Как только Хранительница задала этот вопрос, Шан снова оказался в проблемной ситуации.

Да, он должен был доверять им и честно рассказывать о своих силах, но он никак не мог сказать настоящую правду.

Очевидно, Шан выбрал Концепции Сложения и Вычитания в первую очередь, потому что они лучше отражали идею Энтропии. Кроме того, контраст между Сложением и Вычитанием лучше подходил для стиля с двумя оружиями. Сумерки и Температура сочетались куда хуже.

И, наконец, постижение Концепции Температуры было бы чрезвычайно сложным, поскольку ему пришлось бы сосредоточиться на двух Элементах, не связанных с его сродством.

Сложение было связано с его предполагаемым сродством к Сумеркам, поскольку включало свет.

Вычитание было связано с его предполагаемым сродством к Сумеркам, поскольку включало тьму.

А Температура?

Огонь и Лёд?

Как это связано со Светом и Тьмой?

Так что Шан никак не мог быть полностью честным.

— Потому что я хочу оставить её как козырь, — сказал Шан.

Хранительница нахмурилась.

— Объясни.

— У меня четыре Состояния, и моя цель — свести их к одному.

В этот момент разум Шана должен был срочно придумать объяснение, которым он якобы пользовался, чтобы обосновать наличие четырёх Состояний.

Это было совсем непросто и оказывало на него огромное давление.

Сейчас он шёл по канату, и если потеряет равновесие — может погибнуть.

Он не мог лгать.

Но и полностью честным быть не мог.

Он должен был находиться строго посередине.

— Как вам, вероятно, уже известно, — медленно начал Шан, — я заметил, что способ, которым другие достигают Стадии Истинного Пути, недостаточно силён для меня.

Выражение лица Хранительницы не изменилось.

— Мне нужно было каким-то образом создать больше Путей, поскольку совершенствования одного было недостаточно. Поэтому я решил использовать Лёд и Огонь как вторичные Элементы. Лёд связан с Тьмой, а Огонь — со Светом.

Разум Шана метался, пытаясь придумать правдоподобную ложь, которую он якобы уже использовал когда-то в прошлом, которого не помнил, при этом стараясь выглядеть честным и естественным перед Лордом-Магом.

— Я сделал Свет и Тьму двумя крайностями своих Состояний, поскольку знал, что их будет проще всего объединить. Проблемой было объединить всё остальное.

— Сложение и Вычитание — это простые слияния, поскольку оба включают части моих сродств. После этого у меня останутся два аспекта, каждый из которых содержит часть моих сродств. Теоретически это должно облегчить дальнейшее объединение. Затем Концепция Сумерек послужит мостом между ними.

— Если бы я выбрал Сумерки первым, мне пришлось бы постигать Концепцию Температуры, а поскольку у меня нет сродства ни к одному из её компонентов, у меня осталось бы одно Состояние с высоким сродством и одно без сродства. Их объединение было бы чрезвычайно сложным.

— Поэтому я выбрал Сложение и Вычитание.

Шан делал всё возможное, но всё же слегка запинался и колебался в нескольких местах.

Слишком многое нужно было держать под контролем.

Хранительница лишь смотрела на него, никак не реагируя.

Прошло несколько секунд тишины.

Атмосфера была напряжённой до предела.

Затем Хранительница вздохнула.

— Похоже, мы не можем тебе доверять, — сказала она.

— О чём вы говорите? — с раздражением спросил Шан. — Я был честен.

— Нет, не был, — ответила Хранительница.

— Я знаю, что у тебя четыре Состояния, потому что у тебя четыре сродства. Ты сам мне это сказал. И причина, по которой ты выбрал Сложение вместо Сумерек, в том, что ты не можешь тренировать сродство к Огню и Льду, не раскрывая их существование, — холодно сказала она.

— Но у меня их нет, — ответил Шан. — Да, я знаю, что чрезвычайно силён, но я отказываюсь верить, что в мире существует кто-то с четырьмя сродствами. Это было бы абсурдно.

— Шан, — произнесла Хранительница тёмным, угрожающим голосом. — Я это не выдумала. Ты сам мне это сказал. Спорить бессмысленно.

— Хорошо, но это просто неправда, — ответил Шан.

Хранительница фыркнула.

— Ты хочешь сказать, что солгал?

— Похоже, это единственное объяснение, — быстро ответил Шан.

Хранительница приподняла бровь.

— Я не помню нашего разговора, но могу с абсолютной уверенностью сказать, что у меня нет сродства к Температуре! — твёрдо заявил Шан.

— Я понятия не имею, почему сказал то, что якобы сказал, но это просто неправда.

— Это даже плохая ложь! Никто не может иметь четыре сродства одновременно. Даже неясно, существует ли кто-то с тремя!

— Уверяю вас, у меня нет сродства к Температуре! — крикнул Шан.

Хранительница молча смотрела на него.

Прошло несколько секунд.

— И всё? Ты продолжаешь отрицать? — спросила она.

— Конечно продолжаю! — крикнул Шан. — Моя жизнь на кону! И чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что это вы лжёте!

ВУУУМ!

Вокруг Шана возникло плотное давление, и ему стало трудно двигаться.

— Что ты сейчас сказал? — спросила Хранительница ледяным, угрожающим голосом.

— Вы лжёте! — выкрикнул Шан, едва способный пошевелиться.

— И что, позволь спросить, заставляет тебя так думать? — ядовито спросила она.

— Потому что если бы я лгал, я бы придумал что-то получше! — крикнул Шан.

Тишина.

Брови Хранительницы поднялись.

Она ещё несколько секунд молча смотрела на него.

— Я никогда не видела, чтобы ты так во что-то вкладывался, — сказала она, и давление вокруг Шана исчезло.

Шан не ответил.

— Ты всегда такой отстранённый и бесчувственный. Я почти начала думать, что ты просто машина, идущая по заранее заданному пути.

— Но, оказывается, ты способен увлечься и даже кричать. Кто бы мог подумать?

Затем Хранительница отвернулась от него.

— Похоже, я лгу хуже, чем ты.