Пожилой мужчина в белых одеяниях сидел за столом, на котором лежало несколько книг и листов бумаги. Комната выглядела как типичный кабинет Истинного Мага, наполненный книгами и множеством таинственных арканных безделушек.

Сейчас пожилой мужчина ждал своего клиента.

Этот заказ должен был стать крупным.

Вчера с Магом связался Пиковый Истинный Маг с предложением.

Кто-то нуждался в его знаниях, но взамен ему пришлось бы подписать контракт о конфиденциальности и пройти ещё одно Чтение Разума.

Это звучало безумно, но Пиковый Истинный Маг заверил его, что плата будет достаточной, чтобы обеспечить его до самой смерти или до достижения Царства Высшего Мага.

Награда была слишком заманчивой. Поэтому Маг согласился.

И сейчас он собирался встретиться с этим загадочным клиентом.

Прошло несколько минут.

В конце концов кто-то постучал в дверь.

— Входите, — спокойно сказал Маг.

Это был просто очередной клиент. Ничего особенного.

Дверь открылась, и в комнату вошёл черноволосый мужчина с металлической повязкой на глазу.

Маг некоторое время рассматривал явно воина.

«Вероятно, один из воинов Стадии Истинного Пути», — подумал он.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — профессионально сказал Маг, указывая на стул перед столом.

Воин послушался и сел.

— Я профессор Каллен. Я посвятил жизнь исследованию того, как устроены звери и чем их тела отличаются от наших, — сказал Каллен.

Он сделал паузу, явно ожидая, что воин тоже представится.

— Меня зовут Шан, — сказал Шан. — Обычно меня знают как Герцог Меча.

Впервые Каллен удивился.

Герцог Меча?

Тот самый Герцог Меча?

Он был на уровне прежнего Совета!

— Здравствуйте, Герцог Меча, — сказал Каллен, быстро взяв себя в руки. — Итак, чем могу помочь?

— Как звери хранят свою Ману и как перемещают её по телу? — спросил Шан.

В этот момент с одной из стен всплыла картина и остановилась рядом с Калленом.

Шан увидел на ней силуэт волка, внутри которого были изображены дополнительные элементы.

— Это, — сказал Каллен, указывая на голубой круг в груди волка, — Ядро Зверя. В Ядре Зверя хранится вся Мана, которую поглощает зверь.

— Как вам известно, у нас такого ядра нет. В отличие от зверей, мы храним Ману в разуме и по всему телу. Маги в основном используют разум как Хранилище Маны, которое можно рассматривать как своего рода Ядро Зверя.

— Воины же хранят Ману по всему телу. Это одна из главных теорий, объясняющих превосходство зверей в физической силе над обычным человеческим телом. Разумеется, под обычным человеческим телом я имею в виду тело, не прошедшее Инфузию Родословной.

— В отличие от зверей, у воинов нет центрального хранилища Маны. Поэтому каждая часть вашего тела должна хранить Ману отдельно, что значительно затрудняет накопление её большего количества.

Шан кивнул.

— Тогда как воины, прошедшие Инфузию Родословной, могут достигать силы зверей без центрального хранилища?

— Хороший вопрос, Герцог Меча, — дружелюбно улыбнулся Каллен. — Ответ прост: тренировка.

— Тренировка? — Шан приподнял бровь.

Каллен кивнул.

— Инфузия Родословной усилила отдельные компоненты вашего тела, дав им гораздо больший потенциал удержания Маны. Однако одной Инфузии Родословной недостаточно — без дополнительной подготовки вы были бы лишь вдвое слабее зверя своего уровня.

— Именно поэтому вы едите сердца зверей и насильно вталкиваете их Ману в своё тело. По сути, вы укрепляете своё хранилище, многократно подвергая его серьёзной нагрузке. Звучит знакомо?

Шан кивнул.

— Как тренировка мышц.

Каллен тоже кивнул.

— Именно. Вы тренируете тело удерживать больше Маны. В отличие от воинов, у зверей такой проблемы нет. Вся потреблённая ими Мана просто попадает в Ядро Зверя, где очищается.

В этот момент у Шана возникла мысль.

— Но если мы можем тренировать тело удерживать больше Маны, разве звери не могут делать то же самое?

Улыбка Каллена стала шире.

— Могут.

Брови Шана резко взлетели вверх.

— Они действительно могут?

— Мгм, — кивнул Каллен. — Мы провели несколько экспериментов над зверями и выяснили, что можем ещё больше увеличить физическую силу их тел, заставляя их выполнять определённые упражнения после еды. Мы обнаружили, что их тела могут стать вдвое сильнее без повышения уровня.

— Разумеется, — добавил Каллен, — звери следуют лишь инстинктам и никогда не задумываются о тренировке тела для удержания большей Маны. Нам пришлось использовать несколько заклинаний, чтобы принудить их разум выполнять конкретные действия и проталкивать Ману в тело. Как бы мы ни пытались обучить их без заклинаний, у них просто не получалось.

— Таким образом, тело зверя обладает гораздо большим потенциалом, чем человеческое, даже если человек прошёл Инфузию Родословной. Причина в центральном хранилище Маны.

— Но поскольку ни одна сторона не может воспользоваться преимуществом другой, сильные воины и звери обладают примерно одинаково крепкими телами.

Шан кивнул. Он пришёл сюда не за лекцией о зверях, но это определённо оказалось полезно.

Он уже узнал многое.

Шан кивком указал на картину, и Каллен продолжил.

— Голубые линии обозначают Каналы Маны. Когда зверь вступает в бой, его Мана выходит из Ядра Зверя и распределяется по всему телу, позволяя высвобождать невероятную силу.

— К сожалению или к счастью — зависит от точки зрения — Мана в Ядре Зверя немного отличается от Маны в различных частях тела. Это значит, что восстановление после ран занимает в несколько раз больше времени, поскольку Мана из Ядра Зверя сначала должна преобразоваться в нужный тип.

— Поэтому воины восстанавливаются от ран гораздо быстрее зверей. Даже обычные воины без Инфузии Родословной.

Шан кивнул, рассматривая изображение.

Когда он увидел Каналы Маны, он понял, что пришёл к нужному человеку.

ШИНГ!

Перед Шаном появились несколько листов бумаги и мягко опустились на стол.

Каллен посмотрел на них издалека, и Шан подтолкнул их вперёд.

— Взгляните, — сказал Шан.

Каллен взял листы и внимательно их изучил.

— Каналы Маны воина Стадии Истинного Пути. Я уже видел такие. Это откровение настолько меня поразило, что я несколько дней не мог сосредоточиться на работе.

— Это мои каналы, — сказал Шан.

Каллен кивнул.

— Я так и подумал. Эти каналы куда сложнее и многочисленнее, чем те, что я видел раньше. Полагаю, причина вашего визита связана именно с ними?

Шан кивнул и указал на участок, обозначающий каналы в его правой руке.

Шан подробно объяснил, как он двигает рукой и как Мана перемещается во время одной из его атак.

Затем он рассказал, как перемещает Ману и руку в другой атаке.

Однако прежде чем он успел закончить…

— И ваш Канал Маны начал болеть, верно? — спросил Каллен.

Когда Шан услышал это, в его глазах мелькнул огонёк.