Шан вернулся к тренировкам, ожидая заданий.

Пару дней спустя Шан получил задание, но оно оказалось небольшим и почти без награды.

В течение следующих нескольких месяцев Шан время от времени получал лишь мелкие миссии, и это не было чем-то удивительным. Такие чрезвычайно прибыльные задания, как уничтожение целой семьи сборщиков, встречались редко. В конце концов, на территории было не так уж много семей сборщиков.

К сожалению, он мало что мог с этим поделать.

Он просто продолжал выполнять эти небольшие задания, параллельно оттачивая свою Связь с Миром.

— У меня есть для тебя задание.

Шан убрал меч и вышел из тренировочной комнаты.

Ловца нигде не было видно, что, вероятно, означало, что он выслеживает свою следующую цель.

Хранительница в данный момент сидела спиной к Шану, но она была не одна.

— Я отвечаю за эти задания! — крикнула Домохозяйка Хранительнице сзади. — Я самый скрытный маг в этом отделении!

«Похоже, моё задание очень прибыльное, раз даже Домохозяйка так яростно спорит с Хранительницей», — подумал Шан.

— Возможно, — сказала Хранительница. — Однако можешь ли ты убить Среднего Архимага?

Домохозяйка лишь нахмурила брови.

— Могу, — сказала она.

— Сможешь ли ты убить Среднего Архимага до того, как он свяжется с исполнителем? — спросила Хранительница.

— Если застану его с деактивированным Щитом Маны, да, — ответила Домохозяйка.

— Хорошо, — сказала Хранительница. — А сможешь ли ты оставаться скрытой, когда ты и цель — единственные люди в радиусе более десяти километров?

Домохозяйка фыркнула.

— Это невозможно. Лучшее, что может сделать маг, — выглядеть как можно более непримечательно, но мы всё равно выглядим и ощущаемся как люди. Каким бы непримечательным ты ни был, если ты единственный другой человек вокруг, тебя обязательно заметят.

— Тогда ты не подходишь для этого задания, — сказала Хранительница.

— Но тогда задание вообще невозможно выполнить! — выкрикнула Домохозяйка. — Мы не можем просто следовать за кем-то в дикой местности, не будучи замеченными его Духовным Чувством!

— Это задание…

— АХ!

Домохозяйка внезапно отпрыгнула влево и рефлекторно активировала свой Магический Щит.

Только что что-то белое вошло в поле её зрения справа.

Обычно каждый Архимаг постоянно держал окружение в своём Духовном Чувстве, а значит, ничто не могло приблизиться к нему, не будучи замеченным.

Но именно поэтому она так сильно и испугалась.

Очевидно, белым объектом, вошедшим в её поле зрения, был Шан.

Шан остановился за спиной Хранительницы и стал ждать указаний.

Внезапное появление Белого Призрака заставило Домохозяйку задуматься.

Она вообще не заметила его.

Разве это не было именно тем, что требовалось для задания?

В конце концов Домохозяйка могла лишь с горечью отвести взгляд в сторону.

ШИНГ!

Перед Шаном появился кроваво-красный лист бумаги, и он просканировал его своим Духовным Чувством.

Эти листы были особенными, поскольку передавали содержащуюся в них информацию прямо в разум читателя, делая «чтение» быстрее и проще.

Шан ознакомился с заданием.

Цель: казначей Семьи Урбринг.

Задача: наблюдение и возможная ликвидация.

Описание: в течение пяти лет следовать за казначеем Семьи Урбринг каждый раз, когда он покидает дом семьи, и выяснить, скрывает ли он что-нибудь. Если ничего подозрительного нет — отступить. Если он хранит секрет — устранить его и передать информацию. Запрещено забирать любые его вещи.

Награда: десять Кристаллов Маны Шестого Ранга.

Таковы были условия задания.

Шан был не в восторге от миссии, но и не отказался от неё.

