Принц Джордж отключил барьер, и Шан вошёл внутрь.

Шан заметил поведение принца Джорджа и понял, что оно не соответствует ситуации.

Принц Джордж сказал, что восхищается Шаном, но при этом на его лице читались тревога и беспокойство.

Будто он боялся Шана.

Шан проверил, активна ли всё ещё Человечность. Да, активна. Значит, дело не в этом.

Но тогда почему начальный Высший Маг, да ещё и сын Джеральда, чувствует напряжение перед ним?

«Что-то не так», — подумал Шан, нахмурившись.

Тем не менее он продолжил идти к замку Джеральда. Агон не забрал свой замок с собой, а значит, старый замок Агона теперь принадлежал Джеральду.

Однако он уже не выглядел как раньше.

Джеральд фактически похоронил оболочку экзоскелета под рудой и камнем, придав ему вид более традиционного замка.

Шан заметил нескольких Истинных Магов, ходивших по замку. Судя по всему, они выполняли роль клерков, организуя всю информацию Королевства.

Шан вошёл в замок и направился к тронному залу. Он уже нашёл Джеральда с помощью Духовного Чувства.

Он изменился.

У Джеральда была длинная зелёная борода, а на голове — старая корона. В каком-то смысле он выглядел именно так, как и должен выглядеть король.

Величественный, царственный, могущественный, мудрый, старый.

Шану потребовалось время, чтобы принять новый облик и ауру Джеральда.

Это было так иначе.

Раньше у Джеральда была добрая, но твёрдая аура. Аура истинного лидера, способного объединить людей ради общей цели.

В каком-то смысле она осталась такой же, но одно отличие бросалось в глаза.

Страсть.

У прежнего Джеральда за спиной горела страсть, вдохновлявшая всех вокруг сражаться за его дело. Люди хотели следовать за ним, потому что верили, что он приведёт их к светлому будущему.

Теперь в его ауре не было страсти.

Будто Джеральд принял своё место в жизни и перестал двигаться вперёд.

Он был доволен.

Его всё устраивало.

Ему больше не нужно было страдать или что-то менять.

Он был доволен жизнью, которой жил сейчас.

Когда Шан почувствовал его ауру, он ощутил боль.

Он верил, что Джеральд продолжит развиваться. У него были и стремление, и талант.

Но этого не произошло.

Одна мысль пронзила разум Шана.

«Оставлю ли я Джеральда позади так же, как был оставлен Астор?»

Все изменения было трудно осмыслить.

Последние семьдесят пять лет Шан делал лишь одно — тренировался.

Для него это не было чем-то особенным, а поскольку его разум всегда был полностью сосредоточен на совершенствовании, он почти не ощущал течения времени.

Да, он знал по расчётам, что прошло много лет, но это не ощущалось так.

По ощущениям прошло всего три-пять лет.

Будто он уехал в отпуск, а вернувшись, обнаружил, что все изменились, и мир стал другим.

Будто мир продолжил жить без него.

И хотя для Шана будто бы время не прошло, для остальных прошла целая вечность.

Джеральд захватил контроль над Королевством.

Он объединил Королевство Духовного Источника и Королевство Шторма.

Он снова нашёл любовь.

У него родился ещё один ребёнок.

Он вёл долгую и тяжёлую войну против Королевства Чистоты Магии.

Его дети выросли, и один из них даже достиг Царства Высшего Мага.

Вполне возможно, что Джеральд уже стал дедом или даже прадедом.

Он прожил целую жизнь обычного человека, а каждый человек знает, насколько долгой ощущается собственная жизнь.

И Шана не было рядом ни в один из этих моментов.

Шан также на мгновение почувствовал ауру Сильвии, но она быстро вышла за пределы его Духовного Чувства.

Однако за тот краткий миг он едва мог поверить в то, что ощутил.

Нервозность, шок, страх, неуверенность.

Именно так чувствовала себя Сильвия.

Вместе с реакцией принца Джорджа это окончательно убедило Шана, что что-то происходит.

И он был уверен, что причина — Джеральд.

Глаз Шана сузился, когда он прошёл мимо тронного зала и вошёл в личную гостиную Джеральда.

Когда он вошёл, их взгляды встретились.

Шан увидел в глазах Джеральда тревогу, нервозность, обиду и беспомощность.

А Джеральд увидел в глазу Шана холодное безразличие.

Когда Джеральд увидел то, что принял за холодную апатию, он получил подтверждение.

Он сделал правильный выбор.

Аура Джеральда стабилизировалась — отказ по отношению к Шану и принятие своей нынешней судьбы.

Когда Шан увидел враждебность в глазах Джеральда, ему показалось, будто кинжал вонзился ему в грудь.

Боль мгновенно разбудила его гнев и боевой инстинкт, и он холодно уставился в глаза Джеральду.

Некоторое время никто не говорил.

— Что происходит? — холодно спросил Шан.

— Разве не этого ты хотел? — так же холодно ответил Джеральд.

— Перестань говорить загадками, — низким голосом произнёс Шан. — Ты знаешь, я это ненавижу.

— Знаю ли? — холодно спросил Джеральд, отводя взгляд. — Как я могу знать тебя, если ты никогда не показывал, кто ты на самом деле?

— Да что с тобой не так?! — внезапно взорвался Шан. — Я понятия не имею, что происходит! Я тренировался, и как только пришёл навестить тебя, ты ведёшь себя так, будто я собираюсь тебя убить!

— Потому что ты это и сделаешь! — закричал Джеральд, вскочив со стула.

Брови Шана нахмурились от недоверия и гнева.

— Что?

— Агон рассказал мне.

Шан молча смотрел на него.

— Агон рассказал мне о Дитя Бедствия.

— Он рассказал, как ты можешь управлять Мерзостями и как твоя сила усиливает их.

— И я знаю, почему ты никогда не рассказывал мне об этом, Шан, — сказал Джеральд.

Шан не ответил.

— Знать этот твой секрет — всё равно что держать нож у твоего горла, — медленно произнёс Джеральд.

— Если я просто сообщу Релону, ты будешь мёртв через несколько минут.

— И именно поэтому ты мне не рассказал.

Шан молчал.

Джеральд смотрел на него.

— Твоя сила — самое важное в мире, и ты не можешь позволить никому угрожать ей.

— Потому что если кто-то станет угрозой твоей жизни…

— Ты его убьёшь.

— Поэтому ты мне не рассказал.

— Ты не хотел убивать меня.

Тишина.

— Но теперь я знаю и смирился со своей судьбой.

— Я никому об этом не говорил. Поэтому прошу — не трогай мою семью.

— Считай это платой за всю помощь, которую ты мне оказал в прошлом.

Тишина.