Текущая ситуация казалась Шану крайне странной.

Более двух столетий он держался только сам по себе, не осмеливаясь рассказывать кому-либо хоть что-то о своих силах.

Он не мог позволить никому узнать, что он — Дитя Бедствия.

Из-за этого ему приходилось скрывать, что у него четыре сродства.

Из-за этого ему приходилось скрывать, что у него четыре Состояния.

Кроме того, у Шана была и совершенно отдельная проблема, которая также вынуждала его хранить тайны.

Его преследовало Поместье Молний. Они знали, что по сути ищут сильнейшего воина мира, и если кто-то обнаружит по-настоящему могущественного воина Пятого Царства, они легко смогут связать этих двоих.

Из-за этого Шану приходилось скрывать даже сам факт, что он воин.

Ему приходилось скрывать даже своё имя.

Чёрт, Поместье Молний, вероятно, даже знало, что у Шана отсутствует глаз, который он не может восстановить, а значит, ему приходилось скрывать и свою внешность.

Шан даже убивал невинных людей лишь потому, что они могли потенциально узнать какую-нибудь мелкую деталь о каком-то незначительном его секрете.

Тайны на тайнах на тайнах.*

*ПП: Secrets upon secrets upon secrets.

И теперь он вдруг должен быть честным?

Сейчас это было так, словно Шан стоял перед тёмной бездной.

Ему нужно было сделать шаг вперёд, в темноту, в место, где он никогда не бывал.

Это напомнило Шану момент, когда он стоял на краю Зоны 23.

Тогда он тоже не знал, что его ждёт.

Тогда он тоже был вынужден войти в место, где никогда прежде не был. Он даже не знал, как оно выглядит.

Тогда Шан сделал шаг.

После многих минут, а может и часов падения, он наконец прорвался сквозь последний слой облаков.

Вода.

Он увидел только воду.

А место, откуда он прыгнул?

Это было всего лишь огромное плато, около 2000 километров в ширину и примерно 100 километров в высоту.

Гигантское плато посреди колоссального океана.

Такой была Зона 23.

Одним прыжком мир Шана стал больше.

То, что он считал целым миром, оказалось всего лишь случайным плато в бескрайнем океане.

Затем Шан несколько дней двигался на восток.

С помощью Духовного Чувства он увидел несколько других плато, но не стал приближаться ни к одному из них.

В конце концов он достиг берега и увидел нескольких Высших Магов и Истинных Магов, бродящих по дикой местности и собирающих ресурсы.

Шан покинул Зону 23 и вошёл в настоящий мир.

И сейчас он чувствовал нечто очень похожее.

390 лет.

Его тело в этом мире прожило около 390 лет, но даже если добавить его далёкую жизнь на Земле, Шану было лишь чуть больше 400 лет.

И всё же последние 240 из этих 390 лет он жил в абсолютной тайне.

Секретность была защитой.

Если никто не знает его секретов — никто не будет заинтересован в его убийстве.

Если никто не знает его силы — никто не осмелится нападать вслепую.

Если никто не знает его цели — никто не почувствует угрозы.

Если никто не знает о его существовании — никто с ним не столкнётся.

Секретность была выживанием.

А теперь Шан вынужден отказаться от этого оружия.

Он вынужден раскрывать свои тайны.

Шан никогда бы не сделал этого добровольно.

Если бы у него был выбор, он бы никогда этого не сделал.

В его глазах прошлый Шан, решивший рассказать Джеральду о своём прошлом, тоже был идиотом.

Ему было немыслимо, что кто-то добровольно может рассказать кому-либо о том, что он знает Бога этого мира.

Все верили в Бога Магов, и если бы Шан вдруг начал утверждать, что настоящий Бог — безумный псих, его могли бы просто убить за неуважение к их Богу.

Это было безумием.

Ненужный риск.

Шан ненавидел ненужные риски.

Но в этот раз он был вынужден.

Шан глубоко вдохнул.

Больше не было смысла колебаться. Колебания лишь немного отсрочат неизбежное и могут даже разрушить его будущее.

— Да, — сказал Шан.

— Мне жаль.

Тишина.

— Я жил в тайне около 240 лет. Доверять другим для меня сложно.

Произносить эти слова было для Шана крайне трудно.

— Тебе не нужно нам доверять, — раздражённо сказала Хранительница. — Тебе нужно лишь доверять тому, что мы достаточно умны, чтобы не выбрасывать деньги в окно.

— Это не имеет никакого отношения к доверию, товариществу, любви, дружбе или чему-либо подобному. Речь идёт только о прибыли. У нас общая цель, и предательство не принесёт выгоды ни одной из сторон.

— Не доверяй нам. Доверяй нашему эффективному деловому мышлению.

Эти слова помогли Шану легче принять новую реальность.

«Верно, мне не нужно доверять им свою жизнь или что-то подобное. Пока я демонстрирую потенциал и рост, выбросить меня было бы глупо. Мне нужно лишь доверять их интеллекту».

«Разумеется, в определённых пределах».

— Я так и поступлю, — сказал Шан. — Если вам покажется, что я что-то скрываю, скажите мне. Я хочу быть честным, но могу подсознательно продолжать что-то утаивать просто по привычке.

Хранительница нахмурилась.

— Ты взрослый, а не ребёнок. Я не собираюсь помогать тебе исправлять твой характер. У тебя уже должен быть правильный настрой, и ты должен сам привести его в соответствие.

Шан глубоко вдохнул.

— Хорошо, я понимаю.

— Хорошо, — сказала Хранительница.

Когда в последний раз?

Когда в последний раз Шана заставляли так склонять голову?

Его мысли уходили всё дальше и дальше в прошлое.

Королевство Великой Горы..

Тогда ему было чуть больше двадцати.

Это было так давно.

— Теперь, — продолжила Хранительница, — почему ты решил не сосредотачиваться на Концепции Сумерек?