Десять Кристаллов Маны Шестого Ранга — это были большие деньги. Единственная проблема заключалась в том, что ему пришлось бы потратить пять лет своей жизни, наблюдая за кем-то.

Пять лет за десять Кристаллов Маны Шестого Ранга.

Если бы он зарабатывал по два кристалла в год, ему потребовалось бы пятьдесят лет, чтобы накопить достаточно для визита к Лорду Зверей.

Это казалось разумным.

— Я принимаю, — сказал Шан.

Шан убрал кроваво-красный лист бумаги в свой внутренний мир и покинул отделение.

Уходя, он ничего не сказал.

«Похоже, мои тренировки изменятся на обозримое будущее», — подумал Шан, когда за его спиной вновь активировался Изоляционный Барьер.

Шан протолкнулся сквозь корни Жёлтого Солнцелома и поднялся в небо.

Мгновение спустя путь к Семье Урбринг появился в его разуме, со всеми отмеченными Предковыми Зверями.

Шан до сих пор не был уверен, как именно Храм Крови ведёт наблюдение за землями. Это не могла быть Хранительница, поскольку Жёлтый Солнцелом создавал стену из корней вокруг отделения. Даже её Духовное Чувство не должно было проходить сквозь неё.

И всё же каждый раз, когда Шан отправлялся на задание, все Предковые Звери в радиусе тысяч километров появлялись в его разуме.

Шан летел к Семье Урбринг, избегая всех Предковых Зверей. Ему не нужно было полностью уклоняться от их Духовного Чувства, но приближаться ближе чем на пятьдесят километров он не должен был.

Большинству Предковых Зверей было всё равно на человека Начального Пятого Царства, пока тот не подходил слишком близко.

Разумеется, существовали и более мирные звери, и более агрессивные. Жёлтый Солнцелом, например, был очень мирным. Он даже не возражал против того, чтобы несколько людей Пятого Царства ходили по его корням.

Но были и звери, предпочитавшие охотиться на людей, и если они видели человека, то немедленно бросались на него и пожирали.

Именно поэтому так важно было уметь ориентироваться в дикой местности, даже будучи Архимагом.

Обычные Архимаги обладали Духовным Чувством радиусом в пятьдесят километров, что как раз находилось на границе безопасной дистанции по отношению к Предковым Зверям.

Благодаря этому Архимаги могли путешествовать по дикой местности, если поблизости не было агрессивных Предковых Зверей.

Вероятность встретить такого зверя составляла примерно один процент.

Но это касалось каждой отдельной поездки.

После достаточного количества попыток этот один процент рано или поздно срабатывал.

Шан преодолел около 2500 километров, что было примерно серединой пути между Семьёй Урбринг и отделением Храма Крови.

В этот момент атмосфера вокруг Шана внезапно изменилась.

ШИНГ! ШИНГ! ШИНГ!

Сотни существ внезапно появились в нескольких километрах справа от Шана, и одно из них возникло совсем рядом с ним.

Это была Мерзость Архизверя.

ШИНГ!

Шан взмахнул мечом, и Мерзость превратилась в ничто.

Затем он просто продолжил свой путь.

Очевидно, Шан воспользовался этой возможностью, чтобы поглотить Мерзость Архизверя.

Пока Шан удалялся, Мерзости Стадии Командира и Стадии Истинного Пути начали полностью опустошать окрестности.

Тысячи более слабых зверей погибли.

Это продолжалось несколько часов, пока одна из Мерзостей не вошла на территорию особенно территориального Предкового Зверя.

И через минуту все Мерзости были мертвы.

В Зоне 23 Мерзости уничтожались очень быстро Зональными Зверями, но это было потому, что там всегда находился хотя бы один такой зверь.

В Зоне 23 Предковые Звери жили гораздо ближе друг к другу, чем это было нормально.

Во внешнем мире, двигаясь по прямой, можно было встретить одного Предкового Зверя примерно каждые пятьсот километров.

Спустя ещё несколько минут Шан прибыл к своей цели.

Семья Урбринг.