Они остановились перед огромными закрытыми воротами.

— Эй, Джон! Открывай! — крикнул разведчик.

Шан услышал шорох с другой стороны ворот, и открылось небольшое окошко.

— О, я думал, ты сегодня не придёшь, — сказал страж за дверью, Джон.

— Я встретил путешественника и показал ему окрестности. Заняло немного больше времени, чем ожидал, — сказал разведчик, указывая на Шана.

Глаза за щелью переместились на Шана.

— Так поздно? — спросил он.

— Извини, — сказал Шан.

С той стороны ворот послышалось недовольное ворчание.

Скрип!

Встроенная в ворота маленькая дверь открылась, и наружу вышел страж в бронзовой броне.

Шан уже видел стражников и солдат из разных городов и заметил, что самые низкие по рангу обычно носят бронзовую броню.

Однако одинаковый цвет не означал одинаковое качество.

Обычные стражи в Центральной Дикой Земле носили обычную бронзу. Она была пригодна для боя, но не лучшая. Да и сами они были слабее Шана.

Стражи на Грани Снежной Бури, хоть и носили бронзовую броню, были намного сильнее. Их броня ощущалась гораздо более прочной.

А теперь перед Шаном был третий вид бронзовой брони.

Броня Джона ощущалась примерно так же мощно, как серебряная броня командира на Грани Снежной Бури.

Более того, этот страж внушал Шану смертельную опасность.

Этот «обычный» страж был гораздо сильнее него.

Шан предположил, что тот находится в середине Второго Царства — Общей Стадии. Он был примерно так же силён, как собаки в Линии Ферм.

— Ладно! — проворчал Джон, выходя. — Снимай плащ. Покажи оружие, снаряжение и ценности.

Затем он посмотрел на разведчика.

— Кстати, Уильям, ты его обыскал?

— Нет, — прямо ответил Уильям.

Джон нахмурился.

— Почему?

— Потому что это ничего бы не изменило, — сказал Уильям. — Даже если бы я проверил его и сказал, что всё нормально, ты бы всё равно сделал это сам. Так зачем?

— Это безрассудно! — раздражённо сказал Джон. — Мы должны проверять каждого незнакомца. Иначе подвергнем город риску!

Уильям медленно посмотрел на Шана.

Затем перевёл взгляд на Джона с приподнятой бровью.

Они молча смотрели друг на друга.

— Хмф, — буркнул Джон, отводя взгляд. — Ладно, ладно! Ты, выкладывай всё сюда!

Шан снял плащ и положил его на подготовленный стол у ворот. Затем он достал меч и положил сверху.

Но прежде чем убрать руку, он остановился.

Шан уставился на свой меч.

На свой идеальный чёрный меч.

«Разве на нём не должна быть трещина?» — подумал он. — «Я точно повредил его в бою с Оленем Ледяного Озера!»

Он был уверен, что меч был повреждён.

Но сейчас на нём не было ни следа повреждений.

Он выглядел как новый!

— Эй, быстрее! — нетерпеливо крикнул Джон.

Шан отвлёкся от мыслей, положил на стол рюкзак и сверху мешочек с золотом.

Уильям и Джон одновременно посмотрели на него, услышав характерный звон золота.

Брови Уильяма удивлённо поднялись.

Это всё золото?

Джон приподнял бровь, глядя на мешок.

— Есть доказательство владения?

Шан достал бумагу из мешка и передал её.

Джон посмотрел на неё.

— Подожди.

Он вернулся внутрь и закрыл дверь.

— Не переживай, — сказал Уильям. — При таких суммах нужно, чтобы Адепт проверил подлинность. В таких документах используется сложный Магический Массив, поэтому их трудно подделать.

Шан кивнул.

— Кстати, как ты заработал столько денег? — спросил Уильям.

— Я убил Оленя Ледяного Озера на Пике Стадии Солдата в деревне Колдью, — ответил Шан. — Жители дали мне повозку с Ледяной Древесиной, и я продал её магам на Грани Снежной Бури.

