Шут скучающе ковырялся пальцем в ухе.

— Технически, у Концепций нет уровней, — сказал шут.

— Теоретически ты можешь постичь Концепцию пятого уровня, будучи Пиковым Истинным Магом, и она будет лишь немного сильнее Концепции первого уровня.

— Цель — узнать о предмете всё. Чем больше ты знаешь о чём-то, тем сильнее становишься.

— Возьмём воду как пример. Общепринятая Концепция первого уровня для сродства Воды — Капля, как в дождевой капле. Ты знаешь, как формируются капли, как они ведут себя и что делают.

— Общепринятая Концепция пятого уровня для сродства Воды — Океан. Ты фактически знаешь силу огромного водного массива. Ты знаешь, что делает его океаном и чем он отличается от дождя, рек, озёр и так далее.

— Однако если ты знаешь лишь то, что делает океан, но не понимаешь, как работает всё остальное, это не слишком полезно. В настоящем океане есть течения, а ты не знаешь, как они действуют, если не постиг Концепцию четвёртого уровня сродства Воды — Поток.

— Океан также создаёт и принимает дождь, а значит, тебе нужна Концепция второго уровня — Дождь, а чтобы правильно использовать её, необходима Концепция первого уровня — Капля.

— Так что, хотя ты можешь использовать более общее знание об океане, тебе не хватает всех деталей.

— Представь это как машину без двигателя, колёс, сидений и прочего. Это то, что объединяет почти всё, но без составляющих оно не особо полезно.

— Теоретически ты можешь постигать Концепции в любом порядке, и Концепции более высокого уровня не обязательно намного сложнее для понимания.

— Возьмём, к примеру, общепринятую Концепцию второго уровня Дождь и Концепцию первого уровня Капля.

— Обычно ты сначала постигаешь Каплю, а затем Дождь. Постижение Дождя намного сложнее, чем Капли. Можно сказать, что сложность Капли равна единице, а Дождя — пяти.

— Однако если ты сначала сосредоточишься на Дожде, его будет легче постичь, чем если бы ты постигал Каплю первым, а Дождь вторым.

— Довольно нелогично, да?

Шан не отреагировал, но согласился.

Это действительно не имело смысла.

— Это потому, что требование к объединению меняется местами, — объяснил шут.

— Когда ты сначала постигаешь Каплю, а затем пытаешься постичь Дождь, ты также постигаешь способ объединить их. Объединяясь, Капля усиливает Дождь, а Дождь усиливает Каплю.

— Так что, постигая две Чистые Концепции одного сродства, ты на самом деле изучаешь не две вещи, а три: две Концепции и способ их слияния.

— Если бы ты сначала постиг Дождь, его сложность была бы равна пяти, поскольку тебе пришлось бы понять Дождь, не зная, что делает отдельная Капля, что крайне трудно. После этого постижение Капли имело бы сложность примерно 3,5 из-за необходимости также понять объединение.

— Вкратце, ты можешь постичь Концепцию второго уровня раньше Концепции первого уровня, но это будет излишне сложно и неэффективно.

— Но это возможно.

Шан кивнул.

— Тогда насчёт моего плана…

— Ну, — сказал шут, — Энтропия немного особенная.

— Нет смысла скрывать её первые четыре Концепции, раз ты уже их угадал. Если распределять их по уровням, я бы сказал, что Температура — самая простая, затем Сумеречность, затем Сложение, затем Вычитание.

— Но в отличие от воды, эти четыре Концепции не вытекают одна из другой.

— Для воды Капля ведёт к Дождю, тот ведёт к Реке и Озеру, а они — к Океану. Для воды первые две почти обязательны для начала, но ты можешь выбрать, что постигать дальше — Реку или Озеро. Дождь ведёт к обеим, и они не особенно зависят друг от друга.

— Понимание Реки немного сложнее, чем Озера, поэтому Река считается Концепцией четвёртого уровня, а Озеро — третьего. Но ты можешь сначала постичь Реку, а потом Озеро.

— То же самое касается твоих первых четырёх Концепций.

— Все четыре независимы друг от друга, но вместе ведут к пятой.

— Естественно, как только ты постигнешь одну, постижение остальных станет сложнее.

— Позволь выразить это числами. Постижение Температуры первой — это один, Сумеречности — два, Сложения — три, Вычитания — четыре. Если постигать их по порядку, это будет 1, 5, 15, 50. Если в том порядке, который ты планируешь, это будет 3, 7, 12, 45.

— К счастью, твой разум уже на уровне Высшего Мага, тогда как остальные постигают Концепции первого уровня, находясь на уровне Истинного Мага. Постижение Сложения первым будет немного легче, чем для Истинного Мага постичь Концепцию первого уровня, но постижение Вычитания вторым будет сложнее, чем изучение Чистой Концепции второго уровня. Это будет примерно так же трудно, как постижение Смешанной Концепции второго уровня.

— Короче говоря, тебе нужно достичь уровня в Магии, который сделает тебя выше среднего Пикового Высшего Мага.

— К счастью, у тебя осталось около шестисот сорока лет жизни, что намного больше, чем есть у любого Высшего Мага для постижения того же самого.

Затем шут ухмыльнулся.

— Но это ведь ещё не всё, не так ли?

— Тебе также нужно постичь ещё два Наложения для двух новых Состояний, которые ты хочешь создать, и эти Наложения должны быть настолько мощными, чтобы включать в себя по два из тех Наложений, что ты уже создал.

— А затем, когда всё будет завершено, тебе придётся объединить всё это и преобразовать свою Связь с Миром, что будет крайне трудно.

— Путь, который ты наметил, очень сложен, но должен признать, он чрезвычайно силён.

— Это отвечает на твой вопрос, верно? — спросил шут.

Разумеется, ждать ответа ему не нужно было.

— Хорошо, тогда удачи!

И шут исчез.

Шан некоторое время не двигался, обдумывая свой Путь к Шестому Царству.

Наконец всё стало ясно.