Они продолжили путь и вскоре проскользнули через оборонительные линии.

Они официально покинули территорию Вечной Пасти, и путешествие стало гораздо легче.

Как только они оставили территорию Вечной Пасти позади, они быстро продолжили двигаться на восток, постоянно петляя.

— Есть ли ещё опасные территории? — спросил Шан.

— Ещё одна, — ответила Чистильщик, — но она наименее опасная. Обычно она довольно рискованная, но если у тебя есть понимание тьмы, пройти её будет несложно.

Шан кивнул.

— И всё?

— Верно. После этого опасным местом останется только территория Небесного Фонаря, но она не такая агрессивная, как Вечная Пасть.

К этому моменту они находились примерно в 200 000 километрах от филиала Шана, что составляло даже не треть всего пути.

Однако два самых опасных региона располагались ближе к центру территории Компании Естественного Отбора, и они уже прошли их.

После этого Шан и Чистильщик продолжали путешествовать почти три дня.

Они пересекли несколько границ, но ни одна из них не доставила проблем. Конечно, существовали и более опасные области, но им не нужно было через них проходить.

Теперь они путешествовали уже четыре дня и находились всего в 100 000 километрах от Небесного Фонаря.

Хотя раньше климат почти не менялся, теперь Шан заметил разницу.

Они в основном двигались на восток, но также значительно сместились на юг, и Шан чувствовал, что окружающая среда стала немного жарче.

Деревья в целом выглядели так же, но время от времени он замечал новые виды.

Через четыре дня пути Шан и Чистильщик достигли последней опасной зоны на своём маршруте.

Продолжая лететь вперёд, Шан заметил, что количество Маны Тьмы вокруг становится всё больше.

Он даже был уверен, что если бы у него были глаза, в какой-то момент он вообще ничего бы не видел.

Мана Тьмы становилась всё плотнее, и Шан даже почувствовал, как его Духовное Чувство искажается.

Шан сосредоточился на Концепции Тени и использовал её вместе со своим Духовным Чувством.

Мана Тьмы вокруг начала словно освещаться в его восприятии, и он мог чувствовать её движение.

Он ощущал, как Мана Тьмы ударяется о различные участки и отражается от них.

Он ощущал места, куда Мана Тьмы не могла проникнуть.

Он чувствовал общую траекторию её потоков.

Шан никогда раньше не бывал в месте с такой плотной Маной Тьмы и никогда не ощущал её так ясно.

Конечно, за последние дни Чистильщик уже рассказала ему об этой области.

Это была последняя опасная зона — Озеро Тьмы.

Озеро Тьмы на самом деле состояло не из воды, а из чистой Маны Тьмы.

Это был бассейн шириной около 5 000 километров, полностью заполненный густой Маной Тьмы.

Снаружи оно выглядело как озеро чёрного дыма, уходящее за горизонт.

Озеро Тьмы казалось мистическим и магическим, но на деле оно было не таким уж странным.

Это просто были охотничьи угодья Муравьёв Ткачей Тьмы.

Муравьи Ткачи Тьмы — мощные звери, живущие и работающие большими колониями. В одном гнезде могли находиться десятки тысяч, а то и миллионы муравьёв, и свою территорию они отмечали этим слоем Маны Тьмы.

Размер территории зависел от количества Предковых муравьёв-зверей в колонии.

Эта территория была самой большой во всей Компании Естественного Отбора. Следующая по размеру была лишь в десять раз меньше.

Размер Озера Тьмы означал, что в этом гнезде Муравьёв Ткачей Тьмы находилось чуть больше сотни Предковых муравьёв-зверей.

Кроме того, у них, вероятно, было более десяти тысяч муравьёв-Архизверей и свыше миллиона Высших зверей.

Приспособившись к новым условиям, Шан уже обнаружил более тысячи Муравьёв Ткачей Тьмы в пределах своего Духовного Чувства.

Что забавно, большинство из них не двигались, а были зарыты в землю.

Муравьи Ткачи Тьмы просто ждали под землёй, пока к ним приблизится добыча. Иронично, но таким образом они больше напоминали муравьиных львов, чем настоящих муравьёв.

В обычных условиях густая Мана Тьмы сильно нарушала бы работу Духовного Чувства, но благодаря Концепции Тени Шан мог ясно воспринимать окружающее пространство.

Чистильщик уже объяснила ему, что муравьи просто ждут, пока добыча приблизится и войдёт внутрь.

Озеро Тьмы двигалось приливами и отливами. Обычно его ширина составляла около 5 000 километров, но накапливая избыточную Ману Тьмы, Муравьи Ткачи Тьмы могли временно расширять его до 6 500 километров.

Как только какое-нибудь живое существо оказывалось поглощено Маной Тьмы, оно впадало в панику и бежало в случайном направлении.

Из-за дезориентирующего эффекта Маны Тьмы звери не могли различать направления, и большие группы из них входили в Озеро Тьмы.

Тогда Муравьи Ткачи Тьмы нападали и утаскивали добычу обратно в гнездо.

Сами по себе Муравьи Ткачи Тьмы были довольно слабы. Они были медлительными, неуклюжими и не обладали большой силой. Лучшее, что они могли сделать — сомкнуть клешни на цели, зацепиться за неё и наполнить её ядовитой Маной Тьмы.

В каком-то смысле проход через Озеро Тьмы напоминал прогулку по тёмной комнате, полной мышеловок, только гораздо опаснее.

Было бы чудом, если бы кто-то активировал лишь одну ловушку за раз.

Нечто подобное могло бы одолеть даже Предкового Мага.

Однако если кто-то понимал Законы Тьмы, пройти через Озеро Тьмы было нетрудно.

Иронично, но муравьи плохо обнаруживали существ, которые использовали тьму, чтобы скрываться.

Муравьи Ткачи Тьмы воспринимали свою вечную тьму по движениям Маны Тьмы, но если человек просто позволял Манe Тьмы свободно обтекать себя, не нарушая общего потока, муравьи его не замечали.

Чистильщик и Шан просто пролетели через Озеро Тьмы, избегая Предковых муравьёв-зверей и полностью игнорируя остальных.

Ни один муравей не был потревожен, и через несколько минут они уже вылетели из Озера Тьмы.

Как и ожидалось, пройти его оказалось легко.