Прямо сейчас Шан не знал, что ему думать и что чувствовать.

Он хотел сказать, что ему больно и что он потрясён тем, что Джеральд мог подумать, будто Шан убьёт его.

Но опасения Джеральда на самом деле были справедливы.

Почему Шан не рассказал ему?

Потому что Шан боялся.

Не того, что Джеральд подумает о нём, а того, что Джеральд убьёт его.

Шан хотел рассказать Джеральду, но сначала хотел стать достаточно сильным, чтобы суметь ему противостоять.

— Я никогда не хотел, чтобы ты узнал, — медленно сказал Шан.

— Что ж, теперь я знаю, — ответил Джеральд, нахмурившись.

Спустя некоторое время Шан отвёл взгляд в сторону.

— Ты — единственный друг, который у меня остался в этом мире, и я не хотел, чтобы всё между нами разрушилось.

— Ты готов пойти на некоторые плохие поступки ради собственной силы, Джеральд, но у тебя всё ещё есть мораль, и ты думаешь о более широкой картине, — сказал Шан. — Я боялся, что если ты узнаешь правду о моём сродстве, ты расскажешь всему миру. Я боялся, что ты пожертвуешь мной ради мира.

— Разве это плохая сделка? — бесстрастно спросил Джеральд.

— Конечно, это не плохая сделка, — сказал Шан. — Почти каждый сделал бы такой выбор. Зачем обрекать миллионы, если не миллиарды людей, на преждевременную смерть только ради того, чтобы твой друг продолжал идти по пути силы?

— И именно поэтому я не мог тебе сказать. Ты бы поступил правильно, но то, что правильно, — это не то, чего хочу я.

Джеральд фыркнул.

— Сила? Ради силы ты готов пожертвовать всем миром, — с презрением сказал он. — Тебе даже не нужно умирать. Ты можешь просто отойти в сторону, создать семью и прожить свою жизнь в мире.

— Ты можешь делать всё, что захочешь. Единственное, чего тебе нельзя, — это становиться сильнее.

— И всё же, когда на кону стоит целый мир, ты не готов принести даже такую маленькую жертву, — сказал Джеральд.

— Ты холоден и эгоистичен, Шан. Ты думаешь только о себе и уничтожишь абсолютно всё, что встанет между тобой и твоей целью.

— Когда наши взгляды встретились раньше, я всё ещё сомневался в том образе, который сложился у меня о тебе.

— Но вместо растерянности, тревоги и беспокойства я увидел в твоих глазах лишь враждебность и ненависть. Ты смотрел на меня так, будто я твой враг.

Когда Шан услышал это, он почувствовал жгучую боль в груди.

Некоторое время он не отвечал.

— Как я могу не быть холодным и эгоистичным с таким сродством? — спросил Шан. — Работая ради своей цели, я подвергаю опасности всё, что мне дорого.

— Мерзости убивают людей, и я не могу контролировать каждую Мерзость, которая появляется в этом мире. Чем сильнее я становлюсь, тем большему риску подвергаются все, кто мне дорог, если только они не стоят рядом со мной постоянно.

— А если они действительно стоят рядом со мной, я должен бояться за собственную жизнь. Чем больше времени люди проводят со мной, тем выше шанс, что они узнают правду обо мне.

— Шан, не говори так, будто у тебя не было выбора! — закричал Джеральд. — Твой выбор был не между миром и твоей целью. Твой выбор был между твоей жизнью и твоей силой!

— Сила — это прекрасно, но какой в ней смысл, если ты один?

— Какой смысл в силе, если ты чувствуешь лишь серую пустоту каждый день?

— Какой смысл жить долго, если это долгое время тратится на бесконечные тренировки так, что годы пролетают как секунды?!

— Ты ставишь телегу впереди лошади, Шан! Мы живём не ради того, чтобы стать сильными. Мы становимся сильными, чтобы жить!

— Одна маленькая жертва, Шан. Всего одна маленькая жертва — перестать тренироваться — спасла бы миллионы, если не миллиарды людей и позволила бы тебе жить счастливой и полноценной жизнью!

— Пока ты не тренируешься, тебе не нужно быть одному!

— Шан, в твоих тренировках нет никакого смысла, кроме того, что ты сам этого хочешь! — закричал Джеральд.

— И что в этом плохого?! — крикнул в ответ Шан, сузив глаза. — Все остальные могут становиться сильнее, а мне одному нельзя?! Разве у меня нет права стать сильным, как у всех?!

Джеральд глубоко вдохнул.

— Нет, — медленно сказал он. — Не тогда, когда это буквально ставит под угрозу само существование мира.

— Какой вообще смысл становиться сильным, если всё вокруг тебя превратится в мёртвую пустошь?

Шан и Джеральд несколько секунд смотрели друг на друга.

— Ты хочешь высшую цель для моих тренировок? — спросил Шан.

Глаза Джеральда сузились.

ШИНГ!

Внезапно в правой руке Шана что-то появилось, и он бросил это на землю перед Джеральдом.

— Вот тебе цель, — холодно сказал Шан.

Джеральд нахмурился, глядя на длинное письмо, которое Шан только что бросил на землю.

Письмо взмыло в воздух и подплыло к Джеральду, после чего он начал читать его.

Первые же предложения повергли Джеральда в шок.

Шан бросил Джеральду письмо Люциуса Волстада.

Шан молча ждал, пока Джеральд дочитает длинное письмо.

— Это было частью награды за моё последнее испытание, — нейтрально сказал Шан, спокойно глядя на стену.

Джеральд не ответил, всё ещё читая письмо.

Через несколько секунд он закончил, и его выражение лица сменилось на обеспокоенное.

— Это твоя цель? Ты хочешь стать сильным и раз и навсегда остановить Мерзостей? — спросил Джеральд.

— Помнишь, как мы отправились к Агону из-за Инфузии Родословной? — внезапно спросил Шан, не отвечая на вопрос Джеральда.

Джеральд нахмурился.

— Да?

— Тогда я спросил тебя, в чём заключается твоя философия становления сильнее. Ты сказал, что вкладываешься в молодых и слабых людей, чтобы однажды они отплатили тебе.

— Ты сказал, что в зависимости от точки зрения твою философию можно считать и хорошей, и плохой. Хорошей — потому что ты помогаешь людям, плохой — потому что делаешь это с намерением получить отдачу.

— Действия и намерения.

— То же самое верно и в моём случае. Я хочу стать сильным, потому что хочу быть сильным, а не для того, чтобы спасти мир. Однако, когда я стану сильным, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить Мерзостей.

— Моё намерение — не спасти мир, но мои действия его спасут.

— Думай об этом как хочешь, — ровно сказал Шан.