Шан и Чистильщик лишь смотрели на Предкового Мага.

За последние минуты произошло слишком много резких поворотов, и им было трудно окончательно принять реальность.

Могущественный Предковый Маг, который хотел их убить, теперь просил у них работу.

— У тебя сродство к Свету? — спросила Чистильщик.

Несмотря на длинные белые волосы и довольно героическую внешность, его кулаки были покрыты Тёмной Маной, что означало, что его основное сродство, вероятно, Свет, но он также владеет Тьмой.

Предковый Маг кивнул.

— Верно, — спокойно ответил он.

Чистильщик тоже кивнула.

— На секунду скрой свою ауру. Мы в опасном месте. Здесь не стоит разговаривать.

Предковый Маг лишь пожал плечами и внезапно исчез.

Хотя он не двигался, Шан и Чистильщик больше не могли его найти.

Они знали, что он здесь, но пока он не использовал дополнительную Ману, обнаружить его было невозможно.

Его способность скрываться была пугающе совершенной — даже лучше, чем у Чистильщика.

Однако на самом деле это было не так уж удивительно.

Во-первых, Предковый Маг использовал два сродства для сокрытия вместо одного. К тому же он смог вступить в Семью Сумеречного Заката, что автоматически означало, что он входит в верхний 1% Предковых Магов своего уровня.

И при этом он был Поздним Предковым Магом!

Вероятно, он мог сражаться даже с Пиковыми Предковыми Магами!

Такой человек мог бы создать ужасающую по силе организацию, и такие организации, как Компания Естественного Отбора или Храм Крови, отчаянно хотели бы заполучить его к себе.

Но в Семье Сумеречного Заката он был всего лишь обычным солдатом.

Если судить по увиденному Шаном и Чистильщиком — даже не совсем обычным.

Он был всего лишь слугой какого-то высокомерного Высшего Мага.

Столь могущественный Маг оказался лишь прислугой какого-то мальчишки из Семьи Сумеречного Заката.

Разница в статусе и силе была колоссальной.

Шан и Чистильщик полетели на запад. К счастью, из-за Рассветного Ростка почти все члены Компании Естественного Отбора покинули эту территорию.

Это был самый прибыльный регион Компании Естественного Отбора, но когда какой-то сопливый мальчишка из Семьи Сумеречного Заката приказал им уйти, они ушли.

Пока трое отступали, Шан вспоминал своё прошлое.

«Подумать только, что когда-то я был частью столь могущественной организации», — подумал он, и в его сознании возник образ Поместья Молний.

Увидев силу Предкового Мага, Шан также вспомнил Релона, Надзирателя Зоны 23.

Если этот Предковый Маг уже настолько силён, то насколько силён Релон, управляющий довольно крупной территорией?

Шан лишь глубоко вдохнул.

«Я едва достиг верхней середины Храма Крови, а уже вижу вдалеке гигантскую вершину».

«В этом мире существует от 500 до 1000 Архимагов с боевой силой, равной моей, и, вероятно, все они принадлежат к девяти Империям».

К этому моменту Шан знал, что в мире существует десять Императоров Магов, но только девять Империй.

Восемь из десяти Императоров Магов правили собственными Империями, но последней Империей управляли двое Императоров, что делало её сильнейшей единой организацией в мире.

«Если теоретически есть около 900 Архимагов, равных мне, то выходит примерно по 100 Архимагов на каждую организацию».

«100 Архимагов с сопоставимой со мной боевой силой в каждой организации».

Эта мысль отрезвляла.

В этот момент в голове Шана вновь всплыло слово «Рассветный Росток».

Человек, который мог распоряжаться Предковым Магом как слугой.

«Этот Рассветный Росток находится на моём уровне?»

Пока Шан размышлял, Чистильщик нашёл проход через защиту, и они незаметно проскользнули мимо.

Через несколько минут полёта Шан и Чистильщик остановились.

— Теперь мы в безопасности, — сказала Чистильщик, оборачиваясь.

Мгновение спустя Предковый Маг снова появился.

— Итак… — неловко начал он.

— Да? — спустя несколько секунд спросила Чистильщик.

