Шан с виду ничем не отличался от обычного, но глубоко внутри он чувствовал себя так, будто едва не умер, что, возможно, было правдой.

«Я сделал это, каким-то образом», — подумал Шан, не показывая ничего внешне. «Переход в наступление был правильным решением».

Шану отчаянно хотелось вздохнуть, но он не мог показать ни капли неуверенности.

— Итак, что теперь? — спросил Шан. — Я просто получаю ресурсы?

— Ты особый случай, — сказала Хранительница, всё ещё не глядя на Шана.

— Обычно мы назначаем кого-то вроде тебя к очень могущественному Предковому Магу, чтобы он обучался у него, но ты не Маг. Назначение тебя к любому Магу может не только не помочь, но даже ограничить твой рост.

— Ты — высший авторитет в вопросах тренировки воинов во всём мире. Ни у кого нет необходимых знаний, чтобы оспорить то, что ты считаешь лучшим, поскольку твой путь доказал, что даёт наилучшие результаты.

— В нормальных обстоятельствах твой учитель оценивал бы твой рост и запрашивал у нас ресурсы на основе того, что считал бы для тебя оптимальным.

— С тобой мы не можем так поступить.

— Разумеется, Храм Крови не может просто дать тебе полную свободу, поскольку ты не можешь гарантировать, что достигнешь уровня силы, делающего тебя ценным для нас.

Шан не пошевелился.

— Поэтому мы решили сделать для тебя всё немного иначе.

— Мы не будем вслепую инвестировать в тебя, а просто будем платить тебе очень, очень хорошо за твою работу. Это даст краткосрочные результаты, которые докажут, что в будущем ты можешь стать для нас ценным.

Обычно Шан уже сказал бы Хранительнице, чтобы она перешла к сути. Однако сейчас он решил этого не делать.

Раньше Хранительница была лишь его работодателем.

Теперь они были глубоко связаны.

Поэтому Шан просто слушал.

— Ты представляешь не только потенциально могущественного воина Шестого Царства, но и потенциально новое подразделение для Храма Крови.

— Воинов, — сказал Шан.

— Верно, воинов, — подтвердила Хранительница.

— Храм Крови будет давать тебе большое количество ресурсов за каждого воина Стадии Истинного Пути, которого ты сможешь создать. Кроме того, награды будут экспоненциально расти, чем выше будет Боевая Сила воина.

Всё это звучало для Шана очень знакомо.

— Вы хотите, чтобы я создал академию? — спросил Шан.

— Как ты это сделаешь — нам всё равно, — сказала Хранительница. — Нам нужны воины Стадии Истинного Пути. Ты получаешь деньги. Нас не волнует, каким образом ты этого добьёшься.

— Есть несколько проблем, — прямо сказал Шан.

— Назови их, — сказала Хранительница.

— Я не могу показываться на публике, — сказал Шан. — Компания Естественного Отбора свяжет меня с Белым Призраком.

Хранительница почти сразу ответила:

— Мы заставим кого-то другого взять вину на себя. Мы отправим человека, который будет соответствовать образу Белого Призрака, и намеренно заставим его провалить задание и погибнуть. Через пару лет ты сможешь свободно ходить снаружи.

Шан на мгновение замолчал.

Так просто?

Ладно, одна проблема решена.

— У меня нет прошлого и послужного списка. Люди ожидали бы слышать о таком сильном воине, — сказал Шан.

— Мы уже подготовили для тебя предысторию, — немедленно ответила Хранительница. — Кроме того, наши Агенты в нескольких городах изменят записи некоторых семей и организаций. Если кто-то будет расследовать твоё прошлое, он найдёт немного компрометирующей информации. Достаточно, чтобы казалось, будто именно это ты и пытался скрыть, но недостаточно, чтобы кто-то решился на радикальные меры.

Шан был весьма удивлён.

Храм Крови решил две огромные проблемы Шана почти мгновенно.

— А что насчёт Поместья Молний? — спросил Шан.

— Пока что они не будут проблемой, — сказала Хранительница. — Да, они тебя ищут, но по сути ты лишь один из множества воров в большом городе. Некоторые из их людей знают о твоей ауре и характеристиках, но никто всерьёз не расследует это. Они просто ждут, что случайно наткнутся на тебя.

— Кроме того, ты уже даже не находишься на территории Поместья Молний, а его члены лишь в редких случаях покидают свою территорию, — добавила Хранительница.

— Но ведь в какой-то момент они меня найдут, верно? — спросил Шан.

— Если ты проявишь себя достаточно хорошо — да, — сказала она. — Но к тому моменту им уже будет плевать на твои прежние преступления.

— Ну и что с того, что ты убил какого-то случайного временного исполнителя уровня Пикового Высшего Мага? Они могут просто отправить или нанять нового. Когда они найдут тебя, их куда больше обеспокоит и заинтересует то, что кто-то на территории Семьи Сумеречного Заката использует их труд, чтобы создавать собственных воинов.

— Представь, что через век или два у них будут сотни, а может, и тысячи воинов Стадии Истинного Пути. А затем они услышат о группе воинов Пятого Царства на соседней территории. Они начнут расследование и узнают, что за всем стоит один из их воинов.

— Им будет абсолютно всё равно на твоё прежнее преступление. Однако единственное, что они смогут сделать, — это наблюдать. Они не могут просто отправить кого-то убить человека на территории Семьи Сумеречного Заката, не уведомив их.

— Как ты думаешь, что произойдёт дальше? — спросила Хранительница.

Шан мог представить лишь два варианта.

— Либо они попытаются убить меня тайно, либо начнут переговоры с Семьёй Сумеречного Заката, — сказал Шан. — И я думаю, что первый вариант не случится. Да, они будут злиться, что у других Империй теперь тоже есть воины, но для них воины — это всего лишь инструмент для «фермерства» или особая порода собак.

— Воины для них не так уж важны, и я сомневаюсь, что они рискнут таким огромным политическим скандалом ради каких-то воинов.

— Именно, — сказала Хранительница. — К тому моменту ты уже не будешь каким-то случайным воином.

— К тому моменту ты станешь центральной фигурой сделки между двумя Империями.

Шан глубоко вздохнул.

— И в этот момент я также верну всё, что Храм Крови в меня вложил. Так? — спросил он.

— Верно, — сказала Хранительница. — Семья Сумеречного Заката получит огромную сумму денег от Поместья Молний и передаст нам крошечную часть этого, но даже эта крошечная часть будет стоить Лорда-Мага или больше.

— И во всём этом именно ты получишь наибольшую выгоду. Просто убить тебя после того, как за тебя так дорого заплатили, — пустая трата ресурсов.

— Вместо этого они сами начнут инвестировать в тебя вместо нас.

— Поместье Молний получит Пятое Царство для своих воинов.

— Семья Сумеречного Заката получит огромные деньги.

— Храм Крови вернёт все свои инвестиции в многократном размере.

— А ты получишь возможность вступить в Империю и работать на неё.

— Все в выигрыше.

Тишина.

— Вам вообще позволено рассказывать мне всё это? — спросил Шан.

— Это на моё усмотрение, — сказала Хранительница. — Обычно я бы никому этого не рассказывала, но ты — особый случай.

— Ты пережил достаточно интриг и трагедий, чтобы понять, как на самом деле устроен мир. Думаю, ты достаточно умён, чтобы не совершать глупостей, когда твои перспективы выглядят настолько хорошими.

Шан несколько секунд не отвечал.

— Вы правы, — сказал Шан.