Шан некоторое время молчал.

Небесный Фонарь продолжал смотреть на него.

Он понимал, почему этот человек так подавлен.

Человек пришёл к нему в надежде исцелить свои глаза.

Однако, к удивлению и Небесного Фонаря, и самого человека, у него не оказалось способности восстановить их.

— Возможно, я не способен отрастить тебе глаза, — передал Небесный Фонарь, — но есть тот, кто может.

Шан был погружён в мысли о том, что пришёл сюда совершенно зря, но слова Небесного Фонаря вернули его к реальности.

Постой… есть способ восстановить глаза?

— Какой способ? — спросил Шан через передачу голоса.

— Далеко на западе мира, — передал Небесный Фонарь, — находится Святая Земля Жизни.

— Я никогда не был там, но встречал зверей, которые там побывали.

— Святая Земля Жизни — дом Королевы Жизни.

— Согласно легендам, Королева Жизни способна исцелить любую рану.

Это был первый раз, когда Шан разговаривал со зверем, но сейчас его это совсем не волновало.

У Небесного Фонаря действительно была подсказка, как вернуть ему глаза!

— Как мне туда попасть? — спросил Шан с надеждой в голосе.

Когда Небесный Фонарь почувствовал, как эмоции человека сменились с подавленности на воодушевление, он испытал удовлетворение.

Ему было немного стыдно, что он не смог исцелить его глаза.

— Если будешь много дней идти на запад, то в конце концов достигнешь великого океана. Многие существа считают его краем света, но если продолжишь путь, то в итоге достигнешь Святой Земли Жизни, — сказал Небесный Фонарь.

— Однако будь осторожен. Королева Жизни может исцелить любую рану, но добраться до неё будет сложно. Я не делаю различий между зверем и человеком, но не могу сказать того же о других зверях.

— Они попытаются остановить тебя и не станут слушать ни твои слова, ни чувства, ни причины.

— Если хочешь просить помощи у Королевы Жизни, ты должен быть достаточно силён, чтобы противостоять объединённой силе Святой Земли Жизни.

«Он говорит об одном из островов вокруг Атериума, где обитают Короли зверей», — подумал Шан. «Похоже, один из этих Королей зверей способен каким-то образом восстановить мои глаза».

— Как Королева Жизни может отрастить мне глаз, если ты не можешь? — спросил Шан. — Ты Лорд зверей и обладаешь Сродством Света.

Шану показалось, будто Небесный Фонарь улыбается ему, хотя его поведение ничуть не изменилось.

— Королева Жизни — воплощение жизни, — передал Небесный Фонарь. — Её Сродство — не Вода, не Свет, не Тьма и не что-либо из того, что мы считаем обычными Сродствами.

— Её Сродство — сама Жизнь.

Рот Шана слегка приоткрылся от удивления.

— Жизнь? Её Сродство — Жизнь?

— Да, — ответил Небесный Фонарь.

— Сродство Жизни вообще возможно? — спросил Шан. — Тогда существует ли Сродство Смерти?

По какой-то причине Шану показалось, будто Небесный Фонарь вздохнул.

— Вы, люди, так любознательны, — передал он, пока тело Шана медленно опускалось обратно к земле.

— Да, существует Сродство Смерти. Пусть это будет мой последний ответ на твой последний вопрос.

Конечно, у Шана было ещё множество вопросов, но он понимал, что задавать их сейчас было бы глупо.

— Спасибо за помощь, — сказал Шан.

Он ощутил лёгкое чувство признания со стороны Небесного Фонаря.

— Уходи, — передал тот.

— Уйду, — ответил Шан.

Мгновение спустя Шан приземлился рядом с Чистильщиком.

У Чистильщика возникло несколько вопросов после того, как она увидела, как Шана притянуло к Небесному Фонарю, а затем отбросило назад.

Ей было интересно, что только что произошло.

Однако она знала, что её задача — лишь выполнить миссию.

Дела клиента её не касались.

— Мы можем возвращаться, — сказал Шан.

— Уже? — спросила Чистильщик. Однако её голос не звучал удивлённо.

Шан кивнул.

— Я получил то, за чем пришёл.

— Хорошо, — сказала Чистильщик и развернулась.

Затем они вдвоём покинули территорию Небесного Фонаря.

Путешествие прошло не так, как ожидал Шан.

Он пришёл сюда в поисках пути к Шестому Царству.

Однако то самое, что Предковые звери использовали, чтобы стать Лордами зверей, Шан использовать не мог. В конце концов, у него уже было это.

Это было сокрушительно.

Шан заплатил огромные деньги, чтобы добраться сюда, но с самого начала это путешествие было обречено быть бесполезным.

И всё же он получил подсказку относительно проблемы, о которой раньше даже не задумывался.

Естественно, Шан хотел вернуть свои глаза, но не по той причине, которую можно было бы ожидать.

Его Духовное Чувство уже полностью заменяло зрение, и хотя он хотел снова видеть, это желание не было для него действительно важным.

Однако если он вернёт глаза, то сможет снова пожертвовать ими Энтропии, если встретит нечто, что не сможет убить.

Возвращение глаз дало бы Шану два мощных оружия.

К сожалению, это было делом далёкого будущего.

Если Шан хотел просить помощи у Королевы Жизни, ему нужно было как минимум достичь Седьмого Царства. А возможно, и Восьмого Царства.

Разумеется, если существует зверь со Сродством Жизни, велика вероятность, что существуют и люди с таким Сродством.

Однако такое Сродство было бы ещё более редким, чем Сродства Пространства, Времени и Гравитации.

А это означало, что такие люди входили бы в силы Императора Магов и знали бы о Дитя Бедствия.

Просить их о помощи означало бы фактически признаться, что он — Дитя Бедствия. Ведь как иначе можно было бы лишиться обоих глаз столь необычным образом?

«Но пока мне следует сосредоточиться на поиске пути к Шестому Царству», — подумал Шан. «Я не могу повторить Путь зверей, но, возможно, смогу найти собственный».

Чистильщик и Шан молча продолжили путь на запад.

Они без проблем пересекли Озеро Тьмы.

Затем они путешествовали несколько дней.

Они проскользнули мимо защит вокруг территории Вечной Пасти.

Но когда они двигались вдоль границ территории Вечной Пасти, Маг, сидевший на земле, открыл глаза.

Его волосы были длинными и седыми, но выглядел он так, словно ему всего четырнадцать лет.

Однако самым удивительным было его одеяние.

Он носил мантии, наполовину чёрные, наполовину белые.

Мантии Семьи Сумеречного Заката.

Маг не был особенно силён, находясь лишь в Позднем Царстве Высшего Мага, но его, словно слугу, охранял Предковый Маг.

— Гравитация нарушена, — медленно произнёс он.

— Два человека крадутся через моё место тренировки.