— Насчёт той работы. В какой организации вы состоите? Вы выглядите довольно сильными, и у вас нет этой ауры лидера, значит, вы не занимаете руководящую должность. Если вы готовы на них работать, работа должна быть хорошей, верно?

Шан и Чистильщик немного помолчали.

Предковый Маг чувствовал себя немного неловко, поскольку не мог прочитать выражения их лиц.

Лицо одного полностью скрывалось под плащом, а у второго не было глаз, из-за чего его лицо выглядело мёртвым, как у трупа.

— Личность нашей организации чувствительна, — сказала Чистильщик. — Я не могу просто так её раскрывать.

Предковый Маг поднял бровь.

— Ладно. Тогда насколько хороша работа? Хорошо платят?

Чистильщик посмотрел на Шана, затем снова на Предкового Мага.

— Задание, которое я только что выполнила, заняло около десяти дней. Я заработал примерно 300 Кристаллов Маны Шестого Ранга.

Глаза Предкового Мага мгновенно расширились, а рот слегка приоткрылся от шока.

— Это много, — сказал он спустя несколько секунд. — Не уверен, но, кажется, это даже больше, чем я получал в Семье Сумеречного Заката. Только не цитируй меня!

Аура Чистильщика не изменилась.

— Оплата — не та причина, по которой все хотят вступить в Империи.

— Ну да, конечно, — сказал Предковый Маг, — но платить они всё равно должны хорошо, верно? Кстати, что вообще произошло раньше? Я ведь уволился, да?

Чистильщик кивнула.

— Да. И ты довольно долго высказывался кому-то, кого называл Несущей Свет. Честно говоря, я удивлён, что мы всё ещё живы. Она просто ушла после твоей тирады.

Ситуация оставила у Шана и Чистильщика горько-сладкое ощущение.

Они были почти уверены, что Несущая Свет оставила их в живых лишь потому, что просто забыла об их существовании. Они были слишком незначительными.

С одной стороны — им повезло выжить. С другой — было неприятно осознавать, что их просто проигнорировали.

— Что такое Рассветный Росток?

Предковый Маг и Чистильщик посмотрели на Шана.

Впервые за долгое время он заговорил.

— Это я всё ещё помню, поскольку информация открытая, — сказал Предковый Маг, повернувшись к Шану. — На самом деле всё довольно просто.

— Ночные Солдаты — это Предковые Маги, обычные сотрудники Семьи Сумеречного Заката.

— Несущие Свет — это Лорды-Маги, руководители и командиры Ночных Солдат. Они также входят в основную армию Семьи Сумеречного Заката.

— А Рассветные Ростки — это молодые Маги, которых Семья Сумеречного Заката специально воспитывает, чтобы те стали Лордами-Магами. Чтобы стать Рассветным Ростком, нужно одно из двух.

— Первое — иметь сродство к Пространству, Времени или Гравитации.

— Второе — быть способным победить среднего Мага на два уровня выше себя. Разумеется, я говорю о среднем Маге вне Империй.

— Вот и всё, — сказал Предковый Маг, пожав плечами.

Шан кивнул.

— А если Маг способен перепрыгнуть три уровня?

Предковый Маг приподнял бровь.

— Не уверен, что это вообще возможно. А если такие Маги и существуют, их существование, вероятно, держат в таком секрете, что я бы никак не узнал об этом.

Шан снова кивнул и отвёл взгляд.

«Во время последнего испытания я смог победить сильного Мага на два уровня выше себя, что можно считать скачком на 2,5 уровня».

«Разница между скачком в два уровня и в 2,5 уровня намного больше, чем можно предположить. Возможно, существует более 100 000 Архимагов, способных перепрыгнуть два уровня, но лишь около 500, способных на 2,5».

«Не думаю, что Семья Сумеречного Заката стала бы воспитывать столь мощного человека лишь для того, чтобы он стал Лордом-Магом. Скорее всего, они бы попытались подтолкнуть таких 500 к становлению Королями Магов».

«Разумеется, большинство потерпят неудачу, но, вероятно, только у них вообще есть шанс стать Королями Магов».

«Значит, Рассветные Ростки — не те, кто находится на моём уровне».

«Должно существовать какой-то скрытый титул для таких людей».