Некоторое время никто ничего не говорил.

Джеральд отложил письмо в сторону, и Шан призвал его обратно в свой внутренний мир.

— Ты говоришь правду? — спросил Джеральд. — Ты действительно сделаешь всё возможное, чтобы остановить Мерзостей?

Шан кивнул.

— Причина, по которой Люциус Волстад потерпел неудачу, — это Бог. Они сражались, и Бог победил.

— Я не собираюсь проигрывать Богу.

— Люциус не знал, с чем столкнулся, а я знаю.

Затем Шан посмотрел в потолок.

— И, возможно, это одна из причин, по которой Бог отправил меня сюда.

— Долгое время не появлялось другого Бога, и, вероятно, Богу нужен кто-то, с кем он сможет сражаться. Он точно не пытался отговорить меня от ненависти к нему.

— Я не знаю происхождения Мерзостей, но уверен, что Бог знает. И всё же он никому не сказал и ничего не сделал, чтобы их остановить.

— Более того, он даже дал мне это сродство, прекрасно зная, что Мерзости станут сильнее.

— Тем не менее, я хочу убить Бога и избавиться от Мерзостей. Это моя цель.

Джеральд некоторое время не отвечал.

— А если для остановки Мерзостей потребуется пожертвовать твоей жизнью? — спросил он.

— Не знаю, — спустя несколько секунд ответил Шан. — Когда я убью Бога, я уже достигну вершины силы. К тому моменту больше не будет способа стать сильнее.

— Я не знаю, что тогда сделаю. Будет ли моя жизнь пустой? Почувствую ли я удовлетворение?

— Одно ясно. Я не из тех, кто цепляется за жизнь просто потому, что хочет жить. Если в моей жизни останется лишь пустота и бесцельность, возможно, я соглашусь пожертвовать своей жизнью ради мира.

— Но сначала я хочу достичь своих целей и не собираюсь думать о том, что будет после.

Джеральд несколько секунд молчал, борясь с собой.

— Как я могу доверять твоим словам? — спросил он.

— Джеральд, — начал Шан, — ты сказал, что я холоден, эгоистичен и безразличен.

Джеральд не ответил.

— Тогда скажи мне…

— Почему я не сбежал во внешний мир во время гражданской войны?

— Ты хотел убить Совет любой ценой. Ты хотел отомстить за Маттео и Джорджа.

— Но ты прекрасно знаешь, что я всегда ставлю свои цели выше всего. Оставаться в Королевстве Небесного Грома и сражаться с Советом было ненужным риском.

— Я мог просто уйти на юг, за Зону Штормового Орла, спрыгнуть в Бездну и попасть во внешний мир.

— Но я этого не сделал.

— Почему? — спросил Шан.

Джеральд посмотрел на него.

К этому моменту почти вся его враждебность исчезла, сменившись тревогой и беспокойством.

— Из-за меня, — спустя некоторое время ответил он.

— Из-за тебя, — повторил Шан. — Я не хотел видеть, как умирает мой единственный друг в этом мире. Я не хотел, чтобы ты потерял жизнь, когда у меня была сила помочь.

— Я никогда не шёл против тебя, Джеральд. Я всегда помогал тебе.

— Намерения других людей невозможно знать наверняка, но можно видеть их действия, а мои действия говорили, что я на твоей стороне и что я помогу тебе.

— Меняет ли знание моего секрета смысл этих действий?

— Меняет ли это тот факт, что я рисковал жизнью ради тебя, а ты рисковал жизнью ради меня?

Тишина.

Джеральд смотрел в землю с обеспокоенным выражением лица.

Он долго не отвечал.

— Я хотел сначала услышать твою сторону истории, — тихо сказал Джеральд.

— Агон рассказал мне о Дитя Бедствия. Несколько дней я не мог ясно мыслить. Единственный друг, который дольше всех был рядом со мной, — враг всего живого, включая меня.

— Долгое время я не мог понять, как ты можешь ценить свою силу выше существования всего мира.

— Какой смысл в силе, если весь мир мёртв и пуст? В тот момент ты ничем не отличаешься от самого слабого человека, и это даже не имеет значения.

— Сила — это инструмент, а не цель. Мы используем её, чтобы достигать целей.

