Шан наконец постиг Концепцию Сложения.

Впервые за долгое время Шан действительно вернулся в реальный мир.

В тот момент Шан также осознал кое-что.

Он отсутствовал, вероятно, годами, а значит, никто не мог связаться с ним всё это время.

Скорее всего, его судьба уже была решена вышестоящими, и тот факт, что он всё ещё жив, означал, что они не сделали его козлом отпущения.

Шан встал и медленно направился к филиалу.

Он вошёл и прошёл мимо одного из новых Именованных Агентов и Огненного Столпа.

По тому, как новый Именованный Агент смотрел на Шана, тот сразу понял, что Огненный Столп уже наговорил новому Агенту какой-то чепухи.

Однако это не имело значения. Шан вполне вероятно скоро покинет это место и отправится куда-то ещё. Если Храм Крови решит инвестировать в него, его почти наверняка отправят в другое место.

Шан остановился позади Хранителя и стал ждать.

— Ты заставил меня ждать 13 лет, — сказала Хранительница. — Вместе с теми 14 годами, что ты использовал в прошлый раз, ты просидел перед Жёлтым Солнцеломом 27 лет.

«27 лет — примерно столько я и ожидал», — подумал Шан, но ничего не ответил.

— По крайней мере, это того стоило? — спросила Хранительница.

Шан кивнул.

— Покажи мне, — приказала она.

Шан не двигался, и Хранительница чувствовала его подозрение и колебание.

Спрашивать о чужих Концепциях и силах было невежливо и могло считаться враждебным действием. В конце концов, зная возможности другого, можно было подготовить способ противодействия и план убийства.

— Твоя жизнь больше тебе не принадлежит, — сказала Хранительница.

В этот момент Шан невольно кое-что вспомнил.

Мервин говорил нечто подобное тогда, когда Шан ещё был воином Стадии Солдата.

Однако намерение и смысл этих слов были совершенно разными.

Мервин имел в виду, что Шану не стоит тренироваться самоубийственным образом, ведь если он умрёт, это причинит боль окружающим.

В сравнении с этим Хранительница имела в виду, что свобода Шана теперь будет серьёзно ограничена. Храм Крови вложит в него множество ресурсов и позаботится о том, чтобы они не были потрачены впустую.

Они собирались вложить многое и ожидали результатов.

«Похоже, всё решено», — подумал Шан. — «Моя жизнь вот-вот значительно изменится».

«Однако это хорошо. Я получаю ресурсы в обмен на свободу и самостоятельность».

«Но разве не этим я занимался последние столетия?»

«Это всего лишь одна жертва среди многих».

— Хорошо, — ответил Шан. — У меня нет проблем показать вам результаты, но я не хочу демонстрировать их Именованным Агентам.

Шан указал Хранительнице на двух людей, сидящих в филиале.

Через две секунды оба Именованных Агента удивлённо посмотрели на Хранительницу и покинули филиал.

Очевидно, она приказала им уйти.

Хранительница развернулась и посмотрела на Шана своими холодными, как океан, глазами.

Шан призвал свой Длинный Меч и вызвал свет.

— Подожди, — сказала Хранительница. — Ты говорил, что используешь Длинный Меч для Тьмы. Разве для этого ты не должен использовать Колоссальный Меч?

— Обычно да, — сказал Шан, — но сейчас всё иначе.

— Я постиг нечто, что позволяет мне сократить разрыв между моими Состояниями.

Хранительница кивнула, позволяя ему продолжать.

Только что Шан продемонстрировал обычное использование света, а теперь собирался показать и другие варианты.

В следующее мгновение филиал стал ещё ярче, и Хранительница кивнула.

Затем Шан опустил меч на пол и слегка коснулся его пальцем.

КРК!

Пол не треснул, но было отчётливо слышно, что на него оказывается куда большая нагрузка, чем прежде.

— Концепция Сложения, — сказала Хранительница.

«Как и ожидалось. Концепции уже известны», — подумал Шан. — «Пытаться скрывать то, что всем известно, вызовет подозрение».

«Значит, она, вероятно, знает и о Концепции Вычитания».

— Да, — сказал Шан. — Я постиг Концепцию Сложения.

— Хорошая работа, но каков твой план? — спросила Хранительница. — Зачем воину сосредотачиваться на Концепции? И почему ты выбрал именно её, а не куда более логичную Концепцию Сумерек?

Шану буквально столетиями не задавали столь вторгающихся и личных вопросов.

Это ощущалось странно и чуждо, и ясно показывало, как сильно изменится его жизнь.

Все всегда давали ему пространство и позволяли постигать и тренироваться так, как он хотел.

Но приватность осталась в прошлом.

— Я хочу изменить свои Состояния, — сказал Шан. — Я использую Концепцию Сложения для нового Состояния, которое создаст дополнительное Наложение, способное добавляться к моей Связи с Миром.

— После этого я постигну Концепцию Вычитания и сделаю то же самое.

Хранительница некоторое время смотрела на него, и Шану было трудно понять, о чём она думает.

— Ты больше не один, — сказала Хранительница. Фраза звучала дружелюбно и заботливо, но в её устах имела совсем иной смысл.

— Храм Крови собирается доверить тебе множество ресурсов и ожидает взаимности.

— Ты очень осторожный человек, и я могу это понять. Однако Храм Крови требует честности.

— Если мы когда-нибудь узнаем, что ты солгал о чём-то, мы немедленно серьёзно ограничим тебя во всех аспектах твоей жизни. В конце концов, если ты солгал в одном, ты мог солгать и во многом другом.

— Ты очень тщательно подбирал слова, — добавила Хранительница. — Ты не лгал, но и не был честен. Ты хотел узнать, сколько я знаю и сколько ты уже сказал.

— Такой образ мышления должен измениться! — приказала она строгим голосом, почти переходящим в крик.

— Мы решили инвестировать в тебя.

— Мы союзники!

— Видеть твой успех — значит видеть окупаемость наших вложений!

— Мы не заинтересованы причинять тебе вред, потому что это превратит наши инвестиции в убытки!

— Так что прекрати держать всё при себе и пытаться выкачать из нас информацию!

— Я знаю, что у тебя четыре Состояния! Ты сам мне это сказал!

— В следующий раз будь честен и прямо скажи, что хочешь использовать Концепции Сложения и Вычитания, чтобы объединить по два Состояния, а не расширять их!

— Это имеет совершенно разный смысл!

— Я понятно выражаюсь?!