Прошёл целый день, и наконец настало время атаковать Зону Глубоководной Акулы.

Письма не солгали о планах Джеральда. Он собирался атаковать Зоны именно так и именно в то время, как было указано.

Незадолго до полудня Шан поднялся в небо, летя на Мече.

Через несколько минут Шан просканировал всю Зону Глубоководной Акулы, за исключением глубоких недр озера. В конце концов, их врагом было Королевство Небесного Грома, а не звери. К тому же Шан сомневался, что Королевство Небесного Грома устроило бы засаду на дне озера. Риск случайно столкнуться с могущественным зверем был слишком велик.

Даже если зверя убьют, сражение, скорее всего, заметят все, кто находится за пределами озера.

Просканировав всю Зону Глубоководной Акулы, Шан обнаружил лишь одного Начального Высшего Мага. Та просто стояла перед крупнейшим городом Зоны с обеспокоенным выражением лица.

Высоко в небе Шан призвал Кристалл Связи.

— Мервин, Перов, во всей Зоне находится только один Начальный Высший Маг, и она просто ждёт перед городом. Я не понимаю её намерений.

— Принято, — ответил Перов. — Мой отряд разберётся.

Шан убрал Кристалл Связи и остался в воздухе.

К этому моменту его усиливающие заклинания уже рассеялись, но сейчас они ему были не нужны.

Спустя некоторое время Шан ощутил, как в его Духовное Чувство вошли несколько воинов. Они мчались к крупнейшему городу, в то время как остальные воины прочёсывали окрестности огромного озера.

Вскоре воины и Маг вошли в диапазон Духовного Чувства друг друга.

И вдруг Шан увидел, как воины резко остановились, и нахмурился.

Они просто стояли и ждали.

Очевидно, Маг и воины разговаривали, но Шан не мог представить ни единого слова, которое могло бы остановить наступление этого отряда.

Через несколько секунд один из воинов достал Кристалл Связи.

Он посмотрел на него пару секунд, после чего убрал обратно.

Все продолжали ждать.

Маг продолжала стоять перед городом, а воины — в нескольких километрах от неё.

Шан не понимал, что происходит.

Прошло две минуты.

Затем появился Джеральд, и глаза Шана сузились.

Что могло привести Джеральда сюда? Само его появление на поле боя могло вызвать подозрения, будто он тайно вмешался в ход сражения.

Для Джеральда было очень опасно находиться здесь.

Пока остальные воины ждали вдали, Джеральд приблизился и достал сияющий золотой кристалл.

Шан узнал его. Ранее он пользовался похожим.

Это было магическое устройство, позволяющее записывать происходящее, подобно камере. Когда-то Шан использовал такой кристалл перед тем, как заставил Адамантитового Исполина уничтожить дом Герцога Митрила.

— Я — Герцог Вихря, — сурово произнёс Джеральд в кристалл. — Как вы видите, я стою между своей армией и противником.

Он повернул кристалл, показывая происходящее.

— Я не вмешивался, но был призван сюда единственным защитником Городa Звёздной Торговли.

Джеральд направил кристалл на далёкого Мага.

— Сейчас 12:02 дня, и мы ещё не начали атаку по причине тревожного обстоятельства.

— Совет разработал дьявольский план, чтобы обвинить меня в чудовищном преступлении.

Шан приподнял бровь.

Джеральд подошёл ближе к вражескому Магу.

Она смотрела на кристалл глазами, полными ярости и боли.

По её выражению было ясно, что она приняла крайне тяжёлое решение.

— Пожалуйста, представьтесь. Это станет доказательством ужасного плана Совета, — сказал Джеральд.

— Графиня Конни Глубоководная, — напряжённо ответила Высший Маг, и на её глазах выступили слёзы.

Джеральд кивнул.

— Вы призвали меня, верно?

— Верно.

— Почему?

— Потому что я больше не могу, — всхлипнула она. — Я так долго служила Совету. Я была верна и исполняла свои обязанности со всей преданностью.

— И всё же они выбрали меня для этой ужасной миссии.

— В чём заключается миссия?

Конни глубоко вдохнула.

— Взорвать Город Звёздной Торговли и обвинить в этом вас.

Шан глубоко вдохнул, глядя на город.

Это был крупный торговый узел, где проживало более 20 000 человек!

— Как должен был осуществиться план? — спросил Джеральд.

