Шан глубоко вдохнул и сосредоточился на своём Духовном Чувстве.

Как только последняя частица чужеродной Маны покинула его тело, будто исчезло некое ограничение в его разуме.

Его восприятие мгновенно растянулось на двадцать километров — и это было только начало.

В одно мгновение оно уже достигло стандартного диапазона Архимага — пятидесяти километров.

А затем легко преодолело и этот рубеж.

Сто километров.

Сто пятьдесят километров.

Двести километров.

И наконец — остановилось на двухстах пятидесяти.

Духовное Чувство Шана выросло с радиуса двадцати километров до радиуса двухсот пятидесяти километров.

Теперь его нельзя было сравнивать с прежним.

Это был совершенно иной уровень. На Стадии Истинного Пути его Духовное Чувство было в четыре раза шире в одном направлении по сравнению с Высшим Магом, но теперь, в Царстве Слияния, оно было в пять раз шире, чем у Архимага.

Вывод был очевиден.

Относительная сила Шана по сравнению с его Царством не только не снизилась — она стала ещё выше.

Когда Шан это осознал, он понял, что всё было не напрасно.

Все его жертвы.

Все люди, которых он убил.

Вся его боль.

Всё это стоило того.

Именно такой он хотел видеть свою жизнь.

Он хотел стать самым могущественным существом в мире — и он уверенно двигался к этой цели.

Когда спустя десятилетия тяжёлого труда ты видишь столь значительный результат, это приносит удовлетворение, превосходящее любые слова.

«Я так счастлив», — подумал Шан.

За последние сто пятьдесят лет его эмоции почти полностью высохли.

Не было ни радости, ни печали, ни гнева — ничего.

Только вечный путь к силе.

Но сейчас, впервые за долгое время, Шан был счастлив.

Вот ради чего он продвигался.

Вот ради чего он жил.

Это было его призвание.

Это была его цель.

Это было то, кем он хотел стать.

Ну и что, если люди его ненавидят?

Ну и что, если считают его бездушным монстром?

Ну и что, если весь мир отвергнет его?

Ну и что, если все вокруг него погибнут?

Ну и что, если его присутствие причиняет боль каждому живому существу рядом?

Это не имело значения.

Это было его призвание — и он не остановится.

Мнение мира не имело значения.

Это было то, чего он хотел, и он не позволит никому сбить его с этого пути.

Насладившись редким чувством удовлетворения и счастья, Шан сосредоточился на своих воспоминаниях.

И действительно — появилось то, что он искал.

В его разуме возникла сцена.

Молодой светловолосый Шан с небольшим пивным животом стоял перед Богом, задумчиво почесывая подбородок.

Со стороны нынешний Шан и прошлый Шан не могли быть более разными.

Если бы кто-то знал, что эта бледная, призрачная фигура почти без ауры — это то, во что превратился тот здоровый юноша…

Ощущение было бы неописуемым.

Перемена была слишком огромной.

Как вообще человек может так измениться?

Что должно было произойти, чтобы он стал таким?

— Для моего пятого вопроса, — медленно произнёс молодой Шан, глядя на Бога.

Бог лишь усмехнулся.

— Я не думаю, что смогу стать по-настоящему сильным в одиночку. Люди не созданы для того, чтобы всегда действовать в одиночку. Однако найти того, кому можно доверять, крайне сложно.

— Поэтому мой пятый вопрос: можешь ли ты сказать, как определить, заслуживает ли человек доверия?

Бог лишь усмехнулся.

— Конечно.

Затем он начал длинную лекцию о том, на что стоит обращать внимание в других людях.

Вся сцена пронеслась в голове Шана с невероятной скоростью.

И закончилась.

«Я не могу ожидать, что моё прошлое я задавало только умные вопросы», — подумал Шан.

«Должны были быть и промахи. Уже впечатляет, что до сих пор их почти не было».

«В будущем я не смогу полагаться на эти вопросы. Чем дальше я продвигаюсь, тем более оторванными и бесполезными становятся мои старые вопросы».

«Честно говоря, я даже не уверен, какого вопроса ожидал».

«Если бы я мог прямо сейчас задать Богу ещё один вопрос, я бы даже не знал, что спросить».

«Я знаю, где добывать ресурсы».

«Я знаю, что тренировать… более-менее».

«Я знаю, где искать врагов».

«Возможно, больше информации о том, как именно продвигаются Маги, могла бы быть полезной — это дало бы ориентир. Но и это не принесло бы особой пользы».

«Похоже, вопросы почти утратили свою ценность».

«По крайней мере, есть ещё кое-что полезное».

После этих мыслей Шан вошёл в свой внутренний мир и посмотрел на каменную плиту.

— Пятьдесят лет, значит? — произнёс Шан.

Плита показывала, что он должен пройти испытание в течение следующих пятидесяти лет.

— Полагаю, ты хочешь, чтобы я достиг пика своего текущего уровня, как и в прошлый раз, верно? — спросил Шан.

В этот момент на плите появилось слово.

— Да.

— Значит, всё как в прошлый раз, — сказал Шан.

Несколько крупных кусков руды взлетели из одной части его внутреннего мира и вошли в Меч.

Меч быстро вновь достиг Состояния Колоссального Меча, и на мгновение Шан сосредоточился на нём.

— Похоже, слияние Импульсов было не тем способом объединить мои четыре Состояния в одно, но кое-какой прогресс я всё же сделал.

Состояния Меча всё ещё были разделены, но благодаря связи Шана с миром атаки из одного Состояния меньше ослабевали при использовании в другом.

Теоретически он мог применить Шок в Состоянии Колоссального Меча, не растрачивая всю свою Ману. Это было менее эффективно, чем в Состоянии Длинного Меча, но вполне применимо.

Шан покинул внутренний мир и вновь сосредоточился на реальности.

С Колоссальным Мечом в руках он поднялся.

Затем вышел из пещеры.

Он вошёл в неё воином Стадии Истинного Пути.

Но вышел…

Вышел существом Царства Слияния.

Не существовало слова, чтобы описать, кем стал Шан.

Он не был Магом.

Но его уровень также значительно превосходил уровень воина.

Он был чем-то своим.

И именно этого он хотел.