Уильям присвистнул.

— Похоже, ты оказался в нужное время в нужном месте.

Шан кивнул.

— Вряд ли. Просто у деревни был бы плохой урожай в следующем сезоне.

— Тащить такую тяжёлую повозку на такое расстояние — явно было непросто, — сказал Уильям.

Шан кивнул, вспоминая своё путешествие.

Нападение на бандитов.

Встреча с сильным пауком.

Нищие бандиты.

Это было нелегко.

Примерно через минуту дверь снова открылась, и Джон вышел.

Он вернул бумагу.

— Всё в порядке.

Затем отдал мешок с золотом и посмотрел на плащ с гримасой.

Шан понимал почему.

Во-первых, никто не любил Чумных Котов. Во-вторых, плащ давно не стирали.

Джон открыл рюкзак, и его выражение стало ещё хуже.

Шану стало немного неловко — он не успел постирать запасную одежду. Да и использовал её как подстилку.

Джон перебрал вещи с отвращением и отложил их.

Затем он взял меч, поднял его и слегка постучал костяшкой пальца.

ЗВОН!

Меч долго вибрировал, и на лице Джона появилось удивление.

Он постучал ещё раз.

И ещё.

В конце он почесал затылок и отложил меч.

— Из чего он сделан?

— Не знаю, — сказал Шан.

— Не знаешь? — переспросил Джон.

— Не знаю.

Джон нахмурился, но вздохнул и вернул всё Шану.

— Можешь входить.

Он открыл дверь и вошёл внутрь.

Уильям последовал за ним, Шан — последним.

БАХ!

Дверь за Шаном закрылась, а Джон ушёл, даже не попрощавшись.

— Наверное, мы его разбудили, — с улыбкой сказал Уильям.

— Разбудили? Он же на службе? — спросил Шан.

— А что ему делать? — пожал плечами Уильям. — Он проверяет посетителей, а ночью их почти нет. У нас больше стражников, чем работы. Поэтому все работают понемногу.

— Ладно, — сказал он, зевая. — Я пойду в казармы спать. Академия Воинов находится на западе Рая Воинов. Она окружена большой красивой оградой — не пропустишь. Там есть ночная смена, так что ждать не нужно.

Шан кивнул.

— Спасибо тебе. Ты многое объяснил и сильно помог.

Уильям махнул рукой.

— Я люблю общаться и показывать людям город. К тому же это моя работа. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — сказал Шан, слегка поклонившись.

Теперь он снова остался один.

Шан глубоко вдохнул, осматривая город.

Здания были высокими, а пространства между ними — мало. Улицы узкие, повсюду маленькие переулки.

Увидев их, Шан вспомнил свой дом на Земле.

Особенно последние моменты.

Но больше всего его удивила тишина.

Ни насекомых, ни животных, ни звуков жизни.

Лишь изредка слышны шаги стражников.

Улицы были пусты.

К счастью, жаровни на башнях давали достаточно света.

Шан посмотрел на переулок справа.

Он стоял лицом на юг, а Уильям сказал, что академия на западе.

«Идти через переулки?» — подумал он.

Но решил идти на юг.

Он прожил достаточно в городах, чтобы понимать их устройство.

«Я так и знал!»

Шан вышел на большую площадь в центре города. От неё расходились широкие дороги во все стороны.

Днём это, вероятно, был огромный рынок.

Сейчас здесь никого не было, но стояли лавки и магазины.

Шан пошёл по западной дороге.

Академия занимала большую часть города, найти её не должно быть сложно.

Через некоторое время он увидел огромную ограду из блестящего серебристого металла.

В центре дороги стояли богато украшенные ворота.

Когда Шан увидел их, его сердце забилось быстрее.

Вот оно!

Место, где он станет сильнее!

Он провёл больше полугода в дикой природе и не учился у человеческих воинов.

В этом мире должно быть бесчисленное количество невероятных техник!

Именно здесь он станет настоящим воином!

Академия Воинов!