После разговора с Джеральдом Шан снова отправился в путь.

Судя по словам Мервина, частота атак значительно снизилась.

Шан и Мервин были согласны в том, что Королевство Чистоты Магии, вероятно, опасается контратаки Королевства Небесного Грома всеми силами.

К счастью, они не знали, что то, с чем столкнулись сегодня, — это практически все доступные силы Королевства Небесного Грома.

Если бы Королевство Чистоты Магии знало о гражданской войне, они, вероятно, собрали бы большую часть своих сил в одном полномасштабном наступлении.

Это стало бы катастрофой для Королевства Небесного Грома.

Тем не менее, Шан оставался в готовности на случай новой атаки.

Но когда прошло три дня, за которые произошли лишь незначительные стычки, Шан решил, что больше нет нужды оставаться на дежурстве. В конце концов, Сильвия тоже была готова вмешаться.

Кроме того, Джеральд вскоре должен был вернуться с запада Королевства Небесного Грома.

Большинство жителей западной части Королевства Небесного Грома уже эвакуировались в центральную часть. Они сделали это не по своей воле, а потому что были вынуждены.

Королевство Чистоты Магии было печально известно своей ненавистью к «нечистым». Каждый гражданин и маг, живший вместе с воинами, считался врагом для Королевства Чистоты Магии.

Королевство Небесного Грома стало куда более переполненным, но места всё равно хватало. Нужно было всего лишь добавить по одному-два города в каждой Зоне, что было не так уж много.

Инквизиторы Джеральда работали сверхурочно и за последние несколько дней казнили более тысячи Истинных Магов.

Это была кровавая бойня, ослаблявшая Королевство Небесного Грома.

Однако это должно было обеспечить долгосрочное процветание и единство.

Джеральд стал крайне ненавидим среди граждан, но они ничего серьёзного не могли сделать.

Максимум — эмигрировать в Королевство Духовного Источника, и довольно многие так и поступили, но это не нанесло значительного ущерба Королевству.

Да, граждане приносили налоги и торговлю, но золото и обычные товары почти никак не влияли на реальную мощь Королевства.

Ресурсы Стадии Истинного Пути были самым важным для силы Королевства.

Покинув позицию, Шан отвёл мысли от войны и переключился в режим тренировок.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он мог тренироваться в своё удовольствие, а теперь он мог делать это где угодно в Королевстве Небесного Грома.

Но прежде чем начать, ему нужно было понять, как именно продвигаться дальше.

Шан много разговаривал с различными воинами Стадии Истинного Пути о том, как они повышают свой уровень, и мог лишь хмуриться, слыша их ответы.

Вернее, то, как они не продвигались.

Немногие воины средней Стадии Истинного Пути достигли этого уровня просто усиливая свои тела.

Вот и всё.

На Общей Стадии воины продвигались, сосредотачиваясь на контроле маны, кульминацией чего становилось создание их Домена.

Затем, на Стадии Командира, они совершенствовали техники и создавали свои Пути.

На всём этом этапе укрепление тела было вторичным.

Но теперь воины исключительно усиливали тела, поедая сердца зверей.

И причина была очевидна.

Никто не знал, что нужно делать для продвижения дальше.

Они уже создали свои Пути. Как им совершенствовать техники ещё сильнее, если их тела уже идеально адаптировались к этим Путям?

Они уже создали невероятно мощные техники, объединив все свои прозрения. Они просто не могли представить, как повысить мастерство ещё больше.

Кроме того, что даст создание новых техник? Да, их боевая мощь немного возрастёт, но она возрастёт гораздо сильнее, если тело просто поднимется на следующий уровень.

Разумеется, каждый воин понимал, что этот метод работает лишь до достижения пика Стадии Истинного Пути.

После этого они, вероятно, застрянут.

В отличие от воинов, маги точно знали, что делать. Они осваивали больше Концепций и объединяли их в более мощные.

Воины тоже думали о подобном, но как это вообще должно работать?

У них был Путь, ведущий к выбранному оружию.

Им нужно изучать другое оружие и создавать новый Путь?

А затем что? Сливать Пути?

Как это вообще должно выглядеть?

К тому же их тела не пройдут ту трансформацию, что произошла при первом достижении Стадии Истинного Пути.

И, наконец, должен существовать способ достичь следующего Царства без освоения множества видов оружия.

Шан оказался в схожем положении.

Он не знал, как продвигаться дальше, и не был уверен, стоит ли усиливать тело.

Для обычного воина это было бы разумно. Малые прорывы не так важны, как крупные переходы между Царствами.

Обычный воин мог просто довести тело до пика, а затем искать путь к следующему Царству.

Но у Шана всё было иначе.

Он знал, что должен создать нечто, что трансформирует его сущность гораздо сильнее, чем у обычных воинов.

Возможно, ключ к этой трансформации кроется в малых прорывах?

Да, они не столь значительны, но если он сможет немного менять себя при каждом обычном прорыве, то наберёт достаточный импульс для огромной трансформации при достижении Пятого Царства.

«Путь — это путь, как и следует из названия», — подумал Шан. — «Он должен куда-то вести. Воины уже создали свои Пути, и теперь им остаётся лишь пройти их до конца».

«Как и со Звёздной Картой у магов, дальше по Пути должно быть нечто, что воины могут постичь».

«К сожалению, никто не знает, что это за нечто и что нужно, чтобы туда добраться».

Шан представил, как мог бы выглядеть переход обычного воина в следующее Царство.

Воин с длинным мечом мог бы обрести новые силы или некую мистическую ауру.

Возможно, это будет похоже на конденсацию Домена?

Контроль над собственной маной важен, но не так, как для магов.

Может быть, существует более утончённый контроль над телом?

А что насчёт контроля маны внутри тела?

Было так много вариантов.

Шан мог поработать над каналами маны в своём теле. Изменить их, расширить, укрепить или усовершенствовать.

Он мог сосредоточиться на оружии. Просто размахивать мечами ещё больше, пока не станет с ними ещё более единым целым.

Он мог попытаться манипулировать маной так, чтобы ещё сильнее повысить её мощь.

Может быть, ему нужно лучше чувствовать ману окружающей среды, чтобы научиться заимствовать скрытую силу атмосферы?

Может, стоит сосредоточиться на постижении Концепции и интегрировать её в свой Путь?

Или достичь особого состояния разума, позволяющего более тесно слиться с оружием?

Возможностей было множество, и Шан был уверен, что некоторые из них сработают.

Ведь Бог сказал, что существует бесчисленное количество Путей к силе, и в зависимости от выбранного метода человек ступает на иной Путь.

Физические бойцы уже разделены на варваров и воинов. Что если это разделение продолжится?

Воин, интегрировавший магические Концепции, может стать магическим воином.

Воин, сосредоточенный на мане окружающей среды, может стать чем-то вроде Владыки Домена.

Воин, создающий больше Путей для разных видов оружия, может стать мастером оружия.

Проблема была не в отсутствии пути вперёд, а в том, что путей было слишком много, и никто не знал, какие из них возможны и к чему приведут.

«Кем я хочу стать?» — подумал Шан.

«Каким воином я хочу быть?»

Он вспомнил, как тренировался раньше и как обычно сражался.

В его сознании всплыли четыре оружия и четыре сродства.

Затем он вспомнил мысль, возникшую у него при создании Концепции своего Пути.

«В будущем может появиться способ объединить всё моё оружие и использовать его когда захочу».

«Четыре оружия».

«Четыре малых прорыва».

«Один крупный прорыв».

В глазах Шана вспыхнул свет.

«Кажется, я знаю, что собираюсь сделать».