Перед Шаном возвышался гигантский подсолнух.

Его высота достигала почти трёх километров, а жёлтые лепестки сияли в лучах вечернего солнца.

Он выглядел мирно.

Но на самом деле это был чрезвычайно опасный Предковый зверь под названием Жёлтый Солнцелом.

Он представлял угрозу не для всех, однако любой Предковый Маг, приблизившийся к нему, подвергался атаке.

Рядом с этим цветком безопаснее было быть слабым, чем сильным.

Шан без всякого страха подошёл к гигантскому цветку и остановился перед одним из его огромных корней.

Он призвал небольшую эмблему и приложил её к основанию корня.

КРРРРР!

Эмблема начала расширяться, отталкивая корень от камня под ним.

Через несколько секунд за корнем открылся небольшой проход в пещеру.

Шан просто шагнул вперёд и вошёл внутрь.

КЛИНГ!

Шан силой разума притянул эмблему обратно к себе, удерживая корень в поднятом положении.

БАМ!

Корень с большой силой рухнул на твёрдый камень под ним. К счастью, между землёй и корнем не было настоящего напряжения — его тянула вниз лишь гравитация. Иначе инструменты, которыми Агенты пользовались для прохода через это место, пришлось бы менять каждый раз.

Весь свет оказался перекрыт корнем, и пещера погрузилась во тьму.

Длина пещеры едва достигала десяти метров, и она выглядела столь же непримечательно, как и любое другое место рядом с Жёлтым Солнцеломом.

Шан подошёл к одной из стен и призвал небольшой сосуд с кровью.

Он был похож на тот, что использовался для создания его знака, но имел некоторые отличия.

Шан окунул кончик пальца в сосуд и нарисовал на стене символ, напоминающий чрезмерно вытянутую букву S.

ШИНГ!

Стена перед Шаном на мгновение вспыхнула красным светом и исчезла.

Шан просто шагнул вперёд.

Через пять секунд стена позади него снова появилась, но уже без символа.

Это был единственный способ попасть в эту конкретную ветвь Храма Крови, и, увидев все эти меры предосторожности, можно было понять, как Храм Крови продолжал успешно действовать, несмотря на то что практически каждая крупная организация публично объявила на него охоту.

Хотя Жёлтые Солнцеломы атаковали только Предковых Магов, Высшие Маги и Архимаги всё равно не осмеливались приближаться к ним. Это удерживало всех Высших Магов и Архимагов подальше от этого места.

К тому же Жёлтые Солнцеломы были крайне полезны для экосистемы. Они поглощали Нейтральную Ману и высвобождали её в окружающую среду в виде Огненной Маны, Земной Маны, Светлой Маны и даже частично в виде жизненной энергии.

Жёлтые Солнцеломы часто окружали густые леса, наполненные жизнью, именно благодаря выделяемой ими жизненной энергии. Их относительно мирный характер и мощная Мана привлекали множество Высших зверей и Архизверей, наполняя окрестности жизнью.

Поэтому большинство местных гегемонов стремились сохранить своих Жёлтых Солнцеломов. По сути, это были живые удобрения для их земель.

Кроме того, их даже не нужно было охранять. Жёлтые Солнцеломы не были слабыми, а столь крупный экземпляр как минимум находился в середине Царства Предкового Мага.

Сразиться с таким могли лишь могущественные странствующие Маги, Правоприменители и высшая элита организации, контролирующей эту территорию.

И именно там располагалась одна из ветвей Храма Крови.

Это было чрезвычайно надёжное место, особенно учитывая, что сила Жёлтого Солнцелома искажала любое Духовное Чувство, пытавшееся наблюдать за ним издалека.

Никто не заметил бы чрезвычайно мощный и сложный Магический Барьер под цветком, если бы не встал прямо на один из корней Жёлтого Солнцелома и не сосредоточился на поиске барьера.

И наконец, это место находилось посреди густого леса, более чем в тысяче километров от любой цивилизации.

Внутри пещеры Шан прошёл несколько секунд, прежде чем вокруг него зажглись свечи.

Разумеется, свет свечей для Шана не имел значения.

Через несколько секунд он вышел в большой зал внутри пещеры.

Это был естественный зал высотой около пятидесяти метров и шириной около двадцати.

На стенах можно было увидеть несколько меньших корней. Удивительно, но они не входили напрямую в зал и держались по краям.

Однако если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что корни на самом деле оттеснялись к стенам лёгким пульсирующим Магическим Барьером.

Барьер пульсировал мягким голубым светом, и Шан чувствовал, как большое количество Водной Маны поднимается снизу помещения и уходит в корни.

Внизу зала находилось озеро кристально чистой воды.

Это была не обычная вода, а высококонцентрированная Водная Мана. Её концентрация была столь велика, что она приняла жидкую форму.

Подобно тому как обычная вода испарялась в окружающую среду, Водная Мана испарялась вверх, наполняя всю пещеру красивым голубым сиянием.

Затем Водная Мана входила в Магический Барьер, который направлял её в корни.

Это имело несколько целей.

Во-первых, можно было исследовать окрестности своим Духовным Чувством, но нельзя было просто смотреть сквозь чужое тело или внутрь него.

Предоставляя Жёлтому Солнцелому так много Водной Маны, они делали себя ценным источником этой Маны, и он полностью окружал зал своими корнями, скрывая его от любого Духовного Чувства своим телом.

Кроме того, постоянно снабжая Жёлтый Солнцелом Водной Маной, они предотвращали попытки зверя разрушить этот раздражающий каменный участок в центре его корневой сети.

Разумеется, всё это обходилось дорого.

Здесь постоянно должен был находиться Поздний Архимаг со сродством к Воде и сосредотачиваться на создании Водной Маны для Жёлтого Солнцелома.

Это было весьма затратным.

Внутри естественного зала находилось несколько деревянных хижин. Жёлтый Солнцелом не любил металл и твёрдый камень, поэтому почти всё здесь приходилось строить из дерева.

Естественная и простая атмосфера могла бы заставить подумать, что здесь живёт экологическая организация, а не печально известный Храм Крови.

Хотя, справедливости ради, это место было особенным и сильно отличалось от чёрно-красно-фиолетовой цветовой схемы, которую предпочитал Храм Крови.

И это была вся ветвь Храма Крови.

Всего здесь находилось десять человек, включая Шана, и сейчас в зале было семеро.