Патриарх семьи Урбринг летел через дикую местность и в конце концов остановился в, казалось бы, случайном месте.

Он нахмурился и произнёс несколько сложных Заклинаний.

Спустя некоторое время он отлетел чуть дальше и использовал ещё одно Заклинание.

В конце концов Патриарх увидел, как земля под ним слегка завибрировала и немного засветилась.

Он нашёл это место.

ВУУУУМ!

Рядом с Патриархом появилась гигантская огненная сфера, и он метнул её вниз.

БОООООООМ!

Под ним прогремел взрыв почти в двести метров шириной, уничтоживший лес и землю…

Кроме участка в центре примерно в сто метров шириной.

Лес там выглядел совершенно обычным.

Однако на фоне опустошённой земли вокруг этот клочок леса выглядел крайне подозрительно. Даже почва под ним оставалась целой, тогда как вокруг зиял обугленный кратер.

Патриарх прищурился и создал новые огненные сферы.

БОООМ!

БОООООМ!

БОООООООМ!

Он атаковал барьер около минуты, и наконец тот разрушился.

Взрыв прорвал вход, и весь барьер рухнул.

Однако Патриарх остановил взрыв, прежде чем тот ушёл слишком глубоко в пещеру.

Перед ним открылся большой проход, и он вошёл внутрь.

Хотя он уже осмотрел всё в пещере своим Духовным Чувством, он всё равно хотел увидеть это собственными глазами.

Патриарх вошёл в большую комнату, и его взгляд упал на обезглавленный труп.

Ему пришлось глубоко вдохнуть, хотя он и знал, что его ждёт.

Он видел, насколько мощным был барьер и насколько осторожным был казначей всё это время.

И всё же, окружённый своим впечатляющим барьером и Магическими Кругами Расширения Чувства, он всё равно погиб.

В пещере ничего не выглядело нарушенным, кроме обезглавленного тела.

Не осталось ни следа посторонней Маны, а убийца покинул это место, даже не разрушив барьер.

Не было никаких признаков присутствия кого-либо ещё.

Будто казначей просто сам по себе лишился головы.

— О, Уильям. Зачем ты оказался таким глупцом? — тихо произнёс Патриарх с тяжёлым вздохом, глядя на тело.

Они знали друг друга уже давно, и именно Патриарх выбрал его на должность казначея.

— Мы и так зарабатывали столько денег. Зачем тебе было рисковать жизнями всех нас ради ещё больших денег?

Спустя некоторое время Патриарх указал пальцем на тело, и оно медленно начало превращаться в пепел.

Затем Пространственное Кольцо бывшего казначея подплыло к Патриарху, и тот воспользовался своими привилегиями, чтобы открыть его.

Он просмотрел вещи, но ничего подозрительного не обнаружил.

Единственным, что можно было счесть слегка подозрительным, были пятнадцать Кристаллов Маны Шестого Ранга. Это было больше, чем обычно имел при себе казначей в качестве личного богатства, но не настолько шокирующе.

Как и ожидалось, казначей был крайне осторожен и даже держал своё Пространственное Кольцо «чистым».

В конце концов Патриарх посмотрел на кости в центре комнаты.

Его не удивило, что скелет целого Лорда-Зверя помещается в этой небольшой комнате. Он слышал, что Лорды-Звери могли контролировать размер своего тела.

Через некоторое время Патриарх подошёл и попытался поднять крошечный кусочек кости…

Или, по крайней мере, попытался.

Хотя кусочек был всего несколько сантиметров длиной, он был слишком тяжёлым, чтобы Патриарх смог поднять его телом или разумом.

Когда казначей преобразовывал кости, он тоже не мог их поднять. Он просто касался их, лежащих на земле.

Затем Патриарх посмотрел на сияющее Ядро Зверя, лежащее на полу.

Он несколько секунд молча смотрел на него, прежде чем вздохнуть.

Он хотел почувствовать радость от находки столь огромного богатства, но давящая тяжесть осознания не позволяла этого.

Это был обоюдоострый меч. Он мог принести огромную пользу, но мог и погубить семью Урбринг.

На короткий миг Патриарх даже предпочёл бы, чтобы Храм Крови просто украл всё это.

«Белый Призрак пугает», — подумал Патриарх. Как заказчик миссии, он знал, какой Именованный Агент её выполнил.

«Верный своему имени, он вошёл и вышел, как призрак. Более того, он даже не тронул эти ценности, хотя они стоят во много раз больше, чем я ему заплатил».

«Он способен подавить жадность в таких обстоятельствах».

«Это пугающий склад ума».

Патриарх некоторое время смотрел на кости.

«Около двадцати процентов костей отсутствует. Если я передам всё исполнителям, они потребуют компенсацию за недостающие кости, уничтоженные одним из моих людей».

«Это будет стоить один Кристалл Маны Седьмого Ранга».

«Это станет концом семьи Урбринг. У нас нет таких денег просто так. Мне пришлось бы пожертвовать столетием роста ради этого».

«О, Уильям. Что ты наделал?»

Патриарх снова вздохнул.

«Я уже нарушил правила, наняв Храм Крови. Значит, стоит идти до конца».

«Интересно, поэтому ли они оставили всё это лежать здесь? Они знали, что смогут обменять это, не запятнав свою репутацию?»

Он вновь тяжело вздохнул.

Наконец он достал кроваво-красный Кристалл Связи.

— Я запрашиваю Предкового Мага для торговли.

— Даниэль Урбринг, — раздался искажённый голос из Кристалла Связи. — Плата за прибытие составляет двадцать Кристаллов Маны Шестого Ранга. Вы принимаете?

Запрос Предкового Мага, даже ради простой сделки, никогда не был дешёвым.

Двадцать Кристаллов Маны Шестого Ранга были значительной суммой даже для семьи Урбринг.

— Принимаю, — ответил Патриарх Даниэль Урбринг.

— Представитель прибудет в течение двадцати минут.

Кристалл Связи деактивировался.

Патриарх снова вздохнул.

Через несколько минут он почувствовал стремительно приближающегося могущественного Мага, и спустя считанные секунды тот появился в пещере.

На нём были тёмно-красные одеяния, а несколько Заклинаний скрывали его личность.

Патриарх занервничал при его появлении.

— Что вы предлагаете? — спросил представитель.

— Эти кости и Ядро Зверя, — ответил Патриарх.

Представитель осмотрел всё.

— Девять Кристаллов Маны Седьмого Ранга.

— Всего девять? — приподнял бровь Патриарх.

— Ставка фиксирована, — холодно ответил представитель. — Мы не торгуемся. Либо соглашаетесь, либо нет.

Патриарх вздохнул.

— Хорошо. Но я не могу принять деньги прямо сейчас. Если исполнитель проведёт обыск, я не смогу их скрыть.

— За пятьсот Кристаллов Маны Шестого Ранга мы распределим средства через несколько торговых фирм, которые будут предоставлять вам выгодные сделки, пока вся сумма постепенно не окажется у вас. Полная передача займёт около двухсот пятидесяти лет, но это безопасно и неотслеживаемо, — ответил представитель.

Патриарх некоторое время молчал и кивнул.

— Хорошо. Сделайте так.

Уладив все детали, представитель ушёл, забрав кости и Ядро Зверя.

Патриарх мог лишь смотреть на новый Кристалл Связи, который получил.

И в последний раз тяжело вздохнул.