Они летели ещё пару часов, но по сравнению с общим расстоянием почти не продвинулись.

Из 700 000 километров, которые им нужно было преодолеть, они пролетели лишь около 20 000.

Конечно, 20 000 километров — огромное расстояние для обычного человека, но Чистильщик и Шан двигались со скоростью, доступной только Архимагу.

— Мы почти достигли разделительной границы между разными территориями, — внезапно передала Чистильщик Шану.

Шан никак не отреагировал.

Да, всё это была территория Компании Естественного Отбора, но внутри неё существовали разные области. Один исполнитель отвечал за несколько семей сборщиков, и эта группа семей образовывала собственную территорию.

Хотя семьи сборщиков внутри территории одного исполнителя могли свободно перемещаться, им не разрешалось входить на территорию другого исполнителя.

Разделительные границы были специально созданы для того, чтобы ловить любого, кто пытался пересечь их без разрешения.

— На границе установлено несколько Магических Кругов и барьеров, и этот особенно проблемный, поскольку два исполнителя терпеть друг друга не могут, — объяснила Чистильщик. — Если бы это были обычные границы, мы могли бы просто пройти сквозь них, но этот случай особый.

— И что в нём особенного? — спросил Шан.

— Вместо одного общего барьера с совместным контролем, каждая сторона установила свой собственный барьер и свои исследовательские Магические Круги. Самая большая проблема в том, что два барьера соприкасаются, а между тем крошечным пространством, где они соприкасаются, тоже размещены исследовательские Магические Круги.

— Их паранойя и ненависть друг к другу затрудняют нам пересечение без обнаружения, — продолжила Чистильщик. — Они не знают, как нам удаётся проходить через все их границы незамеченными, но иронично, что именно их страх друг перед другом создаёт нам дополнительные трудности.

— Как мы пройдём? — спросил Шан.

— Неподалёку к юго-востоку есть небольшая и опасная область, — сказала Чистильщик. — Ни один из двух исполнителей не хочет иметь с ней дело, поэтому их защитные системы просто окружают её.

— Везде, кроме этого места, два барьера практически соприкасаются, но там они разделены этой опасной зоной.

Духовное Чувство Шана устремилось на юго-восток, но пока он не заметил ничего необычного.

— И мы пройдём через неё? — спросил он.

Чистильщик кивнула.

— Как долго ты можешь тренироваться в изоляции, прежде чем почувствуешь, что тебе нужно заняться чем-то другим? — внезапно спросила она.

Шан повернул голову к Чистильщику.

— Мне нужно знать, — добавила она. — В зависимости от твоего ответа, возможно, нам придётся обойти эту опасную область и сделать большой крюк.

Шан несколько секунд молчал.

— Долго, — ответил он.

— Десять лет? — спросила Чистильщик.

— Не проблема.

— Век?

— Не проблема.

— Тысячу лет?

— Не проблема.

— И откуда ты это знаешь? — спросила Чистильщик.

— Продолжительность не имеет значения, — ответил Шан.

Скрытая капюшоном голова Чистильщика несколько секунд смотрела на него, пока они продолжали лететь вперёд.

— Ладно, поверю тебе, — сказала она. — Мы сэкономим около дня, но добираться туда нам придётся пару лет.

«И что это должно значить?» — подумал Шан.

Но он не стал уточнять. Вероятно, скоро сам всё увидит.

Через несколько минут Шан и Чистильщик прибыли в, казалось бы, случайную точку между двумя территориями.

На первый взгляд она ничем не отличалась от остальных мест.

Кроме одного.

Два барьера изгибались внутрь с обеих сторон, обходя небольшую область шириной всего около десяти метров.

И это всё?

Опасная зона шириной всего десять метров?

Шан заметил Пикового Высшего Мага, стоящего возле барьера перед опасной областью. Вероятно, это был страж, следивший, чтобы никто не приближался.

Он сидел на земле с закрытыми глазами, проверяя всё лишь своим Духовным Чувством.

— Это разрыв реальности, — объяснила Чистильщик. — Пространство, время и гравитация внутри находятся в хаосе. Разные разрывы реальности имеют разные состояния пространства, времени и гравитации. Некоторые из них чрезвычайно опасны. Некоторые не представляют проблемы.

— А этот? — спросил Шан.

— Немного опасен, но в основном раздражающий, — ответила Чистильщик. — Здесь проявляется Чистая Концепция Пространства второго уровня — расстояние, Чистая Концепция Времени первого уровня — Ускорение, и Чистая Концепция Гравитации третьего уровня — Сжатие.

— Всё это действует одновременно. Проще говоря, эти десять метров для нас будут как миллионы километров, но при этом снаружи мы пройдём их мгновенно.

— Мгновенно — с точки зрения внешнего мира, — добавила Чистильщик.

— Можешь выразить это в цифрах? — спросил Шан.

— С точки зрения наблюдателя со стороны, мы пересечём эти десять метров менее чем за секунду, но для нас это будет словно мы путешествовали миллионы километров в течение многих лет.

— То есть, мы сэкономим день, но добираться будем годы.

Шан не был в восторге.

Он не боялся проходить через эту область, но его беспокоило долголетие.

— А что насчёт моего долголетия? — спросил Шан.

— Почему ты думаешь, что Маги Времени так популярны у Императоров Магов? — ответила вопросом Чистильщик.

— Значит, это не станет проблемой? — уточнил Шан.

— Твоё долголетие измеряется не износом или возрастом твоего тела, а тем, сколько времени прошло для мира, — сказала Чистильщик.

Впервые Шан слышал об этом.

— То есть, если я проведу время в среде с ускоренным временем, моё долголетие не истощится быстрее?

— Верно, — сказала Чистильщик. — Однако чем быстрее течёт время, тем сильнее искажается всё внутри. Мана движется странно. Материя ведёт себя странно. Концепции перестают иметь смысл.

— Короче говоря, теоретически ты можешь продлить жизнь, оставаясь в области, где время течёт быстрее, но стать сильнее внутри неё невозможно.

— Понятно, — сказал Шан. — Тогда почему Маги Времени так популярны?

— Размышления, — ответила Чистильщик. — Создавая подобную среду, Маги Времени дают человеку возможность обдумать свою жизнь и переосмыслить её, не теряя времени.

— Все заняты попытками стать сильнее, и мы воспринимаем время как драгоценный ресурс, но с Магами Времени мы можем найти достаточно времени, чтобы поразмышлять о своей жизни и решениях.

— Этот разрыв реальности может навредить тебе психологически, но может и помочь. Лично мне нравится летать через него.

Шан заметил, что она довольно много говорит о себе, что было немного необычно для Чистильщика.

— Может ли размышление о моей жизни помочь мне стать сильнее? — спросил Шан.

— Если есть нерешённые проблемы, подавленные воспоминания или неразрешённые травмы, длительное тихое размышление может помочь справиться с ними, освободить разум и позволить лучше сосредоточиться на тренировках.

— А может всё и ухудшить.

— Зависит от человека.

Чистильщик повернулась к Шану.

— Хочешь пройти через него? — спросила она.

— Конечно.