В течение следующих нескольких дней смертные знакомились с внешним миром.

Для них это было буквально так, словно перед ними открылся новый мир.

Реки, деревья, дикие звери и множество других вещей, которых они никогда раньше не видели.

Безграничные просторы пугали их, но вместе с тем они осознавали огромный потенциал.

Вода в широкой реке была чистой и обильной. Им больше не нужно было покупать воду у людей с большими бочками!

Кроме того, обилие пространства позволяло создавать новые фермы.

Неужели нехватка еды наконец закончится?

Но смертные понятия не имели, что им делать со всем этим пространством.

Чья земля кому принадлежит?

Где границы?

И не было стен. Здесь было опасно.

Стражи наблюдали за смертными, и со временем те стали меньше их бояться. Более того, стражи больше не пинали каждого встречного. Сейчас смертные не нарушали закон.

Однако вскоре стражи начали испытывать настоящий стыд за них. То, как смертные осваивали новую территорию, выглядело жалко. Они хаотично занимали участки и строили что попало.

И то, что они строили, выглядело ужасно.

Разумеется, Шан тоже это заметил и уже работал над решением.

Он не ожидал, что смертные окажутся настолько неспособными к созданию нового района.

Но спустя некоторое время он понял причину.

Банды. А точнее — их отсутствие.

Трое Высших Магов в течение последних дней наблюдали за бандами своим Духовным Чувством, и составить список их членов оказалось несложно.

Все члены банд уже были казнены.

Но, несмотря на то что банды были паразитами, они также выполняли роль лидеров.

Пока Шан занимался проблемой, с ним связались.

— Сэр, Мастер Гильдии Гильдии Авантюристов хочет поговорить с вами, — сообщил городской планировщик.

— Спасибо, — рассеянно ответил Шан, направляя сознание к красивой женщине с огненно-рыжими волосами.

— Вы хотели поговорить со мной? — спросил Шан.

Женщина была Мастером Гильдии Гильдии Авантюристов — весьма влиятельной фигурой.

Она являлась Пиковым Высшим Магом, и почти все Истинные Маги и Высшие Маги, зарабатывающие убийством зверей, сотрудничали с её гильдией.

Хотя точнее было бы сказать, что они посещали Гильдию Авантюристов и принимали размещённые там задания. Формально они не были её сотрудниками.

— Добрый вечер, Лорд Города, — передала она с вежливым поклоном. — Я хотела обсудить расширение города на север.

«Как я и ожидал», — подумал Шан.

— Да?

— Понимаете, я осознаю, что процветающий смертный район важен для долгосрочного успеха города. Я понимаю, почему вы решили дать смертным больше пространства.

Шан пока не отвечал.

— Но, — продолжила она, — я считаю, что расширение было проведено слишком поспешно.

— Хорошо, — сказал Шан. — А как бы вы поступили?

— Город должен оставаться единым целым, — передала Мастер Гильдии. — Всё должно находиться в пределах стен, чтобы странствующие торговцы не формировали негативное мнение о нашем городе.

— Сэр, я считаю, что в интересах всех будет временно остановить строительство за стенами и сначала расширить сами стены. Если отодвинуть их на один-два километра, смертные не пострадают, а внешний облик города сохранится. Да, это потребует значительных ресурсов, но это инвестиции, а не потери.

«Звучит красиво и разумно», — подумал Шан.

«По крайней мере, если хочется сохранить статус-кво и ничего не менять».

— Нет и нет, — сказал Шан. — Всё пойдёт по плану. Спасибо за отзыв.

Мастер Гильдии заметно растерялась и некоторое время молчала.

Затем в её глазах мелькнул холодный блеск.

— Прошу прощения за беспокойство, — сказала она и ушла.

Разумеется, Шан знал, что она не сдастся так просто.

В следующий раз её тон будет совсем другим.

Но Шану было всё равно.

Вместо этого он продолжил обсуждение с городским планировщиком.

Спустя некоторое время, порасспрашивав за пределами города, планировщик нашёл решение проблемы.

Оно оказалось простым и умным.

«Как и ожидалось — где есть потребность, там есть прибыль».

Существовала компания, специализирующаяся на создании и развитии смертных районов в городах.

«Вот уж действительно, компания на любой случай».

— Сколько они берут? — спросил Шан.

— Цена зависит от размера города, — ответил планировщик. — Поскольку мы небольшой или средний город и нам фактически нужен полностью новый смертный район, думаю, они попросят несколько Кристаллов Маны Шестого Ранга.

Шан кивнул.

Это было явно дороже, чем нужно. В конце концов, даже Истинные Маги могли бы всё спроектировать и построить.

Но их клиентами были города и столицы. Они знали, сколько могут запросить.

К тому же их услуги, вероятно, были высшего уровня. Разозлить хотя бы одного Лорда Города или Лорда Городка означало навлечь серьёзные проблемы.

— Свяжитесь с ними, — сказал Шан. — Думаю, это стоит вложений.

Планировщик так и сделал, и через несколько часов к городу прибыл Архимаг Средней Стадии.

Шан принял его и подробно рассказал о своих планах и целях.

Агент внимательно слушал и делал заметки.

Удивительно, но он ничему не удивился.

— Значит, вы хотите смертный район естественного развития? — сказал агент.

Шан слегка удивился, что у его идеи уже есть название.

Агент объяснил, что такое смертный район естественного развития, и Шан несколько раз кивнул.

Такой район создавался вне города, частично вне или внутри города, но с искусственно созданной дикой зоной вокруг.

Смертных в основном оставляли самим себе. Их защищали лишь от угроз, с которыми они объективно не могли справиться, но со всем остальным они должны были разбираться сами.

Подобные районы поощряли природный талант и реальную силу, а не книжные знания и теоретическую мощь.

— Обычно, — сказал агент, — Лорды Городов предпочитают полностью отделять такие районы от основного города.

— Чаще всего их создают примерно в десяти километрах от города. Это улучшает внешний вид и усиливает ощущение опасности для смертных.

Шан ответил, что это не то, чего он хочет.

У него были конкретные планы, и для их реализации смертные должны находиться рядом с городом.

Агент выслушал и составил план в соответствии с пожеланиями Шана.

Он показал его, и Шан кивнул.

Но цена была высокой.

Десять Кристаллов Маны Шестого Ранга.

— Начинайте строительство как можно скорее, — сказал Шан. — Оплачу в конце месяца.

— Без проблем, — улыбнулся агент.