Три воина Стадии Истинного Пути были размещены на северной границе Зоны Императорской Кобры.

Следующее наступление должно было начаться через четыре часа, и, пока они ждали, им нужно было охранять границы на случай, если Совет решит внезапно атаковать.

Обычно ничего особенного не происходило. Какие-то граждане и несколько Истинных Магов пересекали границу, и на этом всё.

Но сегодня что-то должно было случиться.

Пока воины ожидали следующего наступления, кто-то медленно вошёл в пределы их Духовного Чувства с севера.

Как обычно, воины проверили нового человека, но на этот раз они сделали это дважды.

Их глаза распахнулись от шока, и они немедленно связались со своими командирами.

Примерно в пяти километрах от них улыбающаяся молодая женщина с ледяно-голубыми волосами медленно шла к границе. Она выглядела расслабленной, словно вышла на обычную прогулку.

Но когда воины увидели её, они почувствовали невероятно мощную Ману внутри неё.

Всё вокруг неё превращалось в Манy Льда, пока она неспешно шла вперёд.

Она как минимум должна была быть Поздним Высшим Магом!

– Назовите себя! – потребовал воин Ранней Стадии Истинного Пути.

В глубине души воин нервничал и был напуган, но он всё равно должен был исполнять свой долг.

Улыбающаяся женщина остановилась и посмотрела на далёкого воина спокойной улыбкой.

– Здравствуйте. Я член Совета Сильвия Вечный Мороз, и я здесь, чтобы вести переговоры с Герцогом Вихрем.

Воины глубоко вздохнули.

Как и ожидалось, она была членом Совета.

Это был не тот противник, с которым они могли или должны были иметь дело!

Примерно в десяти километрах Шан с нахмуренными бровями наблюдал за членом Совета, в то время как три Высших Мага позади него продолжали обновлять усиливающие Заклинания.

Шан знал всех членов Совета. В конце концов, Джеральд прекрасно знал их всех, и Шан знал, что Сильвия Вечный Мороз была одной из более могущественных.

Она определённо была сильнее Герцога Потока.

Но, что ещё важнее, её присутствие здесь выглядело подозрительным.

Разве Совет больше не заботился о том, что Джеральд вмешивается?

Но тогда почему она пришла одна?

Через две минуты Джеральд приземлился перед Сильвией с нахмуренными бровями.

– Ты здесь, чтобы вести переговоры? – спросил он.

Сильвия кивнула с улыбкой, но слова, которые она собиралась произнести, были шокирующими.

– Да. Я здесь, чтобы отвлечь тебя, пока мои семь Средних Высших Магов пытаются устранить Графа Меча, – сказала она с улыбкой.

Глаза Джеральда на мгновение блеснули, и он просканировал окружение.

Шан тоже осмотрелся. Сильвия Вечный Мороз не использовала Духовное Чувство для общения — она произнесла эти слова вслух.

И всё же ни Джеральд, ни Шан не смогли обнаружить кого-либо ещё.

Через секунду Джеральд прищурился, глядя на Сильвию.

– Это Завеса Тьмы? – спросил он.

Сильвия тихо хихикнула и кивнула.

– Да, – сказала она, подняв правую руку.

В её ладони появились несколько чёрных рун, парящих и вращающихся вокруг друг друга в виде некоего узора или танца.

– Похоже, Сьюзан действительно поставила все свои карты на этот ход, – сказал Джеральд с презрением.

Сильвия хихикнула ещё раз и сжала руны в руке.

ШИНГ!

Внезапно в километре позади Джеральда появились семь Средних Высших Магов.

Джеральд быстро осмотрел их, но заметил, что они не подготовили ни одного Заклинания. Они даже не призвали свои Фокусы.

– Заклинание Сьюзан по-прежнему впечатляет, не так ли? – сказала Сильвия, глядя на Магов. – Вы вообще не можете заметить их приближение. Они могут даже подготовить Заклинания.

Джеральд мог только согласиться.

Эти семь Средних Высших Магов могли бы войти в Зону Императорской Кобры, оставаясь незамеченными.

Затем они просто начали бы искать Шана и подготовили бы совместное Заклинание.

Шан уже становился целью подобного Заклинания раньше, когда он атаковал укрепление Королевства Чёрной Тени, ещё будучи в Королевстве Великой Горы.

Такое Заклинание требовало бы много Маны и времени на подготовку, но объединённая сила стольких Магов была ужасающей.

Совместная мощь семи Средних Высших Магов создала бы Заклинание с силой и скоростью Заклинания Пикового Высшего Мага.

Более того, они, вероятно, смогли бы выпустить его по Шану с расстояния всего в пару сотен метров.

Шансы Шана выжить были бы ничтожными.

Разумеется, поскольку Сьюзан косвенно помогла бы Магам, она нарушила бы соглашение.

Однако вероятность успеха была достаточно высокой, чтобы рискнуть.

Если бы Граф Меч погиб, Совет смог бы собраться и затем атаковать Джеральда всеми десятью членами одновременно.

Разумеется, к тому моменту Сильвия уже покинула бы это место.

В таком случае армия Джеральда была бы уничтожена в следующем сражении, если бы он лично не вступил в бой.

Совет прекрасно знал, что Граф Меч был самой важной фигурой в этой войне.

Воины тоже глубоко вздохнули, заметив Магов.

Это было похоже на ситуацию, когда ты разговариваешь с кем-то, а затем этот человек внезапно показывает, что всё это время держал тебя на прицеле.

Джеральд снова посмотрел на Сильвию.

– И что ты выигрываешь, показывая мне это оружие? – спросил он.

– Доказательство, – ответила Сильвия. – Доказательство моих намерений.

Глаза Джеральда блеснули.

– И каковы твои намерения…?

– Присоединиться к тебе.

Тишина.

Джеральд прищурился и внимательно посмотрел в улыбающиеся глаза Сильвии.

– Ты ведь понимаешь, что само существование Совета — это главная причина, по которой мы вообще находимся в состоянии войны?

Сильвия кивнула, как довольная маленькая девочка.

– Да, но сваливать всех в одну категорию только на основании выбранного пути — не самое умное решение.

– Если бы все поступали так, воины охотились бы и на тебя, как и на всех нас, ведь ты Маг, верно? – спросила Сильвия.

Джеральд продолжал смотреть ей в глаза.

– Значит, ты поняла, что Совет вот-вот проиграет, и хочешь извлечь из этого выгоду. В конце концов, твоё присоединение ко мне может означать конец Совета, и ты считаешь, что я не упущу такой возможности.

– Вроде того, – ответила Сильвия.

Джеральд продолжал смотреть на неё прищуренным взглядом.

– Герцог Потока пыталась сделать то же самое. Теперь она мертва.

– Я знаю, – сказала Сильвия так, словно её это совсем не беспокоило.

Джеральд несколько секунд молча смотрел на Сильвию.

– Ладно. Давай послушаем. Каковы твои требования? – спросил он.

Улыбка Сильвии стала шире.

– Никаких.