— Долгое время я не мог представить, каким человеком нужно быть, чтобы сделать такой выбор.

— Я знал, что если просто позову Релона, ты умрёшь в течение нескольких минут, а я, возможно, спасу миллиарды жизней.

— И всё же, хотя я не мог найти ответа, почему ты выбираешь себя вместо мира, я всё равно доверял тебе.

— Прежде чем что-то сделать, я хотел услышать твою сторону истории.

— Я хотел услышать твоё оправдание.

— Но я боялся ответа.

— Я не мог придумать хорошего оправдания и боялся услышать плохое.

— Если бы это произошло, мне пришлось бы убить тебя.

Джеральд смотрел в землю, его глаза были полны сожаления и вины.

— А я не хотел этого делать.

— Поэтому я просто ждал.

— Как только ты выйдешь из тренировки, я столкнусь с тобой.

— Но ты продолжал тренироваться.

— И я не хотел связываться с тобой. Потому что тогда мне пришлось бы сделать этот ужасный выбор.

— Прошли годы, и в конце концов я даже вытеснил твоё существование из мыслей.

— Я надеялся, что ты никогда не вернёшься.

— Я продолжил жить.

— Я снова женился.

— У меня появились дети.

— Я возглавил Королевство.

— Тёмные дни ожидания новой встречи с тобой прошли, и я был счастлив.

— А сегодня активировался мой Кристалл Связи.

— Мои кошмары стали реальностью.

— День, которого я боялся, всё же настал, и я больше не мог от него убежать.

— Настал день, когда я должен был убить тебя.

Шан не отреагировал.

Джеральд вздохнул.

ТРЕСК!

Вокруг Джеральда появился ранее невидимый Щит Маны и рассыпался на куски.

— Я не собирался умирать от твоей руки сегодня.

— Я сделал вид, что слаб, чтобы увидеть твою искреннюю реакцию.

Затем Джеральд посмотрел Шану в глаза, на его лице появилась облегчённая улыбка.

— Но моё доверие к тебе не было ошибкой.

— У тебя действительно есть оправдание, которое я могу принять.

— Прости, что сомневался в тебе, Шан, — сказал Джеральд, снова вздохнув.

Они смотрели друг другу в глаза.

— Ужасный выбор так и не стал для тебя реальностью, Джеральд, — сказал Шан.

Почему-то, услышав голос Шана, Джеральд почувствовал страх.

Голос Шана звучал так, будто испуганный человек отчаянно пытался говорить спокойно.

— Но выбор, которого боялся я, только что стал реальностью, — сказал Шан.

— Джеральд, я никогда не шёл против тебя.

— Я никогда не пытался причинить тебе вред.

— Я никогда не хотел причинить тебе вред.

Шан глубоко вдохнул.

— Но сегодня ты собирался убить меня.

Пульс Джеральда ускорился.

— Ты спросил, как можешь доверять моим словам, — сказал Шан. — Я сказал, что ты можешь доверять моим действиям.

— Но как я могу доверять тебе, если твои действия и намерения сегодня были — убить меня?

— Шан! — закричал Джеральд. — Я пытался разобраться! Я хотел сначала услышать твою сторону!

— Ты сомневался, — сказал Шан. — Долгое время ты сомневался в своих действиях. В любой момент существовала опасность, что ты выберешь одну из сторон.

— Ты не знал, чего хочешь, Джеральд, — голос Шана слегка дрогнул. — Ты был слишком слаб, чтобы принять решение.

— Как я могу быть уверен, что в будущем ты не изменишь своё слово?

— Когда я стану настолько сильным, что каждая появляющаяся Мерзость будет сильнее тебя, и ты будешь жить в постоянном страхе за свою жизнь и жизнь своей семьи, как я могу быть уверен, что твоё решение внезапно не качнётся в другую сторону?

Они просто смотрели друг на друга.

Джеральд выглядел встревоженным, обеспокоенным и немного напуганным.

Шан выглядел холодным, но раненым.

— Я не могу доверять тебе, Джеральд, — сказал Шан.

Слеза.

Слеза скатилась по правой щеке Шана.

Разум Джеральда замер.

— Я не могу доверять тебе, — повторил Шан тихим, дрожащим голосом.

Чёрное пламя появилось там, где ещё секунду назад был правый глаз Шана.