— Я получила очень мощный Магический Круг и установила его под городом. Он скрыт множеством маскирующих заклинаний, и найти его невозможно без тщательной проверки всего города.

— Он взорвётся, как только я покину окрестности города, умру, подвергнусь чтению разума или активирую его вручную.

Джеральд кивнул.

— И как они убедили вас? Ведь вы не пережили бы эту миссию.

Конни разрыдалась.

— У них мой муж и двое детей. Они пообещали вырастить их могущественными членами Королевства Небесного Грома, если я выполню задание.

— Они не сказали, что будет, если я откажусь… но я поняла намёк.

— Если я откажусь, мы все умрём.

— И почему вы решили сообщить мне? — спросил Джеральд.

— Потому что я больше не доверяю Совету! — отчаянно выкрикнула она.

— Я никогда не поддерживала воинов и не ненавидела их. Мне всё равно, что с ними будет!

— Но я признаю, что они помогали нам в прошлом, и без их поддержки мы могли бы уже стать Королевством Чистоты Магии.

— Но как только воины стали угрозой, их сразу объявили врагами!

— Даже не имело значения, хотели ли они восставать!

— Лишь из-за их силы Совет начал подавлять и ненавидеть их!

— Я не забочусь о воинах, но после того, что Совет сделал с важным союзником, я больше не могу им доверять!

— Оставят ли они мою семью в живых?

— А если моя семья узнает правду о моей смерти и захочет мести?

— Как только воины стали угрозой, Совет атаковал их. Я боюсь, что то же самое случится с моей семьёй.

— Боюсь, что они убьют их в любом случае.

— Поэтому я позвала вас.

— Мне всё равно, кто победит!

— Мне всё равно, убьёте ли вы Совет или Совет убьёт вас!

— Я просто хочу вернуть свою семью. Вы — мой последний шанс!

Конни полностью разрыдалась.

— Я просто хочу свою семью, — прошептала она.

Джеральд продолжал держать золотой кристалл.

— Где расположен Магический Круг?

Конни назвала точное место.

— Его трудно деактивировать. Он окружён другим Магическим Кругом, который реагирует на присутствие. Если кто-то Четвёртого Царства приблизится на 50 метров, он взорвётся.

— Это не проблема. У нас есть способ справиться с этим, — сказал Джеральд.

Через секунду Шан приземлился перед городом.

Благодаря своему Домену Энтропии он мог деактивировать защитный Магический Круг вокруг взрывного.

Магесса продолжала плакать.

Шан подошёл к Джеральду и Конни и остановился перед ними.

Джеральд посмотрел на неё.

— Сегодня вы оказали великую услугу всему человечеству. Я обнародую эту запись. Думаю, Совет ещё не убил вашу семью, и если они внезапно исчезнут, это подтвердит ваши слова.

— Как зовут вашего мужа и детей?

— Йоран, Летиция, Маэр, — произнесла она сквозь слёзы.

Джеральд кивнул и повернулся к кристаллу.

— Йоран, Летиция и Маэр Глубоководные. Будем надеяться, что Совет ещё не убил их.

Она продолжала плакать.

— Сегодня Конни Глубоководная спасла 20 000 человек. Я приму её гражданкой своего нового Королевства за её вклад, но она всё же должна понести наказание за прошлые действия. Поэтому она будет работать в Зоне Штормового Орла десять лет. После этого станет полноправной гражданкой.

— Вы рады, что 20 000 жителей теперь в безопасности, Конни? — спросил Джеральд.

Она лишь кивнула, не поднимая головы.

Джеральд улыбнулся и снова посмотрел в кристалл.

— Народ Королевства Небесного Грома, теперь вы знаете истинное лицо Совета!

— Решайте, хотите ли вы и дальше следовать за ними!

Кристалл снова указал на Шана.

— Нам повезло, что граф Меч оказался здесь со своей уникальной способностью останавливать Магические Круги.

— Благодаря тому, что Магический Круг был обезврежен, жители выжили!

В этот момент Конни почувствовала, что что-то не так.

Ранее казалось, что Герцог Вихря уверен в силе графа Меча, но теперь он говорил так, будто Круг уже был обезврежен.

Затем золотой кристалл отключился.

БАМ!

Шан рванул вперёд и обхватил руками шею Конни.

Её глаза широко раскрылись от ужаса.

Мана и жизненная энергия внутри неё исчезали!

Она ничего не могла сделать!