Шан поднял взгляд на стену и увидел, как стражники расступаются, пропуская вперёд кого-то другого.

Это была женщина с каштановыми волосами, полностью облачённая во впечатляющий комплект серебряной брони.

Инстинкты Шана сразу подсказали ему, что он не сможет с ней сражаться.

Она ощущалась примерно такой же сильной, как тот паук, которого он встретил по пути в Южную Дикую Землю.

Шан сразу понял, что она находится во Втором Царстве, на Общей Стадии, и что именно она здесь главная.

— Я уже отдала приказ провести полное расследование, — заявила она. — Это займёт около двух часов.

Когда Шан услышал, что потребуется всего два часа, его подозрения к главному стражнику усилились.

Главный стражник повернулся к офицеру и отдал честь с профессиональным выражением лица.

— Благодарю, миледи.

Офицер посмотрела на него с подозрением.

— Почему ты не отдал приказ раньше?

— Докладываю, миледи, я был занят разбирательством с подозрительным лицом. У меня не было возможности сделать это раньше, — объяснил он.

Офицер продолжала смотреть на него с подозрением.

— До меня недавно дошло, что условия твоей жизни слишком роскошны для человека твоего положения, — заметила она.

— Миледи, я уже сообщил следователям казначейства о крупной ферме, принадлежащей моему брату. Казначейство уже проверило всё золото, которое он мне отправил, и его происхождение.

— Кроме того, миледи, прошу вас не поднимать вопросы моей личной жизни при моём отряде, — добавил главный стражник.

Офицер прищурилась.

— Я учту это, — сказала она.

Шан сразу заметил несколько вещей.

Во-первых, офицер была довольно молода — вероятно, ей чуть больше двадцати.

Во-вторых, она не скрывала ни подозрения, ни враждебности в разговоре.

В-третьих, главный стражник правильно указал на проблему — начальство не должно унижать подчинённых на публике.

Сложив всё это, Шан понял ситуацию.

Офицер знала, что главный стражник ведёт нечестные дела, и хотела наказать его.

Но тот идеально заметал следы, не оставляя зацепок, что её раздражало.

Из-за неопытности её раздражение взяло верх, и она попыталась надавить на него другим способом.

Однако главный стражник сумел развернуть ситуацию так, что она сама потеряла лицо перед своими солдатами.

Шан также понял, как тот объясняет своё богатство.

«Он отмывает деньги», — подумал Шан. — «У него богатый брат? Возможно. Но какой брат будет постоянно засыпать его золотом, когда у него и так хорошая должность?»

«Скорее всего, он передаёт незаконные доходы через посредника своему брату, а тот уже “дарит” ему золото».

«Начальство, вероятно, всё понимает, но через этот город проходит слишком много торговцев, чтобы проверить каждого».

«Неудивительно, что она так раздражена».

— Я хочу подать официальную жалобу! — крикнул Шан снизу.

Офицер с интересом посмотрела на него.

— В чём суть жалобы?

— Этот стражник приказал направить на меня арбалеты без достаточной причины. Я не сопротивлялся и даже не обнажал оружие. Он сделал это первым, тогда как я не проявлял агрессии, — объяснил Шан.

Офицер нахмурилась.

Она посмотрела на главного стражника, чьё выражение лица не изменилось.

— Его подозрения были обоснованы, и твоя вина ещё не опровергнута, — сказала она. — Но даже если ты окажешься невиновным, он действовал согласно протоколу.

— Подозрительные лица должны доставляться в казармы. Формально ты уже под стражей, так как не можешь сбежать, но это не считается официальным арестом. Для официального ареста тебя необходимо доставить в казармы.

— Оставаться снаружи под наблюдением — не право, а привилегия. Мы можем её дать, но не обязаны.

— Он не нарушил протокол. Он действовал правильно.

В её голосе не было эмоций.

— Хорошо, — сказал Шан спустя несколько секунд.

Он и не ожидал, что жалоба приведёт к чему-то.

Но если он это понимал, зачем вообще жаловался?

Чтобы произвести хорошее впечатление на офицера.

Почему?

Потому что, показав желание помочь ей, он мог вызвать ответную благосклонность. Офицер такого важного города — это сильный и влиятельный человек.

Хорошее впечатление могло пригодиться в будущем.

К тому же он дал ей возможность исправить свою недавнюю ошибку.

Она публично унизила подчинённого, но теперь защитила его.

Шан лишь надеялся, что она это поняла.

Шан подождал несколько минут. Офицер уже спустилась со стены и подошла к воротам.

Главный стражник стоял в стороне с уважительным видом.

Спустя час один из стражников вышел из ворот и передал офицеру лист бумаги.

Она прочитала его и кивнула.

— Твоя вина снята, Шан.

То, что она знала его имя, означало — его действительно проверили.

— Спасибо, — спокойно ответил Шан.

Офицер кивнула остальным стражникам, и те вернулись к своим делам.

— Ты можешь войти в город, — сказала она. — Однако я попрошу тебя немного пройти со мной. Были сообщения о телах бандитов, и предполагается, что это твоя работа. Нам нужно, чтобы ты подтвердил их личности.

Воспоминания о прошлой ночи всплыли в голове Шана.

— Это обязательно? — спросил он.

— Нет, — ответила она. — Но я всё равно прошу тебя помочь. Семьи этих людей заслуживают ясности.

Шан посмотрел ей в глаза.

В них не было ни равнодушия, ни сухого следования протоколу — только искреннее желание.

— Хорошо, — сказал он.

— Спасибо. Следуй за мной.

Шан кивнул, взял свои сани и пошёл за ней, бросив взгляд на главного стражника.

Тот сделал вид, что ничего не заметил.

Ворота Грани Снежной Бури открылись, и Шан вошёл внутрь.

Как только он прошёл через них, ему показалось, что погода изменилась.

Не было ветра, а температура стала комфортной, даже слегка тёплой.

Впервые он также почувствовал полное отсутствие Ледяной Маны.

— Аустерум Маны поглощает Ледяную и Ветровую Ману зимой и выделяет немного Ледяной Маны летом, чтобы поддерживать комфортную погоду, — объяснила офицер.

Шан лишь кивнул.

Почему-то ему не хотелось разговаривать.

Он не знал почему.

Может, его всё ещё беспокоили события прошлой ночи?

Город оказался неожиданно тихим.

Шан ожидал шума, но на улицах было мало торговцев.

И вовсе не было лавок — только магазины.

— Это казармы, — сказала офицер спустя некоторое время. — Можешь оставить сани вон там. Не волнуйся, без владельца туда никто не имеет права подходить.

Шан кивнул, оттащил сани в сторону и последовал за ней внутрь.

Они прошли несколько коридоров. Офицер открыла дверь в комнату для совещаний, и они вошли.

Они сели друг напротив друга за столом.

Офицер посмотрела на Шана серьёзно.

— Я поняла твои намерения и то, что ты пытался сделать, — сказала она спокойно. — Но это не твоя ответственность — разбираться с проблемами моего подразделения. Я прошу тебя больше не вмешиваться. Мы поняли друг друга?

Шан кивнул.

— Хорошо. Больше не буду.

Офицер тоже кивнула.

— Теперь поговорим о бандитах.

Она встала, подошла к ящику и перебрала бумаги.

Затем вернулась со стопкой листов.

Она подвинула их к Шану.

Шан посмотрел на верхний лист.

На нём был нарисован портрет молодого человека. Внизу находились незнакомые символы, но Шан сразу понял их значение.

«Пропал».

Это были объявления о пропавших людях.

И первый человек на листе был ему знаком.

Это был один из тех, кого он убил прошлой ночью.