Шан продолжал идти по дороге, рассеянно тянув сани.

Алекс умер.

На самом деле, Алекс был мёртв уже давно.

В этом мире всегда существовал только Шан — и теперь он это осознал.

Земля не имела значения.

Её будто не существовало.

Она могла быть всего лишь фантазией.

Воспоминания о времени, которого никогда не было.

Ничто.

Шан не понимал, о чём он думал, пока тянул сани несколько часов.

Он знал лишь, что думает, но не о чём именно.

Он продолжал идти, и сани казались легче.

Будто внутренний конфликт исчез.

Двигаться вперёд стало проще.

Иногда мысли возвращались к событиям прошлой ночи, но эмоции становились всё слабее и дальше.

Хотя всё произошло всего вчера, Шану казалось, будто прошла вечность.

Мимо проходили торговцы.

Все они хвалили его за поступок.

Но деньги больше никто не бросал.

Они просто радовались, что бандитов стало меньше.

Шан рассеянно смотрел на них и тихо благодарил.

Некоторые пытались завести разговор, но он отвечал односложно, из-за чего разговор не складывался.

После целого дня пути Шан достиг своей цели.

Грань Снежной Бури.

Город стоял на большом холме и занимал его полностью.

Он был значительно больше Южной Дикой Земли.

Судя по виду, его ширина составляла несколько километров.

К этому времени изменилась и погода.

По земле гулял умеренно сильный ветер.

Он не был ледяным, лишь слегка холодным.

Концентрация Ледяной Маны сильно упала, уступив место Ветряной Мане.

«Я на границе между Зоной Ледяной Виверны и Зоной Штормового Орла», — подумал Шан.

Он заметил ещё кое-что.

В центре города возвышалась огромная башня.

Она находилась в нескольких километрах, но из-за размеров была отлично видна.

Сотни метров в высоту и более сотни — в ширину.

На её вершине парили кристаллы разных цветов — оттенки синего и зелёного.

Шан даже различил фигуры людей рядом с ними.

«Маги…» — подумал он.

Бог говорил, что этот мир полон Магов, но до сих пор Шан видел лишь немногих.

Герцог Вихрь, старейшина деревни и несколько Магов Земли в Центральной Дикой Земле.

И всё.

Но сейчас он видел силу Магов своими глазами.

Башня выглядела величественно и подавляюще.

Кроме того, вокруг неё витало огромное количество Ледяной Маны.

Шан не знал, поглощает ли башня ману или, наоборот, излучает её.

— В первый раз здесь, да?

Шан повернулся к стражнику у ворот, который смотрел на него с усмешкой.

Шан кивнул.

— Я так и думал. Все так смотрят на Мана Аустерум, когда впервые приходят сюда, — сказал стражник.

— Мана Аустерум? — переспросил Шан, снова взглянув на башню. — Что он делает?

— Поглощает и очищает Стихийную Ману, — объяснил стражник. — Потом её используют для исследований. Не знаю, что именно они изучают, но настоящие Маги постоянно приходят и уходят оттуда. Кстати, под настоящими Магами я имею в виду Магов Третьего Царства. Маги Первого Царства — это всего лишь ученики, а Второго — адепты.

— Только достигший Третьего Царства может называться Магом.

Несколько секунд Шан молча смотрел на Мана Аустерум.

— Почему ты мне это рассказываешь? — спросил он.

Стражник немного удивился.

— Забавный ты, — усмехнулся он. — Ты ещё не раз сюда придёшь. Просто хочу, чтобы тебе было легче освоиться.

Шан нахмурился.

— В смысле — ещё не раз? — спросил он.

Стражник поднял бровь.

— Разве ты не новый поставщик Ледяного Дерева? — сказал он, указывая на сани.

Шан покачал головой.

— Нет. Я направляюсь в Рай Воина. Всё это Ледяное Дерево — плата за вступительный экзамен в академию.

Стражник удивился ещё сильнее, но затем стал серьёзнее.

— Откуда у тебя столько Ледяного Дерева? — спросил он.

— А тебе какое дело? — спокойно ответил Шан.

— Большое, — сказал стражник, положив руку на стену.

Тук. Тук. Тук.

Он постучал определённым ритмом, и на стенах появились другие стражники с арбалетами.

Они не целились в Шана, но ясно давали понять, что готовы к любому его шагу.

— У нас деловые отношения с деревней Колдью, — объяснил стражник, — и мы не можем позволить кому-либо их нарушить.

Шан нахмурился.

— И что? Мне нельзя продавать Ледяное Дерево?

— Можно. Но дело не в этом, — ответил стражник, подходя ближе. — Важно его происхождение.

— Так откуда оно у тебя?

Шан посмотрел на него и на стражников на стенах.

— Из деревни Колдью, — ответил он.

— И как ты его получил?

— Я разобрался с Пиковым Оленем Замёрзшего Озера, который поглощал всю Ледяную Ману из деревьев. Эти сани — моя награда, — объяснил Шан.

Стражник прищурился, но его подозрение уменьшилось.

Если бы Шан сказал, что купил дерево, это означало бы кражу.

Но он получил его как плату.

Это не запрещалось.

— Нам нужно проверить твою историю, — сказал стражник. — А пока просим пройти с нами в город.

— Сколько это займёт? — спросил Шан.

— Около четырёх часов.

— Четыре часа? Так быстро? Как?

— Узнаешь, когда всё подтвердится, — ответил стражник. — А сейчас не делай глупостей. Отойди от саней и подойди к воротам.

— Не волнуйся.

— Всё пройдёт по правилам.