Шан и образ дворецкого продолжали проходить по коридорам один за другим.

В течение следующих трёх часов снаружи ничего необычного не происходило, но на самом деле огромная часть замка уже полностью умерла.

Всё по-прежнему выглядело наполненным жизнью, но эта «жизнь» была лишь холодной манипуляцией мёртвым светом.

Самое пугающее заключалось в том, что эта иллюзия света воздействовала только на Духовное Чувство. Более того, если смотреть обычными глазами, свет выглядел хаотичным.

Однако каждый Высший Маг и выше полагался исключительно на Духовное Чувство.

Видеть мир через Духовное Чувство было просто лучше, чем через глаза.

Но Шан знал правду.

С тех пор как он потерял зрение, он понял, что глаза — не худший способ восприятия мира, а просто иной.

Глаза видят свет, а уши — нет.

Но уши могут воспринимать происходящее позади человека.

Что-то одно может быть лучше в большинстве случаев, но это не значит, что оно лучше всегда.

То же самое касалось глаз и Духовного Чувства.

В более чем 99% случаев Духовное Чувство превосходило всё остальное.

Но оставшийся 1% всё равно мог убить, если не пользоваться глазами.

Шан усвоил это на горьком опыте, когда его укусило нечто во время путешествия на север после ухода из Зоны 23.

Он никак не мог ощутить то существо своим Духовным Чувством, сколько бы ни пытался.

К счастью, он смог услышать его, но всё равно было ужасающе быть атакованным чем-то, что невозможно нормально определить или почувствовать.

За десятилетия после ухода из Зоны 23 Шан многое узнал о работе Духовного Чувства.

И о том, как его обманывать.

Иллюзии, которые создавал Шан, не могли обмануть глаза, но могли обмануть Духовное Чувство, а учитывая, что все общались именно через него, это была по-настоящему ужасающая способность.

За последние три часа Шан убил более четырёхсот Высших Магов и свыше пяти тысяч человек в целом.

Почти 90% замка превратилось в территорию, наполненную мертвенно-холодным светом.

Свет обычно воспринимался как тёплый и уютный, но он мог быть и холодным, бездушным.

Он создавал иллюзию жизни и тепла среди руин, наполненных смертью и трупами.

Однако спустя три часа Шан заметил, что некоторые начали подозревать неладное.

Он уже перехватил нескольких человек, покинувших свои комнаты, чтобы пойти к другим.

Обычно они просто связывались через Духовное Чувство, но иллюзии Шана не могли отвечать.

Чаще всего люди думали, что это связано с визитом дворецкого. Возможно, патриарх приказал всем хранить молчание? Возможно, шёл поиск предателя?

Но не все верили в это.

Некоторые почувствовали неладное и решили проверить всё собственными глазами.

Самым проблемным местом оказалась детская игровая. Шану пришлось перехватить пятерых, направлявшихся туда.

Когда эти люди внезапно разворачивались и возвращались в свои комнаты, даже не взглянув на детей, другие наблюдавшие становились ещё более подозрительными.

Определённо что-то было не так.

Шан понял, что скрывать происходящее становится всё сложнее, и решил перейти к финальному рывку.

Большинство Высших Магов уже было мертво.

В видении всех дворецкий внезапно применил Шаг Маны к главным воротам и остался там.

Затем он просто стоял, ничего не делая.

ВУУУУУУМ!

Гигантский барьер вокруг владений внезапно окрасился в насыщенный фиолетовый цвет. Одновременно объём испускаемой им Маны резко возрос.

Словно барьер перешёл в режим перегрузки.

Самые сильные люди замка как раз проводили собрание, но странное поведение барьера немедленно привлекло их внимание.

Пиковые Высшие Маги не могли дотянуться до барьера своим Духовным Чувством — он был слишком далеко, — но яркое фиолетовое сияние было видно даже им.

Патриарх, Архимаг ранней стадии, распространил своё значительно более мощное Духовное Чувство и проверил барьер.

Он обнаружил, что тот стремительно сжигает запасённые Кристаллы Маны, активируя все функции одновременно.

Патриарх немедленно проверил огромный Магический Круг, создающий барьер, и попытался силой воли остановить его.

Но барьер оттолкнул его волю!

Одна из функций барьера заключалась в предотвращении вмешательства во время режима чрезвычайной ситуации. Это было нужно, чтобы защитить замок любой ценой. Некоторые Маги могли деактивировать барьер особыми заклинаниями, проникая сквозь него и воздействуя на Магический Круг.

Режим чрезвычайной ситуации делал это невозможным.

Как только патриарх увидел такое поведение барьера, он понял — на них напали.

Первым делом он достал светло-голубой Кристалл Связи.

Но затем стиснул зубы.

Дорогой барьер, который он приобрёл для семьи, мог также изолировать Кристаллы Связи.

Невозможно было пробить барьер.

Невозможно было его деактивировать.

Невозможно было коснуться его ресурсов.

Невозможно было связаться с внешним миром.

Патриарх понял, что они будут изолированы, пока барьер не сожжёт все Кристаллы Маны.

Если никто не атакует барьер, это займёт десять минут.

В этот момент все иллюзии внутри замка исчезли.

Замок только что гудел от суматохи, но как только иллюзии исчезли, наступила полная тишина.

Тысячи трупов одновременно появились в Духовном Чувстве каждого.

ВУУУУУМ!

Все повернулись к выходу, когда что-то тёмное заслонило свет фиолетового барьера

Внезапный взрыв тьмы возник снаружи и почти мгновенно накрыл огромный замок.

Люди не понимали, что происходит, но знали одно.

Тьма за пределами замка была холодной и ужасающей.

В этот момент Шан уже снова вошёл в замок и стоял перед главной дверью.

В его правой руке находился длинный, тонкий, чёрный меч.

Лезвие дрогнуло.

Выражение лица Шана не изменилось.