Объявление о том, что Сильвия Вечный Мороз перешла на сторону Джеральда, вызвало немало удивлённых взглядов и скепсиса среди всех воинов.

Разве Герцог Вихрь не обещал избавиться от Совета?

Неужели их доверие к нему было напрасным?

К счастью, следующие слова Джеральда прояснили значительную часть ситуации.

Он сказал, что Сильвия позволила ему прочитать её разум, и он собственными глазами увидел, как все остальные члены Совета поддерживали подавление воинов.

Он пообещал всем, что Сильвия будет единственным членом Совета, который останется в живых.

Всех остальных он убьёт.

Очевидно, важным моментом было и то, что Сильвия голосовала против убийства Джорджа и Маттео, когда Совет принимал это решение.

Она действительно не поддерживала такие действия.

К сожалению, один человек представлял лишь 20% основного Совета, и её переиграли голосами четыре к одному.

После разговора со всеми воинами Джеральд вернулся к Шану, чтобы поговорить с ним.

– Я узнал несколько интересных вещей, просматривая воспоминания Сильвии, – сказал Джеральд.

– Я слушаю, – ответил Шан.

– То, что Сьюзан хотела достичь Царства Архимага, было ложью, которая превратилась в правду, а затем снова стала ложью.

Шан приподнял бровь.

– Совет в куда более плачевном состоянии, чем мы ожидали, – сказал Джеральд с лёгкой усмешкой.

– В прошлом Совет мог принимать глупые решения, но на самом деле они не идиоты. Просто власть вскружила им голову.

– Но когда ты вырезал их силы, они очнулись от своих заблуждений. Как думаешь, какое решение они приняли, как только узнали о твоей мощи? – спросил Джеральд.

– Я бы предположил, что они соберут все силы и немедленно попытаются уничтожить нас, прежде чем мы успеем закрепиться, – сказал Шан.

– Это было бы не так уж глупо, – ответил Джеральд. – В каком-то смысле это был бы надёжный вариант. Однако у них был совершенно другой план, и он был ещё безопаснее. Как я и говорил, они не глупы.

– Вот как? – спросил Шан. – И каков был их план?

Усмешка Джеральда стала шире.

– Они хотели сбежать.

– Сбежать? Куда? – нахмурился Шан.

– В Королевство Чистоты Магии, – сказал Джеральд.

– Увидев твою силу, они сразу поняли, что их шансы на победу малы, если они лично не вмешаются и не нападут на меня. Однако Совет слишком долго жил в комфортной безопасности и не хочет рисковать своими жизнями.

Шан некоторое время смотрел на землю, обдумывая это.

– Но разве они действительно могут сбежать? Они стоили Королевству Чистоты Магии стольких жизней и ресурсов. Разве Королевство Чистоты Магии просто не убьёт их?

– Шан, это политика, а личным эмоциям и мотивам в политике не место, – сказал Джеральд. – Имеют значение только цифры.

– Неважно, сколько ресурсов Совет отнял у Королевства Чистоты Магии. Если бы Королевство Чистоты Магии убило бегущий Совет, оно бы получило месть, но при этом погибли бы несколько их сильнейших Магов. Ради чего? Ради личных убеждений, без какой-либо материальной выгоды.

– Но если бы они приняли Совет, то получили бы нескольких очень сильных Высших Магов, сделав Королевство Чистоты Магии ещё могущественнее. В таком случае их шансы подчинить себе весь наш мир резко возросли бы.

Шан почесал подбородок.

– Тогда почему Сьюзан говорила Герцогу Потока и всем остальным, что планирует достичь Царства Архимага?

– Подарок для Королевства Чистоты Магии, – ответил Джеральд. – Дав проигрывающей стороне внутренней войны надежду, они поддерживали бы войну. Вместо того чтобы тоже бежать, Маги продолжали бы сражаться с нами, ослабляя обе стороны.

– Единственной стороной, которая бы от этого выиграла, было бы Королевство Чистоты Магии. Таков и был их план.

Шан на мгновение посмотрел в сторону.

– Но ты сказал, что ложь стала правдой, а потом снова ложью. Значит, что-то изменилось, верно?

Джеральд кивнул.

– Именно.

Его усмешка стала ещё шире.

– Король Небесного Грома пронюхал об этом.

Брови Шана поползли вверх.

Для Совета это было плохой новостью.

– И что он сделал? – спросил он.

– Король Небесного Грома сказал им, что они – самые могущественные Маги Королевства Небесного Грома и что у них были десятилетия, чтобы придать Королевству Небесного Грома любую форму, какую они захотят.

– И всё же, обладая почти всевластной силой и авторитетом, они умудрились всё так испортить, что само Королевство, которым они правили целую вечность, начало выступать против них.

– Всё происходящее было их собственной виной, и он не позволит никому сбежать.

Джеральд тихо усмехнулся.

– Он сказал, что если обнаружит любого члена Совета за пределами Королевства, то лично придёт за ним, и что ни один Маг в Пяти Королевствах, включая Королей, не сможет его остановить.

В этот момент Шан фыркнул от веселья.

Он был рад, что Совет получил по заслугам.

– Из-за этого, – продолжил Джеральд, – они были вынуждены продолжать войну. Если я побеждаю, они умирают. Единственный способ выжить – убить меня.

– Они загнаны в угол.

– В новых условиях они быстро попытались найти способ победить нас. Разумеется, возможность возвышения Сьюзан до Царства Архимага снова стала актуальной.

– Но, как выяснилось, Сьюзан понадобилось бы не три месяца, а шесть.

Шан был весьма удивлён.

Шесть месяцев – это было очень долго.

Неужели Магам действительно требуется столько времени, чтобы достичь следующего Царства, даже если они уже знают необходимые Концепции?

Затем он вспомнил, что Джеральд говорил, что и ему самому понадобилось бы несколько лет для продвижения, если бы он полностью игнорировал постижение дополнительных Концепций.

– Это был их второй план после провала первого, – сказал Джеральд. – Однако и он снова изменился, когда мы разослали все письма.

– Они ожидали, что война затянется куда дольше. Они думали, что мы будем медленно закреплять каждую завоёванную Зону, прежде чем двигаться дальше.

– Как ни иронично, их первоначальная ложь стала одним из факторов, из-за которых я решил атаковать Королевство Небесного Грома с такой скоростью. Если бы у нас было больше времени, я бы тоже замедлил наступление, чтобы закрепить новые Зоны.

– Именно их ложь сделала невозможным успех следующего плана.

– А потом? – спросил Шан.

– А потом всё вернулось к тому, что ты уже знаешь. Они попытались убить тебя в Зоне Глубоководной Акулы, а когда это не удалось, Сильвия предложила следующий план.

– Совет всё ещё должен быть в неведении и не знать о предательстве Сильвии. Прямо сейчас они просто ждут новостей.

Затем Джеральд с усмешкой посмотрел на запад.

– Как насчёт того, чтобы передать им новости, которых они так отчаянно ждут, с помощью следующей партии писем?

Шан тоже усмехнулся.