Итак, каков был план Шана?

Он был почти уверен, что за ним наблюдает кто-то могущественный из Храма Крови. Однако он не мог быть уверен, зачем именно за ним следят.

Это испытание на должность Чистильщика?

Проверка на лояльность?

Способ заставить его раскрыть свои тайны?

Проверка его Боевой Силы?

В зависимости от ответа нужно было показывать разное.

Если всё это было лишь проверкой лояльности, лучшим решением было бы достать Кристалл Связи и сообщить Хранительнице, что Ледяная Принцесса предала их.

Шану не пришлось бы никого убивать и не пришлось бы демонстрировать свою силу.

Технически предательство Ледяной Принцессы не было его проблемой. Он не был Чистильщиком.

Именованным Агентам предписывалось попытаться остановить предателя, если они уверены в своей силе, но им также разрешалось просто отступить. В обоих случаях нужно было уведомить Хранительницу их филиала.

Однако что, если это проверка того, насколько Шан действительно силён?

Теоретически, если Боевая Сила Шана действительно настолько выдающаяся, как утверждала Хранительница, он должен быть способен сразиться с двумя Магами или хотя бы задержать их.

Если же Шан просто отступит и вызовет Хранительницу, это будет означать, что его Боевая Сила не соответствует её словам.

По крайней мере, так подумает наблюдатель.

Хватка Шана на его Длинном Мече стала крепче.

«Не думаю, что Хранительница захочет раскрыть мой секрет просто так. Я не доверяю её доброй воле, но доверяю её разуму. Сейчас делать меня врагом бессмысленно. Либо она получит могущественного врага, либо ей придётся убить одного из своих лучших Именованных Агентов. Ни в том, ни в другом нет выгоды».

«Хорошо», — подумал Шан, слегка понизив стойку. — «Если бы вы хотели меня убить, вы бы уже это сделали. Поэтому даже если тот, кто наблюдает, узнает, что я воин, меня не убьют и не раскроют мой секрет».

«Я разберусь с ними, но не буду показывать своё сродство к Огню или Льду».

«Обычно я был бы уверен, что смогу их одолеть, но только с половиной моих сродств это будет не так просто».

Всё это заняло лишь мгновение, и два Мага над Шаном всё ещё решали, что делать дальше.

— Осторожно! — крикнула зелёноволосая Магиня, высвобождая свои Заклинания.

Она не видела Шана, но её инстинкты буквально кричали. Они предупреждали, что нужно быть осторожной и что что-то нацелилось на её подругу.

Несколько спиралей металлического ветра пронеслись мимо Ледяной Принцессы, огибая её тело и устремляясь вдаль.

Иностранная Магинч обладала двойным сродством к Ветру и Металлу.

Двойные сродства были куда реже, чем Смешанные сродства.

Смешанные сродства — это, например, Температура, Яд или Сумерки. Это нечто единое, состоящее из двух составляющих.

Двойное же сродство означало, что человек обладает сродством к двум отдельным вещам.

Эти две вещи оставались независимыми, но это также означало, что человек имел полное сродство к каждой из них.

Если обычный человек имел 100 единиц таланта в своём единственном сродстве, то обладатель Смешанного сродства, например Яда, имел бы 30 единиц в Тьме, 30 в Воде и 100 в Яде.

30 единиц в Тьме и Воде было недостаточно, чтобы сделать их частью основной силы. Максимум — это помогло бы в постижении Смешанных Концепций, связанных с Тьмой или Водой.

Основное внимание всё равно приходилось уделять именно Яду.

Однако при двойном сродстве человек имел бы по 100 единиц таланта в каждом из двух направлений. Это означало, что он столь же талантлив в двух направлениях, как обычный человек в одном.

В Магии двойное сродство объективно было лучше.

Но, как и во всём остальном, существовал компромисс.

Оба сродства требовали внимания.

Если обычный Истинный Маг мог стать Высшим Магом, постигнув одну Концепцию первого уровня, то обладателю двойного сродства нужно было постичь две Концепции первого уровня.

Да, в любом случае полезно постигать больше Концепций, но это ограничение делало невозможной посредственную жизнь.

Либо идти до конца, либо провалиться.

Высший Маг с двойным сродством либо был как минимум выше среднего, либо вовсе не был Высшим Магом.

Такой человек не мог просто постичь одну Концепцию первого уровня, достичь Царства Высшего Мага и спокойно прожить остаток жизни с высоким статусом.

Всё или ничего.

Успех или провал.

Сдаться было невозможно.

Иностранная Магиня обладала двойным сродством к Ветру и Металлу. Это означало, что до достижения Царства Архимага она как минимум постигла две Чистые Концепции второго уровня.

Разумеется, это было практически верно для каждого Именованного Агента Храма Крови, но это был лишь минимум.

Почти наверняка эта Магиня постигла три Концепции второго уровня до достижения Царства Архимага.

Возможно, даже четыре, но Шан сомневался. Она казалась ему опасной, но не настолько.

Когда спирали ветра и металла пронеслись мимо Ледяной Принцессы, перед ними вспыхнул белый свет.

Разглядеть было сложно, но при внимательном взгляде можно было заметить форму иллюзорного полумесяца, летящего к Ледяной Принцессе.

БАХ!

Спирали ветра и металла прошили сияющий полумесяц, разрушив его и превратив в осколки света и тени.

Однако за полумесяцем никого не было.

ВУУМ!

В этот момент вокруг двух Магов появились иллюзорные образы.

Более сотни иллюзий Белого Призрака окружили их.

Казалось, будто Белый Призрак преследует это место, находясь повсюду и нигде одновременно.

Ледяная Принцесса сузила глаза, собирая в руках три подготовленных Заклинания, в то время как Иностранная Магиня призвала яростно вращающийся Щит из металла и ветра.

И затем начался настоящий бой.