Разобравшись с обоими трупами, Шан полетел обратно в отделение.

Он миновал корни Жёлтого Солнцелома и вошёл внутрь.

Ловец всё ещё сидел в центре отделения, и когда он увидел, что Белый Призрак вернулся без Ледяной Принцессы, он понял, что это значит.

Он испытал сложную смесь эмоций.

Он злился, что не он сам «подчинил», «покорил» и «сломал» Ледяную Принцессу.

Он был в ярости из-за того, что Шан навсегда лишил его этой мечты.

Он испытывал удовлетворение от того, что высокомерная сука Ледяная Принцесса наконец получила по заслугам.

Но больше всего он был шокирован силой Белого Призрака.

Белый Призрак смог убить Ледяную Принцессу в одиночку?

Однако затем он кое-что осознал.

Скорее всего, это был не Белый Призрак!

Белый Призрак, вероятно, просто наблюдал за ней, пока Чистильщик разбирался со всем остальным.

Тем не менее Ловец стал гораздо осторожнее рядом с Шаном.

Это был уже второй случай, когда кто-то из их отделения погиб после миссии с Белым Призраком.

Теперь Ловец был уверен, что Белый Призрак — самый доверенный Именованный Агент Хранительницы.

С этого момента Ловец позаботится о том, чтобы никогда даже намёка на предательство не проявить перед Белым Призраком.

Шан прошёл мимо Ловца, не обращая на него никакого внимания.

Затем он остановился перед Хранительницей.

— Я завершил миссию. Поскольку Ледяная Принцесса мертва, я должен получить всю награду, — сказал Шан.

Хранительница не отреагировала сразу.

Через несколько секунд она повернулась — и не просто слегка повернула голову, а развернулась всем телом к Шану.

Когда Ловец это увидел, его глаза расширились.

Хранительница крайне редко двигалась со своего места. Поскольку она была Лордом Территории, почти весь её разум был занят вещами куда более масштабными, чем одно отделение. Из-за этого она редко реагировала на происходящее здесь серьёзно.

В конце концов, ей приходилось контролировать десятки отделений.

Спустя мгновение её взгляд сосредоточился на Ловце, и тот слегка отступил.

— Зайди в тренировочную комнату и активируй Барьер Изоляции или покинь отделение на некоторое время. Я позову тебя обратно, — сказала она.

Ловец с растерянностью и шоком посмотрел на Шана.

— Конечно, — сказал он и вошёл в одну из тренировочных комнат, активировав Барьер Изоляции.

Теперь остались только Шан и Хранительница…

Или, точнее, Шан и Лорд Территории.

— Твой талант здесь растрачивается впустую, — сказала Лорд Территории.

Шан ничего не ответил.

— Я хочу поговорить с тобой о твоём будущем. Думаю, мы можем использовать твой талант более эффективно в другом месте.

— Обычно я веду подобный разговор с каждым, кто способен сражаться с Магом на два уровня выше себя. Ключевое слово — сражаться. Победа не обязательна.

— Возможность сражаться с кем-то на два уровня выше означает, что ты можешь перескочить на полтора уровня. Возможность победить такого — означает скачок в два уровня.

Шан молча слушал.

— Я давно знала, что ты можешь перескакивать на два уровня. В обычных обстоятельствах этого было бы более чем достаточно для подобного разговора.

— Но я не Маг, — вставил Шан, — верно?

Лорд Территории торжественно кивнула.

— Мы никогда не принимали немагов во внутренний круг, поскольку они слишком слабы. Более того, принятие во внутренний круг означает, что Храм Крови потеряет гору ресурсов. Мы вкладываемся в новых людей в надежде, что однажды они станут Лордами-Магами и поведут Храм Крови.

— Так что даже если бы ты мог перескакивать на полтора уровня, дополнительные вложения в тебя, скорее всего, приведут к чистым потерям для нас.

— Ты отправился к Небесному Фонарю, чтобы получить вдохновение для достижения следующего Царства. Я прекрасно это знаю.

— Но даже если ты получишь вдохновение, ты не можешь гарантировать, что твой план сработает, и не можешь гарантировать, что твоя Боевая Мощь внезапно значительно не упадёт.

— Более того, даже если бы ты знал безошибочный способ достичь Шестого Царства с невероятной Боевой Мощью, ты не можешь гарантировать, что сможешь сделать то же самое с Седьмым Царством.

— Инвестировать в сильных Магов уже рискованно, а инвестировать в тебя — ещё рискованнее. По сути, это всё равно что выбросить кучу Кристаллов Маны Седьмого Ранга в пустошь и надеяться, что в следующий раз их станет больше.

— Это нереалистично.

— Но теперь всё иначе, — добавила Лорд Территории. — Ты расправился с двумя Архимагами Поздней Стадии за очень короткое время. Более того, одна из них была дочерью Казначея Семьи Уайлдферн.

Когда Шан это услышал, он глубоко вдохнул.

Услышав имя цели ранее, он уже подозревал, что это может иметь последствия.

Однако он не ожидал, что убил настолько важного человека.

Семья Уайлдферн находилась на том же уровне, что и Компания Естественного Отбора, и у них было четыре Лорда-Мага.

Их Казначей был одним из этих Лордов-Магов.

И Шан только что убил дочь Лорда-Мага.

Даже при поддержке Храма Крови это было крайне опасно для него.

Возможно, соседняя территория Храма Крови — та, что граничила с владениями Семьи Уайлдферн — понесёт серьёзные потери из-за этого.

Казначей Семьи Уайлдферн мог лично выйти патрулировать свою территорию, убивая каждого члена Храма Крови, которого найдёт.

В отчаянной попытке спастись Храм Крови мог даже решить пожертвовать Шаном, надеясь умиротворить Казначея.

— Ты не глуп, — сказала Лорд Территории. — Ты понимаешь, что ситуация проблемная.

— Я знаю, что это не твоя вина. Я недооценила твою силу, и именно я отправила тебя на миссию.

— Но это не имеет значения.

— Я сильна.

— Ты слаб.

— Даже если я выйду вперёд и возьму всю вину на себя, Храм Крови всё равно сделает тебя козлом отпущения.

Шан не шелохнулся, но его Духовное Чувство было сосредоточено на Лорде Территории.

— Но этого не произойдёт, — сказал он. — Если бы это было так, мы бы сейчас не разговаривали.

— Это зависит от тебя, — сказала Лорд Территории. — Если ты достаточно ценен, Храм Крови не станет жертвовать тобой.

— И как я должен доказать свою ценность? — спросил Шан.

Лорд Территории посмотрела на него серьёзным взглядом.

— Тебе нужно довериться мне. Ты должен рассказать мне о себе всё.

Шан никак не отреагировал.

Через секунду Лорд Территории призвала в ладонь маленькую Магическую Руну.

Шан узнал её.

Это был РКЗ.

— Мне нужно, чтобы ты создал временный РКЗ для этого разговора, — сказала Лорд Территории. — Временный РКЗ позволит мне рассказать тебе секреты, которые обычно мне запрещено раскрывать. Пока мы удалим РКЗ после разговора, проблем не будет.

Духовное Чувство Шана сосредоточилось на руне.

— Но ты не создаёшь его для себя.

Лорд Территории не ответила.

— Ты хочешь, чтобы я доверился тебе, но сама мне не доверяешь.

Хранительница лишь смотрела на Шана безэмоциональным взглядом.

— У меня есть выбор.

— У тебя — нет.

— Доверие работает в обе стороны только тогда, когда все стороны примерно равны по силе.

— Либо ты доверяешь мне, либо умираешь.