Шан продолжал тренироваться, но в конце концов израсходовал все Гранулы Потока Разума пятого уровня, которые купил.

Однако они уже дали весьма хороший эффект, и Шан получил множество озарений.

Он сосредотачивался не только на постижении Концепции Сложения, но и на том, как применить её в своём стиле боя.

После того как все Гранулы Потока Разума закончились, Шан начал призывать зверей для сражений. Он не хотел драться под действием гранул, поскольку из-за них ему было сложнее сосредоточиться.

Он не выбирал слишком сложных противников. В основном он призывал сильных Средних Архизверей, которые были всего на один уровень выше него.

Каждые несколько дней Шан возвращался в своё настоящее тело и проверял обстановку.

Как и ожидалось, он по-прежнему просто сидел неподалёку от Жёлтого Солнцелома.

Если честно, было бы довольно удивительно, если бы здесь с ним что-то случилось. В конце концов, Лорд-Маг находился менее чем в километре от него.

Однажды, когда Шан снова проверял своё тело, с ним связалась Хранительница.

— Возвращайся в филиал, — передала она. — Жёлтому Солнцелому нужно питаться раз в десятилетие, и мы уже затягиваем. Если я не позволю ему поглотить зверя, он может заинтересоваться тобой.

Шан кивнул и поднялся.

Затем он направился обратно в филиал.

— Есть ещё кое-что, — передала Хранительница. — Скоро может появиться очень интересная миссия, и она хорошо оплачивается. Ты — лучший кандидат для неё, и ради твоего же блага я советую быть готовым.

Шан не был в этом полностью уверен.

В обычных обстоятельствах он бы без колебаний принял такую миссию. Если она действительно так хорошо оплачивается, отказываться было бы огромной глупостью. В конце концов, он мог бы наверстать потерянное время, просто поглощая Гранулы Потока Разума.

Однако было два подозрительных момента.

Во-первых, странно, что Хранительница заранее сказала ему готовиться. Да, у Шана был особый набор навыков, но в филиале было несколько Именованных Агентов. Одна только Ледяная Принцесса была чрезвычайно сильна.

Более того, даже если бы в этом филиале не нашлось подходящего Именованного Агента, миссию могли бы просто передать в другой филиал. Например, одна из семей-собирателей, которую уничтожил Шан, находилась на территории другого филиала.

Так почему именно ему велели готовиться?

Во-вторых, даже Лорд Территории не могла предсказать, какие миссии появятся в будущем. Как только миссии создавались, их сразу пересылали в соответствующие филиалы.

Так как же Лорд Территории могла знать, что вскоре появится клиент с заданием?

Это было крайне необычно.

Однако в одном Шан был уверен.

Храм Крови не хотел его убивать или вредить ему.

Если бы хотели — не было бы нужды в такой сложной подготовке.

Хранительница могла бы просто разорвать его своим разумом и сделать из него показательный пример, заявив всем, что он планировал предать Храм Крови.

Значит, у этой миссии не было злого умысла…

По крайней мере, не по отношению к Шану.

Шан вошёл в филиал и направился в одну из тренировочных комнат.

Из-за Барьера Изоляции он ничего не чувствовал, но спустя несколько часов весь филиал начал дрожать.

Жёлтый Солнцелом сражался со зверем.

Разумеется, Хранительница не позволила бы зверю быть слишком сильным для Жёлтого Солнцелома.

Бой был непростым, но с самого начала Жёлтый Солнцелом был явным фаворитом.

Естественно, он победил и утянул труп в землю своими корнями.

Пока всё это происходило, Шан продолжал сосредотачиваться на Концепции Сложения, не входя во внутренний мир.

Его прогресс заметно замедлился, но он ничего не мог с этим поделать.

Это была его работа, и при необходимости он должен был быть доступен.

Оплата более чем это компенсировала.

Шан провёл в таком положении три месяца.

Было весьма раздражающе, что он не мог тренироваться в оптимальных условиях, но если Хранительница сказала, что миссия хорошо оплачивается, значит, оно того стоило.

И наконец Хранительница связалась с ним.

— Миссия прибыла, — передала она.

Шан поднялся и вышел из комнаты.

Проходя мимо центра филиала, он кое-что заметил.

Ловец был здесь и настороженно смотрел на него.

Шан прошёл мимо, но его шаги на едва заметное мгновение замедлились.

Здесь был кто-то ещё, и этот человек не сидел в центре филиала.

Ледяная Принцесса стояла перед Хранительницей, и выражение её лица было недружелюбным.

Наоборот — она была наполнена холодной ненавистью и настороженностью.

Когда Шан увидел Ледяную Принцессу, он понял, что это за миссия.

— Почему вы проявляете ко мне неуважение, назначая мне напарника?! — холодно сказала Ледяная Принцесса. — Я более чем способна справиться с Поздним Архимагом!

— Этот случай не так прост, — ответила Хранительница. — Она очень талантлива. Более того, она даже не из этой Зоны и находится здесь исключительно по политическим причинам.

— Это очень важная миссия, и я не могу допустить провала, — сказала Хранительница. — Поэтому я назначаю Белого Призрака твоим напарником.

— Белый Призрак разведает местность и предоставит тебе удобный момент для удара. Своевременная засада значительно поможет тебе.

— Вы думаете, я поверю вам? — леденящим голосом спросила Ледяная Принцесса. — Назначать напарников — редкость, но такое случается. Однако вы никогда не назначаете Белого Призрака кому-либо. Вы даже отказываете, когда кто-то просит его в напарники!

— Что вы задумали?!

Хранительница медленно повернулась и посмотрела на Ледяную Принцессу безэмоциональным взглядом.

— У меня есть причины для этого назначения.

— У тебя нет выбора.

В этот момент Ледяная Принцесса почувствовала тепло позади себя и обернулась.

Шан стоял всего в метре за её спиной.

Она совсем его не заметила.

Шан прекрасно понимал, почему его отправили сопровождать Ледяную Принцессу.

Он ничего не сказал.