Шану пришлось ждать довольно долго.

Дело было не в том, что Чистильщики были заняты, а в том, что награда за задание ещё не достигла достаточного уровня.

Каждый месяц Хранительница увеличивала награду на десять Кристаллов Маны Шестой Степени, пока один из Чистильщиков не принял задание.

К тому моменту Шан ждал почти полтора года.

— Кто-то принял задание, — сообщила Хранительница Шану.

Шан прекратил тренировку и вышел из комнаты.

Шипастый Шар насмешливо ухмылялся ему, а Ледяная Принцесса игнорировала всё вокруг и стояла с закрытыми глазами.

Шан подошёл к Хранительнице.

— Местоположение этого филиала засекречено даже для Чистильщиков, — передала она ему. — Ты покинешь филиал и будешь ждать в этом месте. Убедись, что Чистильщик сможет тебя найти.

В сознании Шана появилась карта. Место ожидания находилось примерно в 5 000 километрах от филиала. Это всё ещё было в пределах радиуса того, чем Храм Крови сканировал окрестности, а значит, Шан мог добраться туда без проблем.

Шан кивнул и молча покинул филиал.

Он уже получил инструкции несколько месяцев назад. С этого момента он должен был следовать только приказам Чистильщика.

Выживание Шана было в интересах Чистильщика, поскольку тому хорошо платили за его защиту, а в дикой местности он разбирался лучше.

Шан покинул филиал и направился на восток.

Он находился на этой территории более 150 лет и знал её идеально.

По сравнению с Зоной 23 во внешнем мире не существовало настоящих Зон.

Всё вокруг представляло собой обычный лес умеренного климата раннего лета.

Но в отличие от умеренных регионов Земли, здесь не было времён года.

То, как всё выглядело сейчас, таким же оставалось круглый год.

О дикой местности в этом районе особо нечего было сказать. Обычные деревья, обычная температура, множество животных, множество зверей.

Одна из главных причин отсутствия Зон, несмотря на большое количество Предковых зверей, заключалась в том, что высвобождение своей Маны в окружающую среду считалось среди зверей провокацией.

Если бы один из Предковых зверей решил превратить свою территорию в землю льда, проходящий мимо другой Предковый зверь мог бы воспринять это как оскорбление и напасть.

Кроме того, Предковые звери часто даже не оставались на одном месте. Многие из них путешествовали по земле, считая своей территорией лишь непосредственное окружение.

Конечно, некоторые звери всё же преобразовывали местность вокруг себя, но они не могли изменить слишком большую область в свой элемент.

В Зоне 23 каждая Зона была шириной всего около 100 километров, тогда как между Предковыми зверями часто было более тысячи километров. Небольшая область в сотню километров была не слишком заметной, особенно если лишь немногие звери меняли окружение.

Шан находился на территории Семьи Сумеречного Заката, в центральной части северного региона Атериума. Точнее, он был в южной части владений Семьи Сумеречного Заката. Если двигаться дальше на север — мир становился холоднее. Если на юг — жарче.

Территория Поместья Молний располагалась в северо-западной части Атериума, а Зона 23 находилась на юге владений Поместья Молний.

Покинув Зону 23, Шан годами двигался на восток.

Во время этого путешествия он столкнулся с множеством опасностей, но выжил.

Шан не хотел оставаться на территории Поместья Молний, поскольку знал, что его там ищут.

Даже если Джеральд был всего лишь подрядчиком, формально он всё равно являлся членом Поместья Молний.

За своё чрезвычайно долгое путешествие Шан преодолел более четырёх миллионов километров — и повторять это он не собирался.

Количество ситуаций, когда он был на грани смерти, оказалось пугающе высоким.

Настолько высоким, что Шан даже подозревал, что Бог мог вмешаться, чтобы сохранить ему жизнь во время пути.

Разумеется, большую часть путешествия Шан присоединялся к различным группам Магов, перемещавшихся из города в город.

Хотя Поместье Молний и искало Шана, они не просили надзирающих Предковых Магов городов следить за ним.

Тогда Шан находился лишь на Стадии Истинного Пути, и его поимка не была приоритетом.

Но теперь всё изменилось.

Шан больше не мог позволить себе приближаться к какому-либо городу.

В этой территории влияние Храма Крови было очень сильным, и, исходя из выполненных им заданий, Предковый Маг мог связать его с Храмом Крови.

Если раньше он не был приоритетной целью, то теперь — определённо стал.

Это означало, что Шану придётся путешествовать по дикой местности, избегая всех городов.

К счастью, делать это в одиночку ему не требовалось.

На этот раз его сопровождал могущественный Предковый Маг.

Кто-то такого уровня мог относительно свободно перемещаться по земле. Конечно, оставались чрезвычайно опасные зоны, но их можно было просто обходить.

Подобные крайне опасные области в основном были стационарными и не перемещались.

Через несколько минут полёта Шан достиг на вид случайного участка леса.

В пределах его Духовного Чувства не было ни одного Архизверя, а карта показывала, что ближайший Предковый зверь находился более чем в 800 километрах.

Убедившись во всём, Шан впервые за долгое время деактивировал Покров.

Эфирное ощущение и странная аура вокруг него исчезли впервые за десятилетия, и он почувствовал себя гораздо более человечным.

Повязки на его глазах всё ещё создавали ощущение неправильности, но теперь он выглядел просто пугающим человеком.

Шан ждал несколько минут, пока…

Перед ним не появился Чистильщик.