избегали этого места, поскольку Стражи Магов всё ещё пугали их, но в последнее время им удавалось находить лишь немного еды.

Голод привёл их обратно к поселению.

Однако прежде чем волки достигли поселения, они остановились.

Из деревни вышла группа из двадцати пяти человек.

Волки занервничали, поскольку пятеро впереди ощущались для них очень опасными.

И всё же в прошлый раз они бесчинствовали здесь безнаказанно, а голод подталкивал их вперёд.

Поэтому они не отступили.

Охотники достали своё оружие.

Дубины из дерева и камня, деревянные копья, большие камни и томагавки.

Их оружие было примитивным, но без металла кузнецы не могли сделать ничего лучше.

Вскоре волки бросились к людям, и сердца охотников забились с безумной скоростью.

Один из охотников Общей Стадии поднял огромный камень и замахнулся.

Затем он бросил его.

БАХ!

Огромный камень врезался волку в голову и разлетелся в щебень.

Волк взвизгнул и рухнул на землю.

Остальные волки немедленно остановились и посмотрели на своего сородича.

Раненый волк попытался встать, но тут же снова упал.

Он изо всех сил пытался убежать и отступить, но почти не контролировал лапы и постоянно падал.

Из его носа и пасти текла кровь.

Тот камень тяжело ранил его.

Когда охотники увидели, какой урон нанёс один-единственный камень, они почти не могли поверить своим глазам.

Эти волки были выше двух метров!

Они были ужасающими!

И всё же один камень едва не убил одного из них!

Волки полностью прекратили наступление.

И тогда весь страх в телах охотников сменился яростью.

Эти волки убили их друзей!

Из-за этих волков они не могли спокойно спать последние дни!

Охотники закричали от ярости и бросились в атаку.

Словно обезумев, они налетели на волков.

Волки немедленно развернулись и попытались убежать, но несколько копий и камней остановили четырёх из них.

В итоге сбежал только один волк.

Оставшихся пятерых охотники добили своим оружием.

И всё же в последние мгновения некоторые охотники получили ранения, а один едва не погиб.

Они проявили неосторожность, но в конце концов пять волков были убиты.

Когда люди это увидели, они разразились ликующими криками.

А охотники впервые почувствовали нечто новое.

Успех.

Гордость.

Статус.

Сила.

Восхищение.

Люди обращались с ними как с героями и без конца благодарили.

Многие женщины смотрели на них с желанием.

Многие приносили им свои лучшие блюда.

Дети спрашивали, как им стать такими же сильными в будущем.

В течение следующих нескольких часов люди снова праздновали.

Но на следующий день охотники омрачили настроение.

Во время тренировочных вылазок они увидели ещё более сильных зверей.

На самом деле зверей вокруг было много, просто большинство избегало этого места.

Однако некоторые мощные звери неизбежно вновь найдут сюда путь.

И к этому нужно быть готовыми.

Страх вернулся, и люди снова принялись за работу.

Но в воздухе появилось новое чувство.

Сообщество.

Охотники использовали оружие кузнецов.

Кузнецы использовали материалы сборщиков.

Все ходили по дорогам строителей.

Дети говорили о своём любимом учителе.

Всё было взаимосвязано.

Теперь это было сообщество.

Тела волков оставили охотникам и самым выдающимся мастерам своего дела.

Впервые люди попробовали мясо зверя.

И оно оказалось восхитительным.

Кости и шкуры передали ремесленникам, которые изготовили из них оружие и плащи для охотников.

Камень был прочным, но хрупким.

Эти кости подходили для длительного использования гораздо лучше.

Проходили дни.

В конце концов старые запасы пищи иссякли, и пропущенные дни последнего сельскохозяйственного цикла дали о себе знать.

Еды не хватало на всех.

Охотники первыми получили свою порцию.

Затем фермеры.

Потом сборщики.

После них — кузнецы.

Оставшееся разделили между остальными работниками.

А те, кто не работал?

Они не получили ничего.

В конце концов даже эти упрямые ленивцы были вынуждены работать из-за голода.

Большинство из них решило ловить рыбу.

И некоторые оказались весьма успешны, вылавливая больше, чем было необходимо.

Люди заметили рыбу и захотели обменять её на еду, но рыбаки заявили, что рыба намного вкуснее зерна и риса.

За одну рыбу они требовали больше.

Пока это происходило, охотники снова покинули небольшую деревню, чтобы охотиться.

Им нужно было добыть пищу для людей.

Ещё две недели назад они бы никогда не сделали ничего подобного.

Но после того как вся деревня восхищалась и прославляла их, они почувствовали нечто новое.

Ответственность.

Их люди смотрели на них с надеждой.

Они должны были заботиться о них.

Это был их долг.

Их работа.

Звери продолжали нападать.

Люди продолжали погибать.

Но сообщество выживало и сплачивалось.

Сборщики нашли металл.

Кузнецы создали настоящее оружие.

Фермеры начали производить достаточно пищи.

Учителя навели порядок среди детей.

Все становились лучше.

Всё улучшалось.

Район смертных наконец обрёл форму.

Теперь требовалось всего несколько месяцев, чтобы он был готов к военной академии.

Но прежде произошло нечто.

ВУУУУУМ!

— Всем! Немедленно укройтесь в своих домах!

Безумно громкий голос разнёсся по району смертных, и его интонация имела завораживающий эффект, заставляя людей немедленно подчиниться.

В то же время лица Стражей Магов исказились страхом, и они поспешно скрылись в городе.

Барьер вокруг города вспыхнул красным, работая на пределе.

Смертные уже видели это явление изнутри города, но не понимали, что оно означает.

Они не знали, что происходит.

И тогда они увидели это.

Далеко на востоке некоторые жители заметили нечто.

Это была движущаяся гора!

Гора высотой более пяти километров стремительно двигалась к городу.

Люди едва могли поверить своим глазам.

Всего через несколько секунд гора остановилась рядом с городом.

Это был гигантский краб из камня и скалы.

Одни только его клешни были длиннее двух километров, а его вес сотрясал весь мир.

Гора была почти размером со весь город!

Краб поднял одну из клешней.

БУУУУУМ!

Внезапно в лицо крабу ударила гигантская молния, отбросив его на несколько километров.

Огромные части его тела откололись и рухнули на землю.

БУУУУМ!

Ещё одна чудовищная молния разнесла краба на части, разбросав его останки по окрестностям.

Смертные не могли сформировать ни одной связной мысли.

Они не понимали, что только что произошло.

Некоторые заметили фигуру, парящую возле трупа, и были почти уверены, что это человек в чёрных одеждах с серебряными волосами, тело которого всё ещё потрескивало от молний.

Через три секунды гигантское тело краба исчезло, а человек вошёл в город.

Это был первый Предковый зверь, напавший на город с тех пор, как Шан взял всё под контроль.