Через пару секунд Конни потеряла сознание.

Однако Шан не стал её убивать.

– Хорошая работа, – сказал Джеральд.

Шан посмотрел на Джеральда.

– Ты уверен, что она лгала? – спросил он.

– Я достаточно долго варюсь в этих политических играх и чувствую, когда кто-то ведёт себя неискренне.

– Думаю, на 90% всё, что она сказала, было правдой, и там действительно есть Магический Круг с огромной мощью.

– Однако, полагаю, она солгала в двух моментах.

– Подрыв целого города был бы слишком рискованным и неправдоподобным. Нас было бы очень трудно подставить за такое разрушение. В конце концов, у нас не было бы причины это делать. Простые люди, возможно, поверили бы, но опытные Маги — нет. Они бы поняли, что всё это выглядит подозрительно.

– Поэтому я уверен, что она солгала о характере Магического Круга.

– Я не думаю, что это масштабный взрыв. Скорее, это сфокусированный выброс разрушительной энергии.

– У Совета есть множество способов добывать информацию, и они, вероятно, тоже знают, что у тебя есть некая сила, помогающая тебе взаимодействовать с Магией.

– И именно на это они и сделали ставку.

– Они хотели, чтобы ты вошёл внутрь, потому что ты выглядел бы лучшим кандидатом для этой задачи.

– Их план был не в том, чтобы подставить нас, а в том, чтобы убить тебя.

– Они знают, что ты — самая важная фигура в этой войне. Если ты умрёшь, у нас не останется шансов победить обычным путём.

– Второй момент, где она, скорее всего, солгала, — это её доверие к Совету.

– Я уверен, что всё, что она сказала о своей семье, — правда, но, думаю, она делала ставку не на нас. Вместо этого она доверяла Совету, полагая, что после выполнения миссии её семье сохранят жизнь.

– Ты бы вошёл в город, добрался до Магического Круга, а она бы дистанционно его активировала.

– Её семья была бы в безопасности, а она выполнила бы свою миссию.

Шан глубоко вздохнул.

Этот план был по-настоящему коварным.

Даже он на него попался.

Он бы вошёл в город, чтобы деактивировать Магический Круг, но погиб бы в процессе.

К счастью, Джеральд был очень опытен в подобных вещах.

– Разумеется, я могу ошибаться, но сомневаюсь в этом, – сказал Джеральд.

Через секунду Джеральд сотворил Заклинание, и немного Природной Маны проникло в голову Конни.

– Это гарантирует, что она останется без сознания на всё это время.

Затем Джеральд снова достал золотой кристалл.

– Шан, пожалуйста, войди в город.

Шан знал, что задумал Джеральд, и медленно направился к городу.

Золотой кристалл снова активировался и зафиксировал, как Шан входит в город.

После этого Джеральд деактивировал кристалл.

Затем он ухмыльнулся, вставив в запись сцену между моментом, когда Шан приземлился, и тем, как он подошёл к ним.

Так это будет выглядеть так, будто Шан приземлился, вошёл в город, вышел из него и подошёл к ним.

Джеральд вошёл в город вместе с Шаном.

Он не должен был вмешиваться, но если Совет решил вмешаться мягко, создав мощный Магический Круг, то он тоже вмешается мягко, сопровождая Шана.

Они добрались до дома, под которым находился Магический Круг, и избавились от него.

Через пару секунд обнажились несколько Магических Кругов, и, увидев их, Джеральд ухмыльнулся.

– Пришествие Бездны, – сказал Джеральд. – Это Заклинание, которое здесь было сохранено. Одно из самых мощных атакующих Заклинаний Сьюзан.

– Даже я потерял бы почти 70% своей Маны, если бы оно попало по мне.

Это означало, что Шан погиб бы без всяких сомнений.

Его броня ничего не значила против такого мощного Заклинания.

– Но, похоже, я был прав, – сказал Джеральд. – Пришествие Бездны — чрезвычайно мощное Заклинание, но оно охватывает лишь очень небольшую область.

– Хочешь, я его деактивирую? – спросил Шан.

Джеральд посмотрел на далёких воинов.

Через пару секунд воины отошли, пока не оказались за пределами его Духовного Чувства.

– Я сказал им, что детали твоей силы должны оставаться конфиденциальными, – сказал Джеральд.

– Я на 80% уверен, что ты можешь справиться с Магическим Кругом, но 80% — это меньше, чем 100%, верно? – добавил он с ухмылкой.

Затем Джеральд активировал Щит Маны.

– Просто подожди здесь.

Джеральд медленно поплыл к Магическому Кругу, пока Шан наблюдал, и когда он оказался всего в десяти метрах от него…

ТЧИИИИИИИИИИИИИИИИ!

Из-под земли вырвалось интенсивное чёрное пламя и охватило окружающие пятнадцать метров. Звук был пронзительным и эфирным.

В каком-то смысле он напоминал призрачный визг огромной циркулярной пилы, разрезающей металл.

Всего через полсекунды чёрный огонь исчез, и показался Джеральд.

– Очень мощно, – сказал он. – Оно действительно сумело поглотить 80% моей Маны.

– Похоже, Сьюзан поработала над своими Концепциями Тьмы.

Окружающие пятнадцать метров исчезли, но дом над Магическим Кругом был достаточно широк, так что ни один другой дом не пострадал.

Джеральд подплыл обратно и приземлился рядом с Шаном.

– Ты избавился от Магического Круга, – сказал он.

Шан кивнул.

После этого они оба развернулись и снова вышли из города.

Они остановились рядом с бессознательной Конни, и Джеральд разбудил её.

Конни медленно пришла в себя, и её глаза распахнулись от шока и ужаса.

Она тут же вскочила, огляделась и активировала Щит Маны.

Затем она заметила, что её связь с Магическим Кругом была разорвана, и её глаза расширились от ужаса.

Она сразу увидела Шана рядом с собой, и чистый страх и отчаяние наполнили её взгляд.

Она потерпела неудачу!

Её семья!

Нет!

– Граф Меч разобрался с Магическим Массивом, – сказал Джеральд с ухмылкой. – Ты разве не рада?

Конни лишь смотрела на Джеральда с шоком и ужасом.

По его ухмылке она поняла, что он прекрасно знает, каким был её настоящий план.

– Похоже, у тебя не осталось выбора, кроме как довериться мне, – сказал Джеральд. – В конце концов, у нас есть запись, и трагический пересказ твоей истории будет распространён по всему Королевству.

– Даже Совет поверит, что ты их предала.

Конни не могла сформулировать ни одной связной мысли.

– Для протокола скажу: я действительно верю в историю о твоей семье, – сказал Джеральд. – И я верю, что ты приняла эту миссию ради них.

– Но запись сделает своё дело. Совет не может позволить себе убить твою семью вот так, даже если поверит, что ты их предала.

– Более того, если бы ты побежала к Совету и рассказала им правду, они бы просто убили тебя и свалили всё на меня.

– Но мне не нужно тебя убивать.

– В конце концов, я — единственный человек, который может воссоединить тебя с твоей семьёй.

– Теперь ты со мной, хочешь ты этого или нет, – сказал Джеральд с улыбкой, которая не достигала его глаз.