— Ты хочешь продать своё Ледяное Дерево, чтобы заработать достаточно денег для поступления в Академию Воинов, верно? — спросила офицер.

Шан кивнул.

— Это так.

— Ты не хочешь ждать ежегодных экзаменов?

— Да.

— Ты знаешь, что для экзамена нужно пять золотых?

— Знаю. Насколько я слышал, моего Ледяного Дерева должно хватить.

Офицер кивнула.

— Должно хватить, но есть одна проблема.

— Какая? — спокойно спросил Шан.

— Насколько ты хорош в торге и переговорах?

Этот вопрос застал Шана врасплох.

Он даже не задумывался об этом.

— Я никогда в жизни не торговался, — сказал он.

Зачем ему это было нужно? На Земле цены в магазинах были фиксированными. Торг существовал только по телевизору или в ломбардах.

Офицер кивнула.

— Вот в этом и проблема. Ты собираешься продавать Ледяное Дерево в Раю Воинов. Однако обычные люди не покупают такие объёмы. Более того, мало кто вообще интересуется сырыми ресурсами.

— Это значит, что тебе придётся продавать его оптом торговцам, а торговцы очень хитры. Если я сразу поняла, что ты не умеешь торговаться, они поймут это с первого взгляда.

— Более того, они не глупы. Они быстро поймут, что ты не торговец, а будущий воин, который хочет заработать деньги. Они поймут, что ты вёз такой груз только ради поступления в Академию Воинов.

— Они знают, что тебе нужно всего пять золотых. Поэтому будут утверждать, что твой груз стоит шесть, а затем «великодушно» предложат семь.

Шан слушал и понял одну вещь.

Он бы согласился.

Он получил бы даже больше, чем нужно, и не стал бы тратить время на торг.

Он не собирался становиться торговцем.

Чем быстрее он закончит это дело — тем лучше.

— Значит, моё Ледяное Дерево стоит больше семи золотых оптом? — спросил Шан.

Офицер кивнула.

— Да.

— Сколько?

— Точно не знаю, но семь — это слишком мало для такого количества.

— Хм…

— Теперь перейдём к моему предложению, — сказала офицер.

Шан внимательно посмотрел на неё.

— Мы проверили твоё прошлое и подтвердили, что твоё Ледяное Дерево получено честно. Ты, возможно, не знаешь, но Аустериум Маны сжигает Ледяное Дерево с огромной скоростью. Поэтому мы и монополизировали поставки из деревни Колдью, но этого всё равно недостаточно.

— Магам внутри нужно ещё больше, и они покупают его в других городах, где цены выше.

— Проще говоря, Ледяного Дерева всегда не хватает.

После этого офицер достала новый лист бумаги с украшенными краями.

Она начала писать аккуратными, выверенными движениями. Её почерк сильно отличался от того, каким она делала заметки ранее.

Через минуту она закончила, зажгла свечу и капнула воском в угол листа, затем поставила печать.

После этого она протянула документ Шану.

— Это сертификат происхождения твоего Ледяного Дерева. Иди к Аустериуму Маны и покажи его стражникам. Если всё пройдёт хорошо, тебя впустят внутрь.

Шан прочитал документ.

В нём описывалось, как он получил Ледяное Дерево, а также указывалось, что он не является обычным поставщиком из деревни Колдью.

— Официально мы принимаем только регулярные поставки из деревни Колдью, поскольку не можем гарантировать происхождение других товаров. Но в твоём случае это уже проверено.

— Однако формально это всё ещё не полностью официальный процесс. Так что остаётся некоторая неопределённость.

Шан посмотрел на документ, затем снова на офицера.

— Кстати, как вы так быстро проверили моё прошлое?

— В каждом городе есть Кристалл Связи, — объяснила она. — Мы связались с Северной Дикой Землёй, откуда отправили проверяющего в деревню Колдью. Он передал нам информацию.

Шан вспомнил своё путешествие. Ему потребовались часы, но он тянул сани. Воин справился бы за пятнадцать минут.

Шан кивнул.

— Маги не попытаются меня обмануть?

Офицер усмехнулась.

— Это настоящие Маги. Они не станут тратить время на торг. К тому же золото для них почти ничего не значит. Им важно лишь быстро закончить дела.

Шан кивнул.

— Спасибо. Это многое для меня значит.

Офицер улыбнулась.

— Не за что. Ты помог мне — я помогла тебе. К тому же я не вижу проблемы в помощи своему будущему младшему.

— Младшему? — переспросил Шан, но быстро понял. — Ты из Академии Воинов?

Она кивнула.

— Я на старших курсах. Сейчас набираюсь практического опыта для будущей службы офицером.

Шан моргнул.

— Разве ты уже не офицер?

— Не здесь, — сказала она. — Я не хочу быть офицером в каком-то случайном городе. Я хочу служить в армии герцога.

В голове Шана возник образ Герцога Вихря.

— Звучит неплохо, — сказал он.

Они немного поговорили, но разговор быстро угас.

Офицер заметила, что Шан почти не поддерживает диалог, и вернулась к работе.

И она была права.

Шан всё больше терял интерес к обычным вещам и не хотел притворяться заинтересованным.

Он отвечал коротко, не задавая встречных вопросов.

— В любом случае, увидимся в Академии Воинов, — сказала офицер с вежливой улыбкой.

— Увидимся. Буду рад встрече, — ответил Шан.

Они кивнули друг другу и разошлись.

Когда Шан вышел наружу, его сани стояли на месте.

Ничего не пропало.

Он прошёл мимо стражников и направился дальше.

Найти Аустериум Маны было легко — он был огромен.

Через несколько минут Шан подошёл к воротам.

Два стражника заметили его, и один подошёл.

Когда тот приблизился, чувство опасности Шана активировалось.

Этот стражник был сильнее офицера.

Он напоминал тех, кто охранял сад Герцога Вихря.

Но он не носил особой брони, значит — обычный солдат.

Вероятно, из армии герцога.

— Мы не ожидали поставку Ледяного Дерева так скоро, — сказал стражник.

— Я не официальный поставщик из деревни Колдью, но у меня есть документ, — сказал Шан, протягивая сертификат.

Стражник нахмурился, взял документ и прочитал.

Закончив, он задумчиво почесал подбородок и посмотрел в сторону.