Шан медленно спускался по деревянной лестнице. Вход, через который он прошёл, находился ближе к вершине зала.

Из семи человек, находившихся сейчас в зале, трое были внутри своих небольших домов.

Девять из десяти человек, связанных с этой ветвью, обладали большими амбициями и стремились стать сильнее. Поэтому большинство постоянно были заняты собственными тренировками.

Шан больше не находился в отдельной Области, созданной для развития различных Путей.

Нет, это был реальный мир, и тысячелетия знаний, накопленных человечеством, здесь не были тайной.

В то время как слабые люди в Зоне 23 тренировались лишь в изоляции и с некоторыми материалами, более сильные и опытные Маги здесь делали больше.

Для этих людей путь к силе делился на пять частей.

Часть первая: получение ресурсов.

Тренироваться без вспомогательных ресурсов — значит лишь усложнять себе жизнь без причины. Чем быстрее человек достигал целей в своей тренировке, тем больше времени у него оставалось в жизни.

Около 10% всех Высших Магов умирали не от зверя и не от другого Мага, а из-за исчерпания своей продолжительности жизни.

Имея всего 500 лет, каждый должен был работать над своей силой с большим рвением. Иначе вся тренировка оказывалась бы напрасной.

Однако ресурсы стоили чрезвычайно дорого.

Поэтому значительная часть пути к силе заключалась в добыче ресурсов, ускоряющих тренировку.

Часть вторая: постижение Концепций.

После получения ресурсов человек сосредотачивался на постижении своей следующей Концепции. С помощью ранее добытых ресурсов Маги могли сэкономить несколько десятилетий в этом процессе.

Получение ресурсов в течение полного десятилетия могло окупиться, сократив пять десятилетий медитации.

Часть третья: создание Заклинаний.

Концепция оставалась всего лишь Концепцией. Человек понимал её, но прежде чем полноценно использовать, требовалось создать подходящий носитель.

Этим носителем были Заклинания.

После постижения Концепции Маг использовал полученные знания для создания нескольких мощных Заклинаний. Обычно это занимало меньше времени, чем само постижение Концепции, но всё равно требовало немало времени.

Часть четвёртая: практика.

Создав Заклинания, Маг находил более слабых противников и привыкал использовать их в стрессовых ситуациях. Чаще всего это была самая короткая часть тренировки, но она оставалась незаменимой. Оружие, которым нельзя воспользоваться под давлением, можно считать несуществующим.

Часть пятая: вдохновение.

Вдохновение было последней и самой опасной частью тренировки.

Сражаясь с сильным противником, разум и тело достигали своего предела, позволяя соединить и осмыслить различные принципы.

Когда кто-то застревал в медитации и чувствовал, что продвигается слишком медленно, он мог выйти и сразиться с тем, кто представлял для него реальную угрозу. Таким образом, его доводили до предела, и он раскрывал весь свой потенциал.

Разумеется, не существовало строгого правила относительно силы противника.

Это всегда было сочетание риска и награды.

Чем сильнее противник по сравнению с самим человеком, тем сильнее приходилось напрягаться, чтобы победить.

Однако такие бои были чрезвычайно опасны.

С другой стороны, можно было выбрать слегка опасного противника и получить разрозненные озарения благодаря небольшим испугам во время его атак.

Очень опасный противник — очень большая польза.

Очень слабый противник — очень малая польза.

Как ни удивительно, именно из-за этой части тренировки так много Магов умирали от старости.

Они просто слишком боялись рисковать своей жизнью, исключая пятую часть пути к силе.

Стать Архимагом, не рискуя жизнью, всё же было возможно, но это удавалось лишь самым умным и самым богатым.

Подавляющему большинству всё равно приходилось в какой-то момент рисковать жизнью.

Получить ресурсы, постичь Концепции, создать Заклинания, практиковаться, получить вдохновение.

Таков был цикл тренировки амбициозных Магов.

И девять Именованных Агентов этой ветви были крайне амбициозны.

Из десяти человек в ветви трое находились в отпуске, сосредоточившись на постижении своей следующей Концепции.

Из оставшихся семи трое сейчас занимались созданием Заклинаний внутри своих домов.

Тем, кто сосредотачивался на постижении Концепций, требовался покой, поэтому они медитировали в изолированных местах в дикой местности, вдали от других.

Трое, создававшие Заклинания, оставались здесь, потому что им не требовалась абсолютная концентрация. Если их прерывали, они теряли максимум около трёх минут работы, но при этом могли перехватить хорошие миссии и испытать новые Заклинания.

Для людей здесь вторая и третья части тренировки часто происходили короткими чередующимися этапами.

В центре зала двое играли в некую настольную игру друг против друга.

Эти двое сосредоточились на получении ресурсов или вдохновения.

В основном они зарабатывали деньги, чтобы обменивать их на ресурсы, но если особенно подходящий противник становился целью миссии, они могли получить и вдохновение.

Это были остальные восемь Именованных Агентов этой ветви, а Шан оставался последним.

Как и двое в центре зала, Шан сейчас находился в процессе получения ресурсов…

Или, точнее, находился.

Последняя миссия принесла много денег.

Оставался только один человек — единственный в этой ветви, кто не был Именованным Агентом.

Хранитель.

Хранитель был управляющим, командиром и защитником любой конкретной ветви Храма Крови.

Хранитель всегда присутствовал и никогда не принимал миссий. Его задачей было управлять всей ветвью в соответствии с правилами Храма Крови.

Чтобы иметь право стать Хранителем, нужно было быть Предковым Магом.

Разумеется, учитывая особое расположение этой ветви, привести сюда Предкового Мага было непросто. В конце концов, Жёлтый Солнцелом любил атаковать Предковых Магов.

Поэтому Хранитель этой ветви был немного особенным.

У Хранителя этого места была и другая работа.

Роль Хранителя была для него лишь вторичной, поскольку переправить сюда Предкового Мага было слишком дорого и хлопотно.

Поэтому Лорд Территории лично исполнял обязанности Хранителя этой ветви.

Лорд Территории был начальником всех Хранителей в пределах определённой территории.

И Лорд Территории должен был как минимум находиться на уровне Лорда